Paskatieties uz Rietumiem, tikko ir iestājusies saule, un jūs varētu redzēt vāji kvēlojošu trīsstūri, kas paceļas no horizonta. Ja jūs dzīvojat ziemeļu ziemeļu platuma grādos, meklējiet zodiaka apgaismojumu vakarā rudenī un no rīta pavasarī.
Tagad, kad Mēness ir izlidojis no agrajām vakara debesīm, ziemeļu puslodē ir piemērots laiks, lai vakara zodiaka ugunīm skatītos rietumu horizontu. Ja jūs dzīvojat apgabalā, kur gaismas un gaisa piesārņojums nav smags, jums ir ļoti labas iespējas redzēt starpplanētu putekļus mūsu pašu Saules sistēmas plaknē, kuru apgaismo apgaismotā Saule, un tā ir zodiaka gaisma.
Pavasarī ziemeļu puslodē ekliptikas plakne stiepjas taisni no rietumu horizonta. (Ja jūs dzīvojat dienvidu puslodē, pirms rītausmas ir jānovēro austrumu horizonts.) Kad saule atrodas tieši zem horizonta, mēs varam redzēt spokaini mirdzošu piramīdu. Bet kas ir zodiaka gaisma?
Saules gaisma ir izkliedēta no mazām starpplanētu putekļu daļiņām, iespējams, dažas no tām rodas pašas mūsu Saules sistēmas veidošanās laikā. Tomēr liela daļa šo niecīgo, milimetru izmēra skaidu ir no asteroīdiem vai no komētām izmestiem gružiem. Dažas no šīm daļiņām sākotnēji tiek sadalītas takās, kas izraisa meteoru dušu, bet viss putekļu daudzums galu galā sakrājas gar ekliptikas plakni.
Īpaši sīkajām daļiņām radiācija un saules vējš izkliedē tās ārpus mūsu Saules sistēmas robežām. Lielākās daļiņas spirālē uz iekšu, smaguma spēka virzienā uz Sauli un veido saplacinātu disku - ļoti zema blīvuma putekļu mākoni, kas sakrīt ar Saules sistēmas plakni. Saules gaisma, ko absorbē daļiņas, tiek atkārtoti izstarota kā neredzams infrasarkanais starojums. Šis atkārtotais starojums liek daļiņām lēnām spirālveidīgi iekļūt Saulei, tādējādi prasot nepārtrauktu putekļu daļiņu reģenerāciju, kas veido šo mākoni. Atstarojošo daļiņu disks padara savas mājas tajā pašā ceļā, ko planētas ved ap Sauli - ekliptiku. Šis iedomātais ceļš pāri debesīm ir tas, kur mēs uz Zemes redzam Sauli un Mēnesi, un tas ir arī mājvieta zodiaka zvaigznājiem!
Izmantojot to pašu debess mehāniku, kas dod mums saulgriežu, ekvinokcijas, Mēness un Saules aptumsumus, ir pamatoti, ka pienāk laiks, kad ekliptiskā plakne gandrīz noteiktā vertikālā stāvoklī ir no noteikta skatupunkta. Ziemeļu puslodē tas ir rietumos pavasarī un austrumos rudenī. Dienvidu puslodē tas ir tieši pretējs! Kad plakne ir tuvu vertikālei, biezais gaiss pie horizonta neizslēdz relatīvi spilgti atstarojošus putekļus un mēs redzam zodiaka gaismu!
Dodieties uz atklāta horizonta zonu, kur esat prom no cilvēka radītā gaismas piesārņojuma. Tā kā debesis kļūst tumšas, meklējiet vāju gaismas piramīdu, kas izkliedēta ļoti lielā debesu platībā. Zodiaka gaisma nebūs tik dramatiska, kā to parāda fotoattēli. Netālu no pamatnes pie horizonta tas var izmērīt pat 40 grādus (divas rokas plaukstas) un labos apstākļos izstiepties pat 60-80 grādos. Zodiaka apgaismojuma spektrs ir tāds pats kā Saules spektrs, pastiprinot secinājumu, ka tā ir tikai saules gaisma, ko planētu plaknē atspoguļo putekļi. Ja domājat, ka redzat spokainu mirdzumu, jums droši vien ir taisnība!
Ja esat redzējis zodiaka gaismu, dariet mums to zināmu!
