Ugunsgrēki Amazones lietus mežos pēdējās dienās ir piesaistījuši uzmanību visā pasaulē. Brazīlijas prezidents Jair Bolsonaro, kurš stājās amatā 2019. gadā, apņēmās savā kampaņā samazināt vides aizsardzību un palielināt lauksaimniecības attīstību Amazones apgabalā, un šķiet, ka viņš šo solījumu ir izpildījis.
Mežu izcirtumu atjaunošanās Amazones reģionā, kas pēc pīķa 2004. gadā bija samazinājusies vairāk nekā 80%, ir satraucoša daudzu iemeslu dēļ. Tropu mežos ir sastopamas daudzas augu un dzīvnieku sugas, kas nav atrodamas nekur citur. Tās ir nozīmīgas patvēruma vietas pamatiedzīvotājiem, un tajās ir milzīgi oglekļa krājumi kā koks un citas organiskas vielas, kas citādi veicinātu klimata krīzi.
Daži plašsaziņas līdzekļu konti liecina, ka ugunsgrēki Amazones ietekmē arī atmosfēras skābekli, kuru mēs elpojam. Francijas prezidents Emanuels Makrons 22. augustā svītroja tviterī, ka "tiek aizdegts Amazones lietus mežs - plaušas, kas saražo 20% no mūsu planētas skābekļa".
Bieži atkārtots apgalvojums, ka Amazones lietus meži rada 20% mūsu planētas skābekļa, ir balstīts uz pārpratumu. Faktiski gandrīz viss Zemes elpojošais skābeklis radās okeānos, un tur ir pietiekami daudz tā, lai tas ilgst miljoniem gadu. Ir daudz iemeslu, kas sašutuši par šī gada Amazones ugunsgrēkiem, taču Zemes skābekļa krājumu samazināšanās nav viens no tiem.
Skābeklis no augiem
Tā kā esmu atmosfēras zinātnieks, liela daļa mana darba ir vērsta uz dažādu gāzu apmaiņu starp Zemes virsmu un atmosfēru. Daudzi elementi, ieskaitot skābekli, pastāvīgi cirkulē starp sauszemes ekosistēmām, okeāniem un atmosfēru tādā veidā, ko var izmērīt un noteikt.
Gandrīz visu brīvo skābekli gaisā augi ražo fotosintēzes ceļā. Apmēram viena trešdaļa zemes fotosintēzes notiek tropu mežos, no kuriem lielākais atrodas Amazones baseinā.
Bet praktiski visu fotosintēzes rezultātā saražoto skābekli katru gadu patērē dzīvi organismi un ugunsgrēki. Koki pastāvīgi izmet mirušās lapas, zarus, saknes un citus pakaišus, kas baro bagātu organismu ekosistēmu, galvenokārt kukaiņus un mikrobus. Šajā procesā mikrobi patērē skābekli.
Meža augi ražo daudz skābekļa, un meža mikrobi patērē daudz skābekļa. Tā rezultātā mežu - un patiešām visu sauszemes augu - neto skābekļa produkcija ir ļoti tuvu nullei.
Skābekļa ražošana okeānos
Lai skābeklis varētu uzkrāties gaisā, dažas no organiskajām vielām, kuras augi veido fotosintēzes laikā, pirms tās var patērēt, tās ir jāizņem. Parasti tas notiek, kad tas tiek ātri apglabāts vietās, kur nav skābekļa - visbiežāk dziļo jūras dubļos, zem ūdeņiem, kuros jau ir iztērēts skābeklis.
Tas notiek okeāna apgabalos, kur augsts barības vielu daudzums apaugļo lielu aļģu ziedēšanu. Mirušās aļģes un citi detrīti nogrimst tumšos ūdeņos, kur no tiem barojas mikrobi. Tāpat kā viņu kolēģi uz sauszemes, viņi patērē skābekli, lai to izdarītu, novadot to no apkārt esošā ūdens.
Zem dziļuma, kur mikrobi ir attīrījuši skābekļa ūdeņus, pārpalikušās organiskās vielas nokrīt okeāna dibenā un tiek tur apraktas. Skābeklis, ko aļģes, kas veidojas virspusē, augot, paliek gaisā, jo sadalītāji to neizmanto.
Šī apbedītā augu viela okeāna apakšā ir naftas un gāzes avots. Mazāks augu daudzumu aprok bezskābekļa apstākļos uz zemes, galvenokārt kūdras purvos, kur ūdens slānis novērš mikrobu sadalīšanos. Šis ir ogļu izejmateriāls.
Tikai neliela daļa - varbūt 0,0001% - no globālās fotosintēzes tiek novirzīta, aprokot šādā veidā, un tādējādi palielina atmosfēras skābekli. Bet miljonu gadu laikā atlikušais skābeklis, ko atstājusi šī niecīgā nelīdzsvarotība starp augšanu un sadalīšanos, ir sakrājies, veidojot elpojoša skābekļa rezervuāru, no kura atkarīga visa dzīvnieka dzīve. Miljoniem gadu tas ir lidojis aptuveni 21% no atmosfēras apjoma.
Daļa šī skābekļa atgriežas planētas virsmā ķīmisku reakciju rezultātā ar metāliem, sēru un citiem savienojumiem Zemes garozā. Piemēram, kad dzelzs tiek pakļauts gaisam ūdens klātbūtnē, tas reaģē ar skābekli gaisā, veidojot dzelzs oksīdu, savienojumu, ko parasti sauc par rūsu. Šis process, ko sauc par oksidāciju, palīdz regulēt skābekļa līmeni atmosfērā.
Neturiet elpu
Pat ja augu fotosintēze ir atbildīga par elpojošo skābekli, skābekļa krājumu gaisā faktiski palielina tikai niecīga šī auga augšanas daļa. Pat ja visas organiskās vielas uz Zemes tiktu sadedzinātas uzreiz, tiktu patērēts mazāk nekā 1% pasaules skābekļa.
Rezumējot, Brazīlijas atsaukšanās uz Amazones aizsardzību neapdraud atmosfēras skābekli. Pat milzīgs meža ugunsgrēku pieaugums radītu skābekļa izmaiņas, kuras ir grūti izmērīt. Gaisā ir pietiekami daudz skābekļa, lai tas kalpotu miljoniem gadu, un tā daudzumu nosaka ģeoloģija, nevis zemes izmantošana. Fakts, ka šī mežu izciršanas draud dažas ainavas, kas ir visdaudzveidīgākās un ar oglekli bagātākās uz Zemes, ir pietiekams iemesls, lai pret to iebilstu.
