Pēc astoņu ar pusi gadu izgatavošanas Lielais binokļu teleskops (LBT) beidzot ir gatavs sākt darbību. Vakar tā atklāja savu pirmo attēlu (parādīts iepriekš), kura mērķis bija Beta Piktorisa.
LBT savu vārdu iegūst no saviem diviem 8,4 metru spoguļiem. Kaut arī tik lieli spoguļi paši par sevi ir iespaidīgi, spēja tos izmantot tandēmā piešķir teleskopam tā patieso spēku. Novietojot divus spoguļus tālu viens no otra un apvienojot attēlus, tas ļauj astronomiem uzlabot izšķirtspēju tā, it kā spogulis faktiski būtu attāluma starp spoguļiem platums. Pēc Toma Makmaona no Arizonas universitātes, Tuksona un teleskopa projekta vadītāja, teiktais: "Kopā divi spoguļi veido lielāko viena stiprinājuma teleskopu pasaulē."
Lai arī šī tehnika var uzlabot izšķirtspēju, kopējā gaismas savākšanas jauda joprojām ir tāda pati kā spoguļiem kopā. Turklāt, lai novilktu šo attēlu apvienošanu, kas pazīstama kā interferometrija, astronomiem rūpīgi jāapstrādā katra spoguļa gaisma. Par datu vākšanu un izpratni atbildīgā ierīce ir lielā binokulārā teleskopa interferometrs (LBTI). Tās celtniecība tika uzsākta 2002. gadā, un tās mērķis ir “izpētīt reģionus, kas apdzīvo tuvējo zvaigžņu sistēmu putekļiem un planētām”. Lai to panāktu, LBTI ir paredzēts izpētīt spektra infrasarkano daļu, kurā putekļi un planētas iemirdzēsies visspēcīgāk.
Kamēr LBT ir nepieredzēti liela izšķirtspēja, tā joprojām nespēj atrast Zemes izmēra planētu. Saskaņā ar projekta vietni, mazākās planētas, kuras teleskops var atklāt, ir aptuveni divas reizes lielākas par Jupitera masu. Mazāki, iespējams, neizstaros pietiekami spēcīgi un tiks zaudēti mātes zvaigznes spīdumā.
Lielākā mērogā LBTI būs piemērota zvaigžņu veidošanās izpētei Piena Ceļā, kā arī citās, tuvumā esošās galaktikās. Tālāk instrumentu var izmantot ultragaismīgo infrasarkano galaktiku (ULRIG) un aktīvo galaktisko kodolu (AGN) izpētei.
Ar šo pirmo attēlu komanda, kas atbild par teleskopu un instrumentu, ir sajūsmā. Bet jau tagad LBT ir paredzēts adaptīvās optikas sistēmu jauninājumiem, kuru instalēšana un pārbaude prasīs daudz nākamā gada. Tomēr šajā laikā teleskops būs izmantojams dažām zinātnēm. Kā paziņoja Makmahons, “ir vajadzīgs laiks, lai pārliecinātos, ka tas darbojas paredzētajā veidā, bet tagad ir laiks darīt zinātni.”
