Vecvecāki tiek cienīti daudzu cilvēku sabiedrībās. Bet stāstu stāstīšana par vecajiem laikiem un mazbērnu pārēšanu šķiet izteikti cilvēciskas iezīmes. Vai šī klasiskā vecvecāku izturēšanās patiešām ir ierobežota Homo sapiens? Vai kādi dzīvnieki zina savus vecvecākus tā, kā to dara cilvēki?
Lielākajai daļai sugu uz Zemes atbilde ir viennozīmīga. "Parasti vecvecāku vairs nav", kad piedzimst dzīvnieks, sacīja Somijas Turku universitātes biologe Mirkka Lahdenperä. Pat ja dzīvnieka dzīves ilgums pārklājas ar tā vecvecākiem, vairums sugu izkliedējas, lai nekonkurētu par resursiem, tāpēc izredzes nokļūt vecvecākos ir niecīgas.
Bet ir daži ievērojami izņēmumi, galvenokārt zīdītāju vidū, kuri dzīvo ciešā sabiedrībā. Kanādas zoologs Anne Innis Dagg savā grāmatā “Vecāku dzīvnieku sociālā uzvedība” (Johns Hopkins University Press, 2009) aprakstīja Indijas languru pērtiķu karaspēku, kurā vecākas mātītes satraucās ar savām meitām un mazbērniem.
Vecmāmiņām mēnessērdzīgajiem ir noteikts darbs: viņi agresīvi aizstāv grupas zīdaiņus pret cilvēku, suņu un konkurējošu pērtiķu uzbrukumiem. Dažas vājprātīgas sievietes pat izturas pret saviem mazbērniem, izkopjot viņus un iesaistoties, kad viņi pārāk rupji spēlējas ar citiem jauniešiem.
Arī daudzas vaļu sugas ceļo ģimenes pākstīs, kurās ir gan vecmāmiņas, gan vectēvi. Spermas vaļu grupās, pēc Daga teiktā, vecas mātītes palīdz bērnu pieskatīt grupas jauniešus, kamēr viņu mātes ienīst pārtiku.
Orca vecmāmiņas bieži ved pāksti un var dzīvot vairākus gadu desmitus pēc tam, kad pārstājušas vairoties. (Vecākā zināmā orca, saukta par “Granny”, nomira 2016. gadā, kad bija vairāk nekā 100.) 2015. gadā zinātnieki, rakstot žurnālā “Current Biology”, ieteica šiem vecākajiem orkiem palīdzēt viņu pēcnācējiem izdzīvot grūtā laikā, jo viņi atceras visas labākās vietas, kur dzīvot. atrast ēdienu.
Ziloņu ganāmpulki ir arī matriarhāli. Teļi parasti dzimst grupās, kuras vada viņu vecmāmiņas, kuras var nodzīvot līdz 80 gadu vecumam. Ganāmpulkā esošās mātītes veido ciešas saites, sacīja Lahdenperä un sadarbojas, lai audzinātu savus jauniešus.
2016. gada pētījumā žurnālā Scientific Reports Lahdenperä mēģināja noteikt, vai ziloņu vecmāmiņai ir evolūcijas priekšrocības. Viņa analizēja Āzijas ziloņu daļēji nebrīvē turētu iedzīvotāju ierakstus, kas strādā Mjanmas kokrūpniecībā. Dažas pieaugušas sievietes joprojām dzīvoja grupās ar savām mātēm, bet citas bija pārvietotas uz dažādām vietām.
Lahdenperä atklāja, ka jauno māšu teļiem bija astoņas reizes lielāka iespēja izdzīvot, ja viņu vecmāmiņas dzīvos viņu tuvumā, nekā tad, ja viņi to nedarītu. Kad teļu mātes bija vecākas un pieredzējušākas mazuļu audzināšanā, šis labvēlīgais "vecmāmiņas efekts" pazuda, pat ja vecās vecmāmiņas joprojām bija blakus, viņa atrada.
Nav pilnīgi skaidrs, kā ziloņu vecmāmiņas palīdz nepieredzējušajām meitām, sacīja Lahdenperä. Ir anekdotiski pierādījumi, ka viņi var palīdzēt kopt savus vecvecākus, tādējādi dodot viņiem uztura stimulu. Bet Lahdenperä domā, ka, visticamāk, priekšrocība ir gudrība, ko vecmāmiņas zilonis ir guvis savas ilgas dzīves laikā. Piemēram, ja teļš iestrēgst dubļu bedrē, piemēram, tā vecmāmiņa varētu veiksmīgāk palīdzēt teļam nekā māte, jo viņa ir redzējusi līdzīgas situācijas.
Patiešām, lielākā daļa pierādījumu par vecvecāku ieguvumiem nāk no zīdītājiem. Bet 2010. gadā pētnieki laikrakstā Current Biology ziņoja, ka kukaiņu kolonijās, ko sauc par žults veidojošām laputīm (Quadrartus yoshinomiyai), vecākas sievietes aizstāv savus radiniekus pēc tam, kad pārstājušas pārstāt. Un 2007. gada pētījumā žurnālā Evolution tika atklāts, ka vecākas Seišelu ķemmdzijas sievietes (Acrocephalus sechellensis) dažreiz palīdz viņu pēcnācējiem audzēt cāļus.
Un kā ar vectēviem? Pētījumi ar cilvēkiem pēdējās desmitgadēs ir parādījuši, ka dzīvs vectēvs var uzlabot cilvēka garīgo veselību un citus labklājības rādītājus, sacīja Lahdenperä. Bet dzīvnieku valstībā tam nav pierādījumu, viņa sacīja. Vīriešu kārtas dzīvnieki reti socializējas ar saviem pēcnācējiem, nemaz nerunājot par citiem pēcnācējiem. "Tēviņi parasti koncentrējas uz savu pēcnācēju ražošanu un nesniedz tik daudz aprūpes," sacīja Lahdenperä.
