No kā sastāv komētas? Labs jautājums! Komētas kodoli ir brīvas ledus, putekļu un mazu akmeņainu daļiņu kolekcijas, sākot no dažiem kilometriem līdz desmitiem kilometru pāri. Kad komēta tuvojas iekšējai Saules sistēmai, saules starojums liek komētas gaistošajiem materiāliem iztvaikot un izplūst no kodola, aiznesot no tiem putekļus. Putekļu un gāzes plūsmas veido milzīgu, ārkārtīgi saspringtu atmosfēru ap komētu, ko sauc par komu, un spēks, ko komai rada Saules un saules vēja radiācijas spiediens, izraisa astes veidošanos. Aste vienmēr ir vērsta prom no saules.
Lai saprastu, no kā sastāv komētas, mums jāsadala trīs galvenās komētas daļas: kodols, koma un aste. Ir zināms, ka komētas kodolu garums ir no aptuveni 100 metriem līdz vairāk nekā 40 kilometriem. To sastāvā ir ieži, putekļi, ledus un sasalušas gāzes, piemēram, oglekļa monoksīds, oglekļa dioksīds, metāns un amonjaks. Jaunākie pētījumi, ko dažreiz dēvē par netīrām sniega bumbiņām, liecina, ka komētas ledu klāj garoza. Komētas satur arī dažādus organiskos savienojumus, kā arī jau pieminētās gāzes. Daži no tiem ir metanols, ciānūdeņradis, formaldehīds, etanols un etāns. Kometās var būt arī sarežģītākas molekulas, piemēram, garās ķēdes ogļūdeņraži un aminoskābes. Tā kā mazās masas dēļ komētas nevar kļūt sfēriskas atbilstoši savam spēkam, tām būs neregulāras formas.
Koma ir miglaina aploksne ap komētas kodolu. Tas veidojas, kad komēta iet ļoti tuvu Saulei ļoti eliptiskā orbītā. Sildot komētai, tās daļas no cietas kļūst par gāzi (sublimējas). Lielākas uzlādētas putekļu daļiņas tiek atstātas pa komētas orbitālo ceļu, bet mazākas uzlādētas daļiņas saules vēja virzītas prom no Saules uz komētas astes. Tas palīdz astronomiem atšķirt komētas no zvaigznēm, jo tas rada izplūdušo izskatu.
Asti apgaismo Saule, un tā var kļūt redzama no Zemes, kad komēta iet caur iekšējo Saules sistēmu, putekļi tieši atspoguļo saules gaismu un gāzes, kas kvēlo no jonizācijas. Putekļu un gāzes plūsmas katra veido atšķirīgu asti, norādot nedaudz dažādos virzienos. Putekļu aste ir atstāta aiz komētas orbītas tādā veidā, ka tā bieži veido izliektu asti, ko sauc par pretplūdi. Tajā pašā laikā jonu aste, kas izgatavota no gāzēm, vienmēr norāda tieši prom no Saules, jo šo gāzi spēcīgāk ietekmē saules vējš nekā putekļi, sekojot magnētiskā lauka līnijām, nevis orbītas trajektorijai. Paralaksa skatīšanās no Zemes dažkārt var nozīmēt, ka astes norāda pretējā virzienā.
Izpratne par trim komētas daļām ir būtiska, lai zinātu, no kā sastāv komētas. Šeit ir raksts ar nedaudz sīkāku informāciju. Šeit, žurnālā Space, ir lielisks raksts par komētas / asteroīda hibrīdu. Astronomijas cast ir vēl viena izcila epizode par saules putekļiem.
Avots: NASA
