Viens no kosmosa izpētes atjaunotā laikmeta raksturīgajiem raksturlielumiem ir veids, kā privāti kosmiskās aviācijas uzņēmumi piedalās kā nekad agrāk. Papildus tādiem lieliem uzņēmumiem kā SpaceX, Blue Origin un United Launch Alliance ir arī neskaitāmas kompānijas, kas vēlas samazināt atsevišķu misiju izmaksas un sniegt palaišanas pakalpojumus publiskajam un privātajam sektoram.
Viens no šādiem uzņēmumiem ir EXOS Aerospace Systems & Technologies, Inc., vadošais atkārtoti lietojamu kosmisko nesējraķešu izstrādātājs. Pagājušajā vasarā uzņēmums veica Pathfinder testa lidojumu ar suborbitālo autonomo raķeti ar GuidancE (SARGE) raķeti. Veiksmīgā palaišana un atkopšana ir apstiprinājusi SARGE platformu, un tas bija liels solis ceļā uz EXOS ilgtermiņa plāniem sūtīt mazas paketes orbītā, izmantojot atkārtoti lietojamas raķetes.
Pārbaudes lidojums notika pulksten 14:15 (EST) 2018. gada 25. augustā no Spaceport America Ņūmeksikas tuksnesī. Pēc maksimālā augstuma 28 km (17 jūdzes) sasniegšanas raķete aptuveni 15 minūtes vēlāk izpletņlēkšanā devās atpakaļ uz Zemi un nelielā attālumā no tā nolaidās zemē. Pēc tam apkalpe atguva izlietoto raķeti, kurai bija nodarīti zaudējumi tikai upurējamām sastāvdaļām. Tāpēc šis tests apstiprināja arī raķetes atkārtotu izmantojamību, kā arī autonomās vadības sistēmas un pirmslidojuma integrācijas procesa iespējas.
Pārbaudes uzsākšanai raķete SARGE pārvadāja deviņas kravas, kurās ietilpa 3D izdrukāts kubs, kurā bija iekļauti vairāki studentu eksperimenti, kurus nodrošināja Enterprise in Space (EIS) - bezpeļņas organizācija un pasaulē pirmā NewSpace izglītības programma. Priekšmetos, kurus nodrošināja vidusskolas skolēnu grupa no Sentluisas, bija želejas pildspalvas, zīmuļi, gumija, piezīmju pieraksti un mazi rāvējslēdzēja maisiņi ar popkorna kodoliem, jalapeno sēklas, cukura kļavu koku sēklas, krītiņu skaidas. flakoni ar ķermeņa losjonu un sauļošanās līdzekli.
Šīs un citu derīgo kravu mērķis bija noteikt, kā tās izlīdzināsies palaišanas laikā un mikrogravitācijas vidē. Tas ir viens no galvenajiem raķetes SARGE mērķiem, kas ir lēta testēšanas platforma uzņēmumiem, skolām un kosmosa aģentūrām. Būtībā raķete klientiem ļaus redzēt, vai viņu kravnesība izturēs kosmosa palaišanas radītos stresus pirms nosūtīšanas orbītā vai satikšanās ar Starptautisko kosmosa staciju (ISS).
Citas kravas saturēja piemiņas lietas un kolekcijas, kuras piegādāja ASTRAX International (Japānā bāzēts kosmosa tūrisma uzņēmums), divus zinātniskos materiālus no Purdue universitātes, piemiņas lietas, ko piegādāja Džonijs Īrija un Brenda Ferdinando (divi no vēža pārdzīvojušie), suņa tagus 1 kārta investoram, siltuma pārneses eksperiments (Arete), ko nodrošina studenti no Lielās Nantikokes apgabala, liela zinātnisko monitoru kolekcija, ko izveidojusi un piegādājusi Space Kidz India, kā arī Mayo kosmosa medicīnas tehnoloģiju testa gulta, ko izstrādājusi Mayo klīnika un Oxehealth un kurai ir sniegta palīdzība lietišķās kosmosa tehnoloģijas centra (CAST) pārstāvji - kuri arī ir partneri ar uzņēmumu kosmosā.
Palaišanu, kā arī raķetes iestatīšanu un atgūšanu pirms palaišanas uztvēra arī tiešraides tīmekļa apraide. Kā Džons Kvins, EXOS galvenais operāciju virsnieks, tika citēts Spaceport America preses paziņojumā:
“Mēs ar prieku paziņojam par veiksmīgo mūsu SARGE platformas pārbaudi Spaceport America, un vēl jo vairāk priecājamies uzzināt, ka kulminācija ir riska mazināšanas fāze, kas atbalsta mūsu mērķi izveidot atkārtoti izmantojamu pirmās pakāpes orbītas platformu. Tagad SARGE platforma saņems pēdējās lidojuma modifikācijas un sāks sniegt svarīgus datus, lai izveidotu uzticamu atkārtoti izmantojamu (pirmā posma) LEO palaidēju. ”
Arī entuziasmu par testa uzsākšanu paudis Spaceport America izpilddirektors Dans Hikss, sakot:
“Bija lieliski, ja uzņēmumā Spaceport America notika veiksmīga EXOS SARGE transportlīdzekļa izmēģinājuma uzsākšana. EXOS ir pārbaudījis vēl vienu pavērsienu savā ceļā, lai izstrādātu atkārtoti lietojamu LEO palaidēju. Šis veiksmīgais Pathfinder lidojuma tests tuvina viņus regulārajai komerciālai suborbitālajai palaišanai. Mēs ceram uz viņu nākamo lidojumu un sadarbību ar viņiem, lai sasniegtu savus ilgtermiņa mērķus Spaceport America. ”
Šis lidojums bija pēdējais veiksmīgo pārbaužu ciklā, kas bija paredzēts EXOS SARGE platformai, kas ir uzņēmuma piedāvātās orbītas nesējraķetes testa gulta. Būtībā programmatūra un tehnoloģijas, kas izstrādāta un pārbaudīta ar SARGE, tiks izmantota, lai izveidotu atkārtoti lietojamu JAGUAR pirmo posmu. Pēc raķetes darbības uzsākšanas to izmantos, lai nosūtītu mazus un mikro satelītus uz Zemās Zemes orbītu (LEO), lai redzētu, kā tie izceļas palaišanas laikā un mikrogravitācijas vidē.
Izmantojot Sarge, EXOS spēs nodrošināt biežas iespējas satelītus, kas sver līdz 50 kg (110 mārciņas) kosmosā, 3-4 minūtes un pēc tam atgriezt tos palaišanas vietā tikai 20 minūtes pēc palaišanas. Balstoties uz uzņēmuma cerībām, JAGUAR raķete ļaus EXOS nosūtīt kravas no 100 līdz 200 kg (220 - 440 mārciņas) līdz maksimālajam augstumam 200-400 km (no 124 līdz 248 jūdzēm).
Ir arī cerība, ka šī raķete ļaus EXOS veikt kravas un kravu piegādi Starptautiskajai kosmosa stacijai (ISS), kas riņķo ap Zemi 340 km (211 jūdzes) augstumā. Pašlaik ar EXOS ir noslēgts līgums par suborbitālu pakalpojumu sniegšanu NASA, taču cer paplašināt šo lomu, iekļaujot aģentūras neierobežotu piegādi, nenoteiktu daudzumu (IDIQ).
Pēc Kvinas teiktā, gan SARGE, gan JAGUAR izmantos modificētu NASA Morpheus lidojuma koda versiju, kuru uzņēmums iegādājās, noslēdzot Kosmosa likuma līgumu. “Tā kā mūsu SARGE raķete ir paredzēta atkārtotai izmantošanai, tā ir izrādījusies lieliska riska mazināšanas platforma mūsu orbitālo tehnoloģiju attīstības programmai un palīdz samazināt kosmosa piekļuves izmaksas,” Quinn norādīts paziņojumā presei pirms palaišanas.
Uzsākšana notika arī pēc virknes testu, kas ietvēra veiksmīgu sasiešanas testu, kas notika 2017. gada 17. augustā, un lidmašīnas testu, kas tika veikts 2018. gada 17. martā. Šie testi ir palīdzējuši EXOS apstiprināt gan aparatūru, gan raķetes SARGE programmatūra, kas ietvēra virzības, navigācijas un vadības sistēmas (GNC).
Nākotnē ir skaidrs, ka ievērojamu daudzumu kosmosa izpētes un riskēšanas veiks privāti aviācijas un kosmosa uzņēmumi. Arvien vairāk komerciālo pakalpojumu sniedzēji piedāvā palaišanas pakalpojumus klientiem, sākot no valdības aģentūrām un telekomunikāciju uzņēmumiem līdz pat zinātniskām institūcijām un universitātēm. Ar šo pieaugošo apjomu sabiedrībai palielinās iespējas iesaistīties.
Šādā tempā drīz būs diena, kurā studentu eksperimenti, kosmosa tūristi un kopīgi finansēti teleskopi kļūs par regulāru Zemes telpas iezīmi. Bez tam? Teiksim vienkārši, ka debesis vairs nebūs robeža!
Atteikšanās: Es esmu uzņēmuma Space in Social Media un Outreach Team loceklis un esmu brīvprātīgs kā viņu tehniskais autors.
