Redaktora piezīme: Tā kā krievu inženieri mēģina izglābt Phobos-Grunt misiju, doktors Deivids Varmflašs, ASV komandas galvenais zinātnes vadībā no LIFE eksperimenta uz kosmosa kuģa, sniedz atjauninātu informāciju par misijas glābšanas iespējamību, vienlaikus piedāvājot intriģējošu izredzes, ka viņu eksperimentu, iespējams, varētu atgūt, pat ja misija neizdodas.
Tā kā jaunākais Roscosmos vārds ir tāds, ka Marsa zonde Foboss-Grunts “nav oficiāli pazudis”, tomēr joprojām atrodas ieslodzījumā zemā Zemes orbītā, cilvēkiem rodas jautājums, kas varētu notikt nākamo vairāku nedēļu laikā. Nests kosmosā agrīnā trešdienas rītā, 9. novembrī, pēc Maskavas laika, virs Zenit 2 raķetes, Grunt, krievu valodā par “augsni”, ienāca kosmosa izpētē pazīstamajā kā stāvvietas orbītā. Pēc tam, kad Zenit augšējās pakāpes dzinējs bija beidzis degt, tas atdalījās no citas pakāpes, kas pazīstama kā Fregat, kas tagad joprojām ir pievienota Phobos-Grunt. Pirmo piecu stundu laikā telpā Fregatas motoram bija jāaizdegas divreiz. Pirmais Fregata apdegums būtu paņēmis kosmosa kuģi daudz augstākā orbītā; otrais apdegums, apmēram pēc 2,5 stundām, būtu dzenis zondi ceļā uz Marsu un tā lielāko Mēnesi Fobosu. Sākot no šī mēness, augsnes paraugs tiks ierauts speciālā kapsulā, kas 2014. gadā atgriezīsies uz Zemes, lai to atgūtu.
Grunt joprojām atrodas zemā orbītā, jo neviens Fregata apdegums nenotika. Kamēr tiek uzskatīts, ka kosmosa kuģis atrodas drošajā režīmā un pat ir manevrējis tā, ka tā orbitālais augstums ir palielinājies, kontrolieri nav spējuši nodibināt kontaktu, lai nosūtītu jaunas komandas. Ja saziņu nevar nodibināt, tā atkal nonāk atmosfērā.
Papildus parauga atgriešanas kapsulai Gruntam ir instrumentu pakete, kas paredzēta palikšanai uz Fobosijas virsmas, kā arī ķīniešu zonde Yinghuo-1, kas paredzēta Marsa riņķošanai. Misijā ietilpst arī Planetary Society Living Interplanetary Flight Experiment (LIFE), par kuru es kalpoju kā galvenais ASV zinātnes vadītājs. LIFE, kas atrodas atpakaļgaitas kapsulā, kurā paredzēts nogremdēt Fobosijas augsni, sastāv no diskotēkas formas tvertnes - biomodula, kas sver tikai 88 gramus. Iekšpusē ir 30 paraugu mēģenes, kurās ir desmit bioloģiskās sugas, katra pa trim. 30 cauruļu ieskauts ir augsnes paraugs ar jauktu mikroorganismu populāciju, kas ņemts no Negevas tuksneša Izraēlā, lai analizētu Krievijas mikrobiologi.
Organismos, ko pārnēsā LIFE biomodulā, ietilpst visu trīs Zemes dzīvības jomu pārstāvji: baktērijas, arhaea un eukariota. Eksperimenta mērķis ir pārbaudīt, cik labi dažādas sugas var izturēt kosmosa vidi, līdzīgi kā mikroorganismi, kas pārvietojas kosmosā meteoroīdā, kuru no Marsa izmet trieciena notikums. Ja organismi var palikt dzīvotspējīgi akmeņu materiālā, kas dabiski tiek pārnests no Marsa uz Zemi, tas varētu atbalstīt Marsa transpermijas hipotēzi - ideju, ka dzīvība uz Zemes varētu būt sākusies ar agrīnu Marsa organismu iesēju.
Mēs zinām par mikroorganismiem, kas varētu izturēt spiedienu un temperatūru, kas saistīta ar pašu izmešanu. Mēs arī zinām, ka atmosfēras iekļūšanas laikā ceļā uz Zemi silda tikai visattālākos dažus milimetrus klintis; tādējādi visam dzīvajam klints iekšpusē šajā brīdī vajadzētu būt dzīvam, kad klints nonāk zemē kā meteorīts. Ja dzīvības formas arī spētu izdzīvot pašu braucienu no Marsa uz Zemi, Zemes dzīvībai Marsa izcelsme būtu liela iespēja. Tas arī nozīmētu, ka dzīvība, kas pati par sevi rodas jebkur Kosmosā, varētu izplatīties no katra izcelsmes punkta, tādējādi palielinot dzīvo planētu un pavadoņu skaitu.
Zema Zemes orbītā ir veikti neskaitāmi daudzu LIFE sugu izdzīvošanas pētījumu pētījumi, taču lielu daļu dzīves problēmu kosmosā rada ļoti enerģētisks kosmosa starojums. Lielu daļu kosmosa starojuma ieslodzīja magnētisko lauku sistēma, kas pazīstama kā Van Allena radiācijas jostas jeb ģeomagnetosfēra. Tā kā ļoti maz kontrolētu mikroorganismu, augu sēklu un citas dzīvības pētījumu ir veikti ārpus Van Allena jostām, kas sasniedz aptuveni 60 000 kilometru augstumu (apmēram 1/7 no attāluma līdz Mēnesim), Planētu biedrība organizēja LIFE biomodulis, kas atrodas Grunt atgriešanās kapsulā.
Pagājušās nedēļas nogalē kosmosa kuģis pārsteidza ikvienu, manevrējot pats, paceļot orbītu. Sakarā ar to paredzamais atgriešanās datums tika pārcelts no novembra beigām uz janvāra vidu, kas nozīmē, ka LIFE biomoduls atradīsies telpā vairāk nekā deviņas nedēļas. Interesanta iespēja, ka kontrolieri domā, kā misija varētu beigties, ir tāda, ka Grunt parauga atgriešanas kapsula no pārējā kuģa atdalīsies neskarta. Ja tas notiks, tas varētu pieņemt stabilu atmosfēras iebraukšanu, nolaišanos un nosēšanos, kas bija gaidāma pēc atgriešanās no Fobosas. Ja tas notiek un kapsula nokrīt uz zemes, mēs varētu atgūt LIFE biomodulu un pārbaudīt tajā iesaiņoto organismu stāvokli. Vēl viena bioloģiskā testa rezultāts zemā orbītā, tas nebūtu mūsu sapņu eksperiments. Bet, neskatoties uz misijas zaudēšanu, kurā tik daudz inženieru un zinātnieku ir ieguldījuši savus sapņus, mazliet tas varētu nozīmēt daudz.
