Tie atrodas pašreizējā ASV malā. Tie ir eksperimentālie kosmosa kuģi X-plaknes, kas pierāda koncepcijas un iespējas, kuru pirmsākumus var izsekot līdz kosmosa laikmeta rītausmai.
No amatieru novērotājiem šķiet, ka slepenā ASV gaisa spēku X-37B kosmosa lidmašīna drīz nolaidīsies. Šīs prognozes pamatā ir fakts, ka kuģis krīt augstumā, un vēl vienkāršāks fakts, ka tas tuvojas savu orbitālo spēju robežai un tam ir jāatgriežas Terra Firmā. Saskaņā ar ASV gaisa spēkiem X-37B var atrasties orbītā apmēram deviņus mēnešus vai maksimāli 270 dienas, tas nozīmē, ka kuģim vajadzētu nolaisties kaut kad janvāra vidū.
X-37B jeb orbitālais testa transportlīdzeklis (OTV) tika izcelts no Kanaveralas Keiptaunas gaisa spēku stacijas Floridā 22. aprīlī virs Atlas V raķetes. Pēc palaišanas nav daudz zināms, pateicoties plašsaziņas līdzekļu aptumšošanai, ko uzspieda ASV gaisa spēki.
Gaisa spēki paliek mīļi par detaļām, kas attiecas uz X-37B nolaišanos un atgūšanu. Ir zināms, ka kosmosa kuģis nolaidīsies Vandenbergas gaisa spēku bāzē Kalifornijā.
Daudzējādā ziņā kuģis atgādina atspole ar spītīgiem spārniem, piezemēšanās piederumiem un jaudīgu motoru, kas ļauj kuģim mainīt savu orbītu (daudz kas satrauc daudzus novērotājus uz zemes). Kad X-37B pieskaras, tas tiks darīts uz 15 000 pēdu garš skrejceļa, kas sākotnēji tika izveidots, lai atbalstītu turp un atpakaļ pārvadāšanas programmu.
X-37B ir vienas ceturtdaļas kosmosa atspoles izmērs. Tas ir apmēram 30 pēdas garš un aptuveni 10 pēdas garš, ar 15 pēdu spārnu platumu. Tam ir derīgas kravas nodalījums, kas līdzīgs lielākajam vīrišķajam brālēnam, taču, lai arī kāda krava bija šai misijai, tas tika klasificēts. Kosmosa plakni uzbūvēja Boeing Phantom Works. Tas tiek darbināts no Šrīveru gaisa spēku bāzes, Kolorādo. Vēl viena amatniecības palaišana varētu notikt jau šī gada martā.
Tikmēr, kad X-37B ir gatavs doties uz angāru, šķiet, ka citam X kuģim tiek dota jauna nomas maksa uz mūžu. Divus no kosmosa kuģiem X-34, kurus uzbūvējusi Orbital Sciences Corporation (Orbital), no saviem angāriem Drydenas lidojumu pētījumu centrā pārvietoja uz Nacionālo izmēģinājumu skolu, kas atrodas Mojave tuksnesī Kalifornijā. NASA būvuzņēmējs pārbaudīs šos tehnoloģiju izmēģinājuma gultas demonstrācijas kuģus ar domu tos vēlreiz lidot.
Aptuveni 60 pēdas garais kosmosa kuģis 2001. gadā tika novietots kodes bumbiņās. Ja viņu lidojuma statuss tiks atjaunots, tie papildinās pieaugošo robotizēto kosmosa kuģu floti, ko, šķiet, būvē Amerikas Savienotās Valstis.
“X” kuģim ir gara un stāva vēsture Amerikas aviācijā un kosmosa izpētē. Viena no slavenākajām “X” lidmašīnām bija leģendārais X-15. Šajā programmā lidoja neviens cits kā pirmais cilvēks, kurš staigāja uz Mēness, Neils Ārmstrongs, kurš pārbaudīja koncepcijas, kuras vēlāk tiks izmantotas kosmosa virzītājā. Kad X-37B gatavojas izbeigt savu pirmo misiju un X-34, iespējams, atrodas uz atdzimšanas robežas - vai mēs varētu būt jauna “X” laikmeta rītausmā? Tikai laiks rādīs.
