Trīs vīru Sojuz TMA-21 kosmonautu un astronautu apkalpe, kuras sastāvā bija komandieris Aleksandrs Samokutyaev, 28. ekspedīcijas komandieris Andrejs Borisenko un NASA lidojumu inženieris Ronalds Garan, precīzi piezemējās pēc nevainojamas nolaišanās un droši pieskārās Kazahstānas dienvidu stepēm pulksten 12: 00:00 EDT šodien, 16. septembrī (plkst. 10:00 pēc vietējā laika), tādējādi noslēdzot gandrīz sešu mēnešu dežūru Starptautiskajā kosmosa stacijā.
Apmēram trīs stundas pēc saullēkta Soyuz kapsula nolaidās uz sāniem, kā to parasti dara. Mīkstais piezemēšanās dzinējs izlaida dažu sekunžu laikā pēc piezemēšanās, lai mazinātu triecienu.
Falanga, kurā piedalījās divpadsmit Krievijas meklēšanas un atjaunošanas helikopteri, pēc nosēšanās ātri ielidoja. Krievijas spēki pēdējās nolaišanās minūtēs bija nodibinājuši divvirzienu sakarus un vizuālu novērošanu ar kosmosa lidotājiem.
Laika apstākļi bija lieliski, ar ļoti zemu vēju, nelielu mākoņu daudzumu un siltu temperatūru gandrīz 70 grādu pēc Fārenheita.
Kopumā trio pavadīja kosmosā 164 dienas, 162 no tām atradās uz ISS. Viņu Sojuz kapsula bija novietota pie ISS 2011. gada 7. aprīlī pēc divu dienu brauciena pēc pacelšanās 5. aprīlī no Baikonuras kosmodoma uz kapsulas ar nosaukumu Gagarin. Kosmosa kuģis tika nosaukts par godu Jurijam Gagarinam - pirmajam cilvēkam, kurš orbītā bija Zeme 50. gadadienā kopš viņa drosmīgā viena orbītas lidojuma 1961. gada aprīlī, kas atklāja cilvēku kosmosa lidojumu laikmetu.
Šī apkalpe dzīvoja uz ISS, lai ierastos pēdējie divi vēsturiskie lidojumi no Kosmosa Shuttle programmas, kā arī Gagarina un Amerikas pirmā kosmonauta kosmosā Alana Šeparda gadadienas.
Helikoptera atkopšanas grupa ieradās Soyuz kapsulā ar dažu sekunžu piezemējumu un sāka piepūšamās medicīniskās telts uzstādīšanu. Soyuz tika velmēts, lai atvieglotu drošu un pareizu apkalpes ieguvi.
Zemes apkalpe ātri izņēma astronautus un kosmonautus no kapsulas, ārsti tos pārbaudīja un ievietoja atpūtas mašīnās divu stundu braucienam atpakaļ uz pieturvietu bāzi Karagandā, Kazahstānā, lai tradicionāli sagaidītu Kazahstānu. Pēc tam apkalpe sadalīsies. Garan nekavējoties atgriezīsies ASV ar lidojumu atpakaļ uz misijas kontroli Hjūstonā, Teksasā.
Dažas stundas agrāk šovakar trio sāk organizēt izlidošanu no ISS. Viņi saziedoja savus Sokol palaišanas un ieejas spiediena uzvalkus, iepeldēja atpakaļgaitas kapsulā un aizvēra lūkas starp Sojuz un ISS.
Pēc noplūdes pārbaudēm apkalpe no pulksteņa 8:38 atvienoja aizbīdņus un Soyuz no Poisk moduļa atbloķēja. kamēr lido pāri Ķīnas ziemeļiem. Trīs minūtes vēlāk uz 15 sekundēm tika atlaisti virzītāji, lai atdalītu abus transportlīdzekļus.
Stacijā palika Expedition 29 apkalpe, kurā bija komandieris Maiks Fossums no ASV, kosmonauts Sergejs Volkovs no Krievijas un japāņu astronauts Satoshi Furukawa.
Tā kā ISS un Sojuz lidoja tandēmā, apkalpe izpildīja 4 minūšu 14 sekunžu apdegumu orbītā, kas notika precīzi laikā plkst. 11: 05. EDT. Kritiskā Sojuz straumētāja apdegums piebremzēja kuģi par aptuveni 258 MPH un ļāva kapsulai izkrist no orbītas, nolaižoties zem zemes atmosfēras virzienā.
Tad dators pavēlēja trīs Sojuz moduļu pirotehnisko atdalīšanu aptuveni 87 jūdzes virs Zemes apmēram 22 minūtes vēlāk pulksten 11:33, tas notika tikai trīs minūtes pirms atkārtotas ieiešanas Zemes atmosfērā Āfrikas sirdī.
Apkalpe nolaidās centrālā nolaišanās moduļa iekšpusē mazāk nekā stundu pēc apdeguma pabeigšanas un mazāk nekā 30 minūtes pēc moduļa atdalīšanas.
Turpmākos divus mēnešus ISS apkalpos tikai trīs cilvēku ekipāža. Tas ir neparasti ilgs laiks, lai uzturētu samazinātu apkalpi. Bet tas viss ir saistīts ar neseno Krievijas Soyuz-U raķetes trešā posma neveiksmi, kas 24. augustā nolaiž kravas kuģi “Progress 44”. Bojājums ir meklēts aizsērējušas degvielas padeves līnijas dēļ. Krievija strādā, lai precīzi noteiktu, kā un kāpēc tas varēja notikt, un veic pasākumus, lai novērstu atkārtošanos, kurai būtu postošas sekas.
Nākamais Sojuz sprādziens tiek provizoriski noteikts līdz 14. novembrim ar stacijas ierašanos 16. novembrī. Antona Škaplerova, Anatolija Ivanišina un NASA lidojumu inženiera Danas Burbankas trīs cilvēku apkalpe sākotnēji bija paredzēta šī gada 22. septembrim. Bet pēc tam tas tika atgrūsts Progress palaišanas neveiksme.
Paredzēts, ka Maika Fossoma ekipāža izlidos tikai 2 dienas vēlāk. Tādējādi jebkurai turpmākai Soyuz palaišanas aizkavēšanai ir nepieciešams, lai ISS vismaz īslaicīgi tiktu “atbrīvots” pirmo reizi, kopš nepārtrauktas apkalpes operācijas sākās pirms divpadsmit gadiem.
