Eiropas Kosmosa aģentūras 2016. gada 19. oktobrī Eksobioloģija uz Marsa (ExoMars) misija izveidoja orbītu ap Marsu. Sastāv no ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) un Šīparelli landder, šīs misijas mērķis ir izpētīt Marsa pagātnes dzīvības pazīmes. Un tā kā Šīparelli diemžēl izvietošanas laikā avarēja, TGO ir izdevies sākt savu misiju pirms termiņa.
Pirms dažām nedēļām satelīts sasniedza gandrīz apļveida orbītu ap Marsu, veicot virkni bremzēšanas manevru. Kopš tā laika orbitera krāsu un stereo virsmas attēlveidošanas sistēma (CaSSIS) ir satriecoši parādījusi virsmu. Šis attēls bija ne tikai TGO pirmais Marsa attēls, bet arī pārbaudījums, lai noskaidrotu, vai orbiters ir gatavs būt tā galvenā misija 28. aprīlī.
Attēls uzņēma 40 km (25 jūdzes) garu Koroleva krātera segmentu, kas atrodas augstu Marsa ziemeļu puslodē. Attēls bija trīs dažādu krāsu attēlu apvienojums, kas vienlaikus tika uzņemti 2018. gada 15. aprīlī un kas pēc tam tika salikti, lai iegūtu šo krāsu attēlu. Spilgtais materiāls, kas parādās krātera malā, ir ūdens ledus.
Kā nesenā EKA paziņojumā presei skaidroja Antuāns Pommerols, CaSSIS zinātnes grupas loceklis, kurš strādā pie datu kalibrēšanas:
“Mums bija patiess prieks redzēt, cik labi šim attēlam tika doti apgaismojuma apstākļi. Tas parāda, ka CaSSIS var dot lielu ieguldījumu oglekļa dioksīda un ūdens ciklu pētījumos uz Marsa. ”
Pirms testa posma kameru komanda pārsūtīja jauno programmatūru uz TGO, un pēc pāris nelielām problēmām viņi pārliecinājās, ka instruments ir gatavs darbam. Kamera ir viens no četriem TGO instrumentiem, kam ir arī divi spektrometra komplekti un neitronu detektors. Spektrometri savu zinātnisko misiju sāka 21. aprīlī, paņemot pirmo atmosfēras paraugu, lai redzētu, kā tā molekulas absorbē saules gaismu.
To darot, TGO cer noteikt Marsa atmosfēras ķīmisko sastāvu un atrast pierādījumus par metānu un citām atmosfēras gāzēm, kas varētu būt aktīvo bioloģisko vai ģeoloģisko procesu pazīmes. Galu galā kamera palīdzēs raksturot virsmas elementus, kas varētu būt saistīti ar gāzes avotu izsekošanu. Tāpēc šī nesenā testa nozīme ir svarīga.
“Mūsu mērķis ir pilnībā automatizēt attēlu veidošanas procesu,” sacīja Nikolā Tomass, kameras galvenais pētnieks no Bernes universitātes. "Kad mēs to sasniegsim, mēs varam ātri izplatīt datus zinātnes aprindām analīzei."
Gaidāms daudz izaicinājumu, kas ietver ilgu datu vākšanas periodu, lai atklātu sīku informāciju par retajām (vai vēl atklātām) gāzu izsekošanas gāzēm Marsa atmosfērā. Tas ir nepieciešams, jo gāzveida pēdas (kā norāda nosaukums) ir sastopamas tikai ļoti mazos daudzumos - t.i., mazāk nekā 1% no planētas atmosfēras tilpuma. Bet kā norādīja Håkan Svedhem - ESA TGO projekta zinātnieks - testa attēls bija labs sākums.
"Mēs esam satraukti, ka beidzot sākam vākt datus uz Marsa ar šo fenomenālo kosmosa kuģi," viņš teica. "Testa attēli, ko mēs līdz šim esam redzējuši, noteikti paaugstina latiņu."
Plānots, ka līdz 2020. gadam tiks sākta ExoMars misijas otrā daļa. Tas sastāvēs no Krievijas virszemes platformas un Eiropas rovera, kas nolaižas uz zemes zinātniskās misijas atbalstam, kas, domājams, ilgs 2022. gadā vai ilgāk. Līdzās NASA ierosinātajam Marss 2020 rover, nākamajos gados Sarkanajai planētai būs vēl vairāki apmeklētāji!
