Saturns ir pazīstams ar iespaidīgajiem gredzeniem, kas riņķo ap planētu, un kosmosa kuģis Cassini ir pētījis Saturna gredzenus, kā arī tā pavadoņus kopš 2004. gada. Šī ir pirmā reize, kad gredzeni var atrasties ap mēnesi. Kamēr vēl nav uzņemti gredzenu attēli (šeit ir redzams mākslinieka izcēlums), plašs gružu disks un vismaz viens gredzens, iespējams, ir atklāts ar Cassini sešu instrumentu komplektu, kas īpaši paredzēts atmosfēras un daļiņu ap Saturns un tā pavadoņi.
"Līdz šim bija zināms, ka tikai planētām ir gredzeni, bet tagad Rhea, šķiet, ir zināmā mērā ģimenes saites ar savu gredzenoto vecāku Saturnu," teica Cassini zinātnieks un vadošais autors Geraint Jones uz papīra, kas parādās 7. marta numurā. žurnāls Science.
Rhea diametrs ir aptuveni 1500 kilometru (950 jūdzes). Šķietamais gružu disks mēra vairākus tūkstošus jūdžu no gala līdz galam. Daļiņas, kas veido disku, un visi iegultie gredzeni, iespējams, svārstās no mazu oļu lieluma līdz laukakmeņiem. Papildu putekļu mākonis var izvērsties līdz 5900 kilometriem (3000 jūdzēm) no mēness centra, gandrīz astoņas reizes pārsniedzot Rhea rādiusu.
Kopš atklāšanas Cassini zinātnieki ir veikuši simulācijas, lai noteiktu, vai Rhea var uzturēt gredzenus. Modeļi rāda, ka Rhea gravitācijas lauks kombinācijā ar tā orbītu ap Saturnu varētu ļaut gredzeniem, kas veidojas, palikt savā vietā ļoti ilgu laiku. Atklājums bija rezultāts Cassini tiešajam Rhea lidojumam 2005. gada novembrī.
Viens no iespējamiem šo gredzenu skaidrojumiem ir tas, ka tie ir paliekas no asteroīda vai komētas sadursmes Rhea tālā pagātnē. Iespējams, ka šāda sadursme ap Rhea radīja lielu daudzumu gāzes un cieto daļiņu. Kad gāze izkliedējās, palika tikai gredzena daļiņas. Citi Saturna pavadoņi, piemēram, Mimas, liecina par katastrofālu sadursmi, kas gandrīz saplēsa mēnesi.
"Daudzveidība mūsu Saules sistēmā nekad mūs nepārsteidz," teica Candy Hansen, Cassini zinātniece un līdzautore uz papīra. “Pirms daudziem gadiem mēs domājām, ka Saturns ir vienīgā planēta ar gredzeniem. Tagad mums var būt Saturna mēness, kas ir tā vēl smalkāk izrotāto vecāku miniatūra versija. ”
Oriģinālais ziņu avots: JPL / Cassini paziņojums presei
