Ja kādreiz esat stāvējis ārpusē pēc krēslas iestāšanās vai dažas stundas pirms rītausmas iestāšanās, tad, iespējams, esat pieredzējis fenomenu, kas pazīstams kā zodiaka gaisma. Šis efekts, kas izskatās kā vājš, izkliedēts balts mirdzums nakts debesīs, ir tas, kas notiek, kad saules gaismu atstaro sīkas daļiņas un šķiet, ka tas izplešas no Saules apkārtnes. Šī atstarotā gaisma tiek novērota ne tikai no Zemes, bet ir novērojama no jebkuras vietas Saules sistēmā.
Izmantojot ļoti liela teleskopiskā interferometra (VLTI) jaudu, starptautiska astronomu komanda nesen atklāja, ka eksozodiaka gaisma - t.i., zodiakāla gaisma ap citām zvaigžņu sistēmām - tuvu apdzīvojamām zonām ap deviņām tuvumā esošām zvaigznēm bija daudz ekstrēmāka. Tik liels putekļu daudzums iekšējos reģionos ap dažām zvaigznēm var radīt šķērsli Zemei līdzīgu planētu tiešai attēlveidošanai.
Iemesls tam ir vienkāršs: pat zemā līmenī eksozodiāli putekļi intensīvi pastiprina gaismu. Piemēram, šo aptauja bija aptuveni 1000 reizes spožāka nekā ap Sauli redzamā zodiaka gaisma. Kaut arī šī eksozodiakālā gaisma jau tika atklāta iepriekš, tas ir pirmais lielais sistemātiskais šīs parādības pētījums ap tuvējām zvaigznēm.
Komanda izmantoja VLTI apmeklētāja instrumentu PIONIER, kas spēj interferometriski savienot visus četrus VLTI papild teleskopus vai visus četrus VLTI teleskopus Paranal Observatory. Tas noveda pie ne tikai ārkārtīgi augstas mērķu izšķirtspējas, bet arī ļāva sasniegt augstu novērošanas efektivitāti.
Kopumā komanda novēroja eksozodiālo gaismu no karstiem putekļiem tuvu 92 tuvojošos zvaigžņu apdzīvojamām zonām un apvienoja jaunos datus ar iepriekšējiem novērojumiem.
Pretstatā šiem iepriekšējiem novērojumiem - kas tika veikti ar Augstas leņķa izšķirtspējas astronomijas centra (CHARA) masīvu Džordžijas štata universitātē - komanda neievēroja putekļus, kas vēlāk veidosies planētās, bet putekļus, kas radīti sadursmēs starp mazām planētām dažu kilometru lielumā - objekti, kurus sauc par plaknesmēriem un kas ir līdzīgi Saules sistēmas asteroīdiem un komētām. Šāda veida putekļi ir arī zodiaka apgaismojuma izcelsme Saules sistēmā.
Kā blakusprodukts šie novērojumi ļāva atklāt arī jaunus, negaidītus zvaigžņu pavadoņus, kuri riņķo ap dažām parauga masīvākajām zvaigznēm. "Šie jaunie pavadoņi iesaka mums pārskatīt mūsu pašreizējo izpratni par to, cik daudz šāda veida zvaigžņu patiesībā ir dubultā," saka Lindsay Marion, šī papildu darba, kas veltīts tiem pašiem datiem, veltītā papildu darba galvenā autore.
“Ja mēs vēlamies izpētīt Zemei līdzīgo planētu evolūciju, kas atrodas tuvu apdzīvojamajai zonai, mums jānovēro zodiaka putekļi šajā reģionā ap citām zvaigznēm,” sacīja Stīvs Ertels, galvenā autore no ESO un ES Universitātes. Grenoblē Francijā. "Šāda veida putekļu noteikšana un raksturošana ap citām zvaigznēm ir veids, kā izpētīt planētu sistēmu arhitektūru un attīstību."
Tomēr labā ziņa ir tā, ka zvaigžņu skaits, kas satur zodiaka gaismu, mūsu Saules sistēmas līmenī, visticamāk, ir daudz lielāks nekā aptaujā atrastais skaitlis.
“Augstais atklāšanas līmenis šajā spilgtajā līmenī liek domāt, ka ir jābūt ievērojamam skaitam sistēmu, kas satur vājākus putekļus, kuri mūsu aptaujā nav nosakāmi, bet tomēr ir daudz spilgtāki par Saules sistēmas zodiaka putekļiem,” skaidro Olivjērs Absils, žurnāla līdzautors. Lježas universitātes raksts. "Tādēļ šādu putekļu klātbūtne tik daudzās sistēmās varētu kļūt par šķērsli turpmākiem novērojumiem, kuru mērķis ir radīt tiešus Zemei līdzīgu eksoplanētu attēlus."
Tādēļ šie novērojumi ir tikai pirmais solis ceļā uz detalizētākiem eksozodiakālas gaismas pētījumiem, un tiem nav nepieciešams mazināt mūsu garu tuvākajā nākotnē atklāt vairāk Zemei līdzīgu eksoplanetu.
