Saules sistēmas planētas, kas attēlotas NASA datora ilustrācijā. Orbītas un izmēri netiek parādīti mērogā.
(Attēls: © NASA)
Kaut arī daudzi cilvēki var norādīt uz Jupitera vai Saturna attēlu un saukt to par “planētu”, šī vārda definīcija ir daudz smalkāka un laika gaitā ir mainījusies. Daudzi astronomi 2006. gadā izlēma jaunu definīciju pēc tam, kad tika atklātas vairākas pasaules Saules sistēmas malās - lēmums, kas joprojām ir pretrunīgs.
Starptautiskā astronomiskā savienība definēja planētu kā objektu, kas:
- riņķo ap sauli
- ir pietiekama masa, lai būtu apaļa vai gandrīz apaļa
- nav cita objekta satelīts (mēness)
- ir noņēmis gružus un mazus priekšmetus no apkārtnes ap savu orbītu
IAU izveidoja arī jaunāku klasifikāciju “pundurplanēta”, kas ir objekts, kas atbilst planētas kritērijiem, izņemot to, ka tam ir nē notīrīti gruži no tās orbītas apkārtnes. Šī definīcija nozīmēja, ka Plutons - tolaik uzskatīts par planētu - tika pazemināts un pārklasificēts par punduru planētu.
Bet ne visi zinātnieki piekrīt šai klasifikācijai, it īpaši pēc tam, kad kosmosa kuģis New Horizons lidoja ar Plutonu 2015. gadā. Kosmosa kuģis atklāja sarežģītu pasauli, kas bija pilna ar ģeoloģiskām izmaiņām. Tas ietvēra kalnus, kas sasniedza 11 000 pēdas (3500 metrus), sirds formas reģionu ar nosaukumu Tombaugh Regio, kas satur metāna ledu un citas vielas, un dīvaino ledus reljefu, kas izskatās kā čūskas āda, starp daudzām citām pazīmēm. Kopš tā laika New Horizons komanda ir veikusi zinātniskas prezentācijas, apgalvojot, ka Plutons patiešām ir planēta. Jaunie zinātniskie atklājumi turpina pārsteigt sabiedrību, 2018. gadā sacīja Alans Šterns.
"Es domāju, ka pirmie bija mani divi lielākie pārsteigumi, cik ļoti apbrīnojams izrādījās Plutons - cik daudz dažādu funkciju bija virspusē un pat atmosfērā," Sterns sacīja NASA intervijā podkāstam. "Tur bija kaut kas ikvienam. Un otrs pārsteidzošais atklājums bija tas, cik daudz sabiedrības locekļu patiešām vēlējās tajā piedalīties un tikai piedalīties šajā izpētē. Mēs gaidījām, ka tā būs liela atsaucība, taču tā bija daudz lielāka nekā mēs domāja. "
Planētu vēsture
Termins "planēta" sākotnēji cēlies no grieķu vārda "klejotājs". Daudzas senās kultūras novēroja šīs "kustīgās zvaigznes", taču tikai teleskopa parādīšanās laikā 1600. gadā astronomi varēja tos aplūkot sīkāk. Mazie teleskopi atklāja pavadoņus, kas riņķoja pa Jupiteru - lielu pārsteigumu Galileo Galilei (iespējamajam atklājējam) un viņa pretiniekiem katoļu baznīcā -, kā arī gredzenus ap Saturnu un ledus vāciņu uz Marsa.
Teleskopi arī atklāja priekšmetus, kas senatnei nebija zināmi, jo tie ir pārāk tālu un mazi, lai tos pamanītu ar neapbruņotu aci. Urānu 1781. gada 13. martā atrada ražīgais astronoms Viljams Heršels. Ceres tika atklāts starp Marsu un Jupiteru 1801. gadā. Sākotnēji tā tika klasificēta kā planēta, taču vēlāk tika saprasts, ka Ceres bija pirmā no objektu klasēm, kuras galu galā sauca par asteroīdiem. Neptūns tika atklāts 1846. gadā. [Saistīts: Saules sistēmas planētas: 8 (vai 9) planētu secība]
Astronomi turpināja berzt Saules sistēmas ārējās robežas, meklējot lielu “Planētu X”, kas, domājams, traucē Urāna un Neptūna orbītas. Kaut arī šie pārkāpumi vēlāk tika noraidīti, veicot turpmākus novērojumus, Klaids Tombaugs 1930. gadā pamanīja mazāku objektu ārpus Neptūna orbītas. Saukts par Plutonu, objekts (toreiz sauca par planētu) bija salīdzinoši mazs un tam bija izteikti ekscentriska orbīta, kas dažreiz pat tuvināja tai sauli, nekā ir Neptūns.
Vairāk pasaules atklāšana
Nekas tuvu Plutona izmēram nebija atrasts Saules sistēmā vairāk nekā divas paaudzes. Tas mainījās 2000. gados, kad Maiks Brauns - jaunais Kalifornijas Tehnoloģiju institūta astronoms - meklēja definējošu pētniecības projektu un nolēma meklēt objektus ārējā Saules sistēmā.
Ātrā secībā Brauns un viņa komanda atklāja vairākus lielus "trans-Neptūna objektus" jeb ledus ķermeņus ārpus Neptūna orbītas. Lai arī atklātos ledus objektus, kas atradās tālu, nebija negaidīti - domājamajam Oortas mākonim, komētu dzimtenei, vajadzētu būt triljoniem šo lietu - tas bija lielums, kas citiem astronomiem lika pievērst uzmanību.
Daži no Brauna ievērojamākajiem atklājumiem ietvēra Quaoar; Sedna; Haumea; Erisand tās mēness, Dysnomia; un Makemake. Visi tika atrasti salīdzinoši īsā laika posmā, no 2001. līdz 2005. gadam. Eriss (kura sākotnēji tika dēvēts par “Xena” pēc tā laika populārā televīzijas šova) bija pietiekami liels, ka daži plašsaziņas līdzekļos to sauca par 10. planētu.
Balsojums un tā sekas
Ar šo atklājumu sēriju, kas viņiem sastapās, Starptautiskā astronomiskā savienība divus gadus pavadīja, pārbaudot pierādījumus, un 2006. gadā sasauca kopsapulci, lai balsotu par definīciju, kas būtu planēta. Klātesošie delegāti balsoja par definīciju, kas izslēdz Plutonu, Erisu un visus citus objektus, kas bija tuvu tāda paša izmēra.
Jaunāks apzīmējums "pundurplanēta" tiek uzskatīts par objektu, kas riņķo ap sauli un ir apaļš vai aptuveni apaļš, bet ir mazāks par Merkuru. Objekts var atrasties arī apgabalā ar vairākiem citiem objektiem, kas riņķo ar to, piemēram, asteroīda jostā. IAU līdz šim ir pieņēmusi tikai piecus objektus kā punduru planētu: Sjēra, Plutons, Eriss, Makemake un Haumea. Bet ir arī daudzas citas pasaules, kuras kādu dienu pēc to īpašībām varētu klasificēt kā punduru planētas, piemēram, Quaoar, Sedna, Orcus vai Salacia. Lai noteiktu, piemēram, daudzu aizdomās turamo planētu lielumu, ir nepieciešami vēl citi novērojumi, ko ir grūti sasniegt, jo tie ir tik tālu Saules sistēmā un tik mazi.
Pēc dažu astronomu domām, Saules sistēmā un Kuipera jostā varētu būt pat 200 punduru planētu. IAU oficiālajā punduru augu sarakstā ir parādīta sarežģīta pasaule, no kurām lielākajā daļā ir pavadoņi un atšķirīgas virsmas kompozīcijas.
Gadus pēc balsojuma tomēr joprojām ir zinātnieki, kuri atsaucas uz Plutonu kā planētu. Piemēram, NASA 2014. gada sākumā publicēja videoklipu no vairākiem runātājiem Plutona zinātnes konferencē 2013. gada jūlijā, kuri vairākkārt minēja pasauli kā “planētu”. Arī tādi cilvēki kā NASA Alans Šterns regulāri izklāsta savus argumentus, kāpēc Plutonu joprojām vajadzētu uzskatīt par planētu, atsaucoties uz IAU definīcijas problēmām, piemēram, planētas, kas nekad pilnībā neiztīra zonu ap tām.
New Horizons misija Plutonā pievienoja vairāk degvielas ugunij, jo tās sarežģītajām ģeoloģiskajām īpašībām daudzi zinātnieki apgalvoja, ka "planēta" ir vispiemērotākais statuss pasaulei. New Horizons dati joprojām tiek analizēti, un žūrija vēl nedomā par to, vai tiks pārskatīta "planētas" definīcija. NASA Dawn misija apmeklēja arī punduru planētu Ceres, sākot ar 2015. gadu, atklājot tādas pazīmes kā 4 jūdžu augsts (6,5 kilometrus augsts) kalns un dažādi spilgti plankumi uz tā virsmas.
Saules ārējā sistēmā notiek pasaules meklējumi, visizcilākais piemērs ir meklējot vārdu “Planet Deviņi”. Šī ir teorētiska planēta, kas varētu ietekmēt objektu orbītas Kuipera joslā. Ja tā eksistē, tā vairāk būtu “super Zeme”, četras reizes pārsniedzot mūsu planētas diametru un 10 reizes masīvāku.
