Pirmais objekts nakts debesīs, ko lielākā daļa no mums jebkad ir redzējis, Mēness paliek noslēpums. Vajā dzejnieki, skatās uz iemīlējušiem jauniešiem, četrus gadsimtus intensīvi pētījuši astronomi, pēdējos 50 gadus izpētījuši ģeologi, staigājuši divpadsmit cilvēki - tas ir Zemes pavadonis.
Kad mēs skatāmies uz Mēnesi ar domām par pastāvīgas mājas izveidošanu tur, vissvarīgākais ir viens jauns jautājums: vai uz Mēness ir ūdens? Kaut arī neviens no tiem nav galīgi atklāts, jaunākie pierādījumi liecina, ka tas tur ir.
Kāpēc uz Mēness vajadzētu būt ūdenim? Vienkārši tā paša iemesla dēļ, ka uz Zemes ir ūdens. Iecienītākā teorija ir tāda, ka ūdens kā pats ūdens, vai kā tā ūdeņraža un skābekļa komponenti agrīnajā vēsturē bija nogulsnējies uz Zemes - lielākoties pirmsvēlu smagas bombardēšanas laikā pirms 3,9 miljardiem gadu - pateicoties komētu ietekmei. un asteroīdi. Tā kā Mēness dala to pašu kosmosa zonu kā Zeme, tam vajadzēja saņemt arī savu ūdens daļu. Tomēr, tā kā tai ir tikai neliela Zemes gravitācijas daļa, lielākajai daļai Mēness ūdens krājumu jau sen vajadzēja iztvaikot un novadīties kosmosā. Lielākā daļa, bet varbūt ne visi.
Senatnē novērotāji parasti uzskatīja, ka Mēnesim ir bagātīgs ūdens - patiesībā lielās lavas līdzenumus, piemēram, Mare Imbrium, sauca par mariju jeb jūru. Kad Neils Ārmstrongs un Buzs Aldrins 1969. gadā nolaidās uz Mēness, viņi izgāja nevis mierīguma jūras ūdenī, bet gan uz bazalta iežu. Nevienu tas nepārsteidza - Mēness marijas ideju gadu desmitiem agrāk aizstāja lavas līdzenumi.
Tā kā pagājušā gadsimta 60. gadu vidū notika sagatavošanās Apollo programmai, jautājumi par ūdeni uz Mēness tikko bija redzami radara ekrānā. Ģeologi un astronomi tajā laikā bija atšķirīgi jautājumā par to, vai Mēness virsma ir radusies no zemāk esošajiem vulkāniskajiem spēkiem vai no augšas - kosmiskajiem spēkiem. Grovam Karlam Gilbertam 1893. gadā jau bija atbilde. Šis slavenais ģeologs ieteica, ka lielie asteroīdie objekti trāpīja uz Mēnesi, veidojot tā krāterus. Ralfs Baldvins to pašu ideju izteica 1949. gadā, un Gēns Shoemakers šo ideju atkal atdzīvināja ap 1960. gadu. Kurpnieks, gandrīz viens pats savā laikā starp ģeologiem, redzēja Mēnesi kā auglīgu priekšmetu lauka ģeoloģijai. Viņš uzskatīja, ka krāteri uz Mēness ir loģiskas trieciena vietas, kas veidojas nevis pakāpeniski eonos, bet gan eksplozīvi dažu sekunžu laikā.
Apollo lidojumi apstiprināja, ka dominējošais ģeoloģiskais process uz Mēness ir saistīts ar ietekmi. Šis atklājums savukārt uzdeva jaunu jautājumu: tā kā Zemes ūdeni lielākoties piegādāja komētas un asteroīdi, vai šis process varēja rīkoties tāpat Mēnesim? Un vai daļa no šī ūdens joprojām varētu būt tur?
1994. gadā SDI-NASA Clementine kosmosa kuģis riņķoja ap Mēnesi un kartēja tā virsmu. Vienā eksperimentā Klementīne raidīja radio signālus ēnotos krāteros netālu no Mēness dienvidu pola. Atstarojumi, ko antenas saņēma uz Zemes, šķita no ledus materiāla.
Tam ir jēga. Ja uz Mēness ir ūdens, tas, iespējams, slēpjas dziļu, aukstu krāteru pastāvīgās ēnās, kas ir droši pasargāti no saules gaismas iztvaikošanas, sasalušas cietas vielas.
Līdz šim tik labi, bet… Klementīna dati nebija pārliecinoši, un kad astronomi mēģināja atrast ledu tajos pašos krāteros, izmantojot Puertoriko milzu Arecibo radaru, viņi to nevarēja. Varbūt Klementīne kaut kā kļūdījās.
1998. gadā NASA nosūtīja vēl vienu kosmosa kuģi Lunar Prospector. Izmantojot ierīci, ko sauc par neitronu spektrometru, Lunar Prospector noskaidroja Mēness virsmu ar ūdeņradi bagātu minerālu noteikšanai. Atkal polārie krāteri deva intriģējošu signālu: neitronu attiecības norādīja ūdeņradi. Vai tas varētu būt “H” H2O? Daudzi pētnieki tā domā.
Lunar Prospector galu galā upurēja sevi kratīšanai. Kad kosmosa kuģa galvenā misija bija pabeigta, NASA nolēma iznīcināt Prospektoru netālu no Mēness dienvidu pola, cerot atbrīvot nedaudz no tā kalsnā ūdens slāņa. Zemes pavadonis īslaicīgi varētu kļūt par komētu, jo izdalījās ūdens tvaiku daudzums.
Mēness pētnieks avarēja, kā plānots, un vairākas pētnieku komandas mēģināja atklāt šo mākoni, taču bez panākumiem. Vai nu nebija ūdens, vai arī nebija pietiekami daudz ūdens, lai to varētu noteikt ar Zemes teleskopiem, vai arī teleskopi neskatījās precīzi pareizajā vietā. Katrā ziņā no Prospector ietekmes ūdens netika atrasts.
NASA 2008. gadā plāno uz Mēnesi nosūtīt jaunu kosmosa kuģi: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), kura sarūpēta ar uzlabotiem sensoriem, kas var uztvert ūdeni vismaz četros dažādos veidos. Zinātnieki cer, ka LRO vienreiz un uz visiem laikiem var izlemt jautājumu par Mēness ūdeni.
Mūsu interese nav tikai zinātniska. Ja mēs patiešām veidojam bāzi uz Mēness, ūdens klātbūtne jau tur sniegtu milzīgas priekšrocības tā celtniecībā un vadīšanā. Ir pagājuši 35 gadi, kopš mēs pirmo reizi uzstājām uz Mēness. Tagad vērienīgās acis atkal uz mūsu satelītu skatās ne tikai kā uz vietu, kur apmeklēt, bet arī uz dzīvesvietu.
Sākotnējais avots: [aizsargāts ar e-pastu]
