Enceladus ir ievērojams noslēpums, un zinātnieki vēlas uzzināt vairāk. NASA 2008. gadā sūta kosmosa kuģi Cassini, lai vēlreiz skatītos; tomēr daži inženieri ir nobažījušies, ka sīkās daļiņas var radīt risku kosmosa kuģim, jo tas lido tieši pa tām.
Plānots, ka 2008. gada 12. martā Kaseini varētu nobraukt tikai 100 km (62 jūdzes) virs Enceladus virsmas - tā ir milzīga zinātniska izdevība. Kosmosa kuģis piešķirs zinātniekiem nepieredzētu skatienu uz “tīģera joslas” plaisām ap Enceladus dienvidu polu un zvaigznītes formas plaisām, kas izplūst. Tie varētu būt tikai novērojumi, kas viņiem nepieciešami, lai beidzot atrisinātu noslēpumu: no kurienes nāk šis ūdens ledus?
Bet, kad Cassini šķērsos to tuvu planētai, tā lidos tieši pa straumēm. Daži zinātnieki ir noraizējušies, ka strūklas aizsniegtie ledus graudi ietekmēs kosmosa kuģi un sabojās tā jutīgos instrumentus.
Dr Larijs Esposito, viens no pētniekiem, kurš strādā, lai izprastu plūmju avotu, iepazīstina ar dažiem saviem pētījumiem Eiropas Planētu zinātnes kongresā Potsdamā ceturtdien, 23. augustā.
“Šīs plūmes tika atklātas tikai pirms diviem gadiem, un mēs tikai sākam saprast mehānismus, kas tos izraisa. Ledus vai putekļu graudi, kas ir mazāki par diviem milimetriem, varētu radīt būtisku kaitējumu kosmosa kuģim Cassini, ja tas trieciens jutīgā vietā. Mēs izmantojām mērījumus, kas veikti ar Cassini's UVIS instrumentu Enceladus lidojuma laikā 2005. gadā, lai mēģinātu izprast plūmju formu un blīvumu, kā arī procesus, kas tos izraisa. ”
Daļiņu lielums ir galvenais. Izmantojot Cassini ultravioletās attēlveidošanas spektrogrāfu, zinātnieki spēja aprēķināt ūdens tvaiku daudzumu, kas atrodas plūdos. Pēc tam viņi varēja simulēt no plūdiem izplūdušo daļiņu ātrumu un blīvumu. Tas viņiem ļāva aprēķināt daļiņu vidējo lielumu vietā, kur Cassini sastapšanās laikā 2008. gadā visblīvāk būs briesmas.
Kamēr vidējā izmēra daļiņa bija 1 / 1000. no izmēra, kas radītu kaitējumu, Esposito pauž bažas, ka tur varētu ievilkties arī lielākas daļiņas. Būtu vajadzīgas ļoti augsta spiediena sprauslas, lai bēniņu daļiņas būtu tik lielas, un līdz šim Esposito to vēl nav atradis. Šobrīd viņš lēš, ka trāpījums uz Cassini ir 1 no 500. Labākiem mērījumiem vajadzētu precīzāk izprast ar to saistītos riskus.
Kā jums patīk šīs izredzes?
