Sākot ar 2011. gadu, NASA Juno misija pēdējos piecus gadus ir pavadījusi, šķērsojot līci, kas atrodas starp Zemi un Jupiteru. Kad tas ieradīsies (tikai dažu dienu laikā!), Tā būs otrā ilgtermiņa misija gāzes gigantam vēsturē. Šajā procesā tas iegūs informāciju par tā sastāvu, laika apstākļiem, magnētiskajiem un gravitācijas laukiem un veidošanās vēsturi.
Dažas dienas jāpaiet, pirms notiks šī vēsturiskā satikšanās, Eiropas Dienvidu observatorija izmanto iespēju izlaist dažus iespaidīgus Jupitera infrasarkanos attēlus. Kopā ar ļoti lielu teleskopu (VLT) šie attēli ir daļa no kampaņas, lai izveidotu augstas izšķirtspējas planētas kartes un sniegtu priekšskatījumu darbam, kas Juno darīsim nākamajos mēnešos.
Izmantojot VTL attēlveidotāju un spektrometru vidēja infrasarkanā starojuma (VISIR) instrumentam, ESO komanda, kuru vadīja Dr Leigh Fletcher no Lesteras universitātes, cer, ka viņu centieni plānot planētu uzlabos mūsu izpratni par Jupitera atmosfēru. Protams, ka ar gaidāmo ierašanos Juno, dažiem var rasties jautājums, vai šie centieni ir nepieciešami.
Galu galā uz zemes bāzētie teleskopi, piemēram, VLT, ir spiesti cīnīties ar ierobežojumiem, ka kosmosa zondes nav. Tie ietver traucējumus, ko rada mūsu pastāvīgi mainīgā atmosfēra, nemaz nerunājot par attālumiem starp Zemi un attiecīgo objektu. Bet patiesībā Juno misijas un uz zemes bāzētās kampaņas, piemēram, šīs, bieži ir ļoti papildinošas.
Pirmkārt, dažos pēdējos mēnešos Juno tuvojās galamērķim, Jupitera atmosfēra ir piedzīvojusi ievērojamas pārmaiņas. To kartēšana ir svarīga JunoGaidāmā ierašanās, kurā brīdī viņš centīsies līdzināties zem Jupitera biezajiem mākoņiem, lai redzētu, kas notiek zem tā. Īsāk sakot, jo vairāk mēs zinām par Jupitera mainīgo atmosfēru, jo vieglāk to būs interpretēt Juno dati.
Kā Dr Fletcher aprakstīja savas komandas centienu nozīmīgumu:
“Šīs kartes palīdzēs iestatīt ainu Juno būs liecinieks nākamajos mēnešos. Novērojumi dažādos viļņu garumos visā infrasarkanajā spektrā ļauj mums izveidot trīsdimensiju attēlu par to, kā enerģija un materiāls tiek transportēti augšup pa atmosfēru.”
Tāpat kā visi uz zemes bāzētie centieni, arī ESO kampaņa, kuras laikā tika izmantoti vairāki teleskopi, kas atrodas Havaju salās un Čīlē, kā arī astronomu amatieru ieguldījums visā pasaulē, saskārās ar nopietnām pārbaudēm (piemēram, iepriekšminēto iejaukšanos). Tomēr komanda izmantoja paņēmienu, kas pazīstams kā “laimīgais attēlveidošana”, lai uzņemtu elpu aizraujošus Jupitera vētrainās atmosfēras momentuzņēmumus.
Tas nozīmē, ka tiek uzņemtas daudzas attēlu kārtas ar ļoti īsām ekspozīcijām, tādējādi iegūstot tūkstošiem atsevišķu kadru. Pēc tam tiek atlasīti laimīgie kadri, kad attēlu mazāk ietekmē atmosfēras satricinājums, bet pārējie tiek izmesti. Šie izvēlētie rāmji ir izlīdzināti un apvienoti, lai iegūtu galīgos attēlus, piemēram, iepriekš parādītos.
Papildus informācijas sniegšanai, kas būtu noderīga Juno ESO kampaņai ir vērtība, kas pārsniedz kosmosa misiju. Kā skaidroja ESO sauszemes kampaņas vadītājs Glens Ortons, šādi novērojumi ir vērtīgi, jo tie palīdz uzlabot mūsu izpratni par planētām kopumā un sniedz iespējas astronomiem no visas pasaules sadarboties.
"Starptautiskās amatieru un profesionālo astronomu komandas kopējie centieni ir nodrošinājuši mums neticami bagātīgu datu kopu pēdējo astoņu mēnešu laikā," viņš teica. "Kopā ar jaunajiem Juno rezultātiem VISIR datu kopa jo īpaši ļaus pētniekiem raksturot Jupitera globālo termisko struktūru, mākoņu pārklājumu un gāzveida sugu izplatību."
Juno zonde ieradīsies Jupiterā šo pirmdien, 4. jūlijā. Tur nokļuvis nākamos divus gadus, riņķojot apkārt gāzes milžam, nosūtot atpakaļ uz Zemi informāciju, kas palīdzēs uzlabot mūsu izpratni ne tikai par Jupiteru, bet arī par Saules sistēmas vēsturi.
