To nedrīkst pārspēt feisty Opportunity Rover, HiRISE fotokamera NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) šovakar pārvērtās mājas darbos ar smalku komētas C / 2013 Siding Spring attēlu, kas uzņemts tuvākās pieejas laikā 19. oktobrī.
Augstākās izšķirtspējas attēlus HiRISE ieguva no minimālā attāluma 85 750 jūdzes (138 000 km). Attēla skala ir 453 pēdas (138 m) uz pikseļu.
Fotoattēlu augšējā komplektā tiek izmantots viss kameras dinamiskais diapazons, lai precīzi attēlotu spilgtumu un detaļas kodolreģionā un iekšējā komā. Pirms ierašanās netālu no Marsa astronomi novērtēja kodola vai komētas serdes diametru aptuveni 0,6 jūdzes (1 km) attālumā. Balstoties uz šiem attēliem, kur spilgtākais elements ir tikai 2–3 pikseļi, tā patiesais izmērs ir kautrīgs - 1/3 jūdzes vai 0,5 km. Apakšējie fotoattēli pārlieku eksponē komētas iekšējās puses, bet atklāj pagarinātu komu un astes sākumu, kas stiepjas pa labi.
Lai fotografētu no orbītas ātri virzāmu mērķi, Denveras Lockheed-Martin inženieri precīzi norādīja un pagrieza kosmosa kuģi, pamatojoties uz komētas stāvokļa aprēķiniem, ko veica JPL inženieri. Lai pārliecinātos, ka viņi precīzi zina komētas atrašanās vietu, komanda nofotografēja komētu 12 dienas iepriekš, kad tā tik tikko bija pietiekami gaiša, lai reģistrētos virs detektora trokšņu līmeņa. Viņu pārsteigumam nebija precīzi paredzēts, kur tas notiks orbītas aprēķinos. Izmantojot jaunās pozīcijas, MRO spēja bloķēt komētu lidojuma laikā. Bez šīs “divkāršās pārbaudes” tās fotokameras, iespējams, ir pamanījušas pavisam neredzam Siding Spring!
Tikmēr Jet Propulsion Lab ir izlaidusi anotētu attēlu, kurā redzamas zvaigznes ap komētu fotoattēlā, ko NASA Opportunity Rover veikusi tuvākās pieejas laikā. No Marsa viedokļa komēta gāja netālu no Alfa Ceti zvaigznājā Cetus, bet šeit uz Zemes mēs to redzam Ophiuchus dienvidos netālu no Strēlnieka.
“Ir ļoti aizraujoši, ka šī komēta nonāca tik tuvu Marsam, lai dotu mums iespēju to izpētīt ar instrumentiem, kurus izmantojam Marsa izpētei,” sacīja Opportunity zinātnes komandas loceklis Marks Lemmons no Teksasas A&M universitātes, kurš koordinēja kameras rādīšanu. "Jo īpaši viedokļi no Marsa braucējiem dod mums cilvēcisku skatījumu, jo tie ir aptuveni tikpat jutīgi pret gaismu, kā mūsu acis būtu."
Pēc tam, kad esmu ieraudzījis gan Zemes, gan Marsa fotoattēlus, es zvēru, ka esmu prātā, ka esmu tuvu šīs komētas attēlošanai 3D formātā. NASA inženieri un zinātnieki ir pelnījuši milzīgu pateicību par apbrīnojamajiem un veiksmīgajiem centieniem šķēpmetējus un citiem mērķiem paredzētus kosmosa kuģus šķipsniņā pārvērst komētas observatorijās un pēc tam sasniegt rezultātus 24 stundu laikā. Jauks darbs!
