Nacionālā aeronautikas un kosmosa pārvalde sāka darboties 1958. gada 1. oktobrī. NASA tikai sešus mēnešus vēlāk paziņoja par septiņiem projekta Mercury Astronautiem 1959. gada 9. aprīlī. Tie ir: (priekšā, no l līdz r) Walter H. Schirra, Jr, Donald K. Slayton, John H. Glenn, Jr, and Scott Carpenter; (atpakaļ, no l līdz r) Alans B. Šepards, jaunākais, Virgils I. Guss Grissoms un L. Gordons Kūpers.
(Attēls: © NASA)
Dzīvsudrabs bija NASA atklātā cilvēka kosmosa lidojuma programma. Programmai bija divi mērķi: noskaidrot, vai cilvēki var efektīvi darboties kosmosā, un likt cilvēku kosmosā, pirms to darīja Padomju Savienība. Kaut arī dzīvsudrabs cieta otro mērķi, tas tomēr nodrošināja tehnoloģisko pamatu sarežģītākām misijām Gemini un Apollo programmās. Tas arī septiņus oriģinālos astronautus pārvērta par superzvaigznēm.
Programmas pirmsākumi
50. gadu beigās Amerikas Savienotās Valstis uztraucās par Padomju Savienības pārākumu kosmosa izpētē. Padomju Savienība negaidīti 1957. gada 4. oktobrī nosūtīja kosmosā Sputnik - kosmosu. ASV Kongress mudināja nekavējoties rīkoties, lai risinātu šo problēmu, un daži politiķi sacīja, ka padomju apvērsums varētu būt drauds valsts drošībai.
Bija daži aicinājumi izveidot militāru kosmonautu kosmosa programmu, balstoties uz augstkalnu lidojumiem, kurus jau veica testa piloti. Prezidents Dvaits Eizenhauers sākotnēji tam piekrita, bet, runājot ar dažiem padomniekiem, galu galā atbalstīja priekšlikumu par nemilitāro kosmosa aģentūru ar nosaukumu NASA, kas nosūtītu pirmos kosmonautus kosmosā. NASA tika izveidota 1958. gadā no bijušās Nacionālās astronautikas padomdevējas komitejas (NACA) un vairākiem citiem centriem.
1959. gadā jaunā aģentūra izvēlējās septiņus astronautus no militāro izmēģinājumu pilotu kopas, lai vienkāršotu astronautu atlases procedūru, norāda NASA. Pirmajiem astronautiem bija jāatbilst vairākām stingrām prasībām: jābūt jaunākiem par 40 gadiem; jābūt mazākam par 5 pēdām, 11 collas garš; jābūt lieliskā fiziskā stāvoklī; ir liela inženiertehniskā pieredze; būt testa pilota skolas absolventam; un ir vismaz 1500 lidošanas stundu. Tā kā vairums militāro izmēģinājumu pilotu tajā laikā bija baltie vīrieši, tas nozīmēja, ka arī pirmie astronauti bija no šīs demogrāfiskās grupas.
NASA pārbaudīja 500 ierakstus un nolēma, ka sākotnējā 110 vīriešu grupa ir kvalificēta. Šie vīrieši tika sadalīti vienādi un patvaļīgi trīs grupās, kuras saņems konfidenciālu instruktāžu, kurā viņiem tiks ieteikta iespēja lidot kosmosā. Tomēr, tā kā tik daudz vīriešu no pirmajām divām grupām piekrita piedalīties astronautu programmā, ja viņi tiks izvēlēti, trešā militārpersonu grupa nekad netika uzaicināta.
Pēc tam pusfinālisti veica plašas psiholoģiskas un fiziskas pārbaudes, lai uzvarētu laukā. Izraudzītie septiņi astronauti tika paziņoti pasaulei 1959. gada 9. aprīlī. Viņi un viņu ģimenes uzreiz kļuva par pasaules slavenībām. Viņu slavu vēl vairāk palielināja ar ekskluzīvu līgumu ar žurnālu Life par USD 500 000 (jeb aptuveni USD 4,3 miljoniem šodien). Stāsti gleznoja astronautus kā amerikāņu varoņus, kuri ar savām kosmosa misijām cīnās ar komunismu.
Agrīnie Mercury lidojumi
Kamēr cilvēku dzīvsudraba programmai tika pievērsta lielākā uzmanība, pirmā dzīvā būtne, kas lidoja uz dzīvsudraba, nebija testa pilots, bet gan šimpanze.
Šimpanse ar nosaukumu Ham (akronīms Holloman Aerospace Medical Center) uzsprāga uz Mercury Redstone raķetes 1961. gada 31. janvārī. NASA amatpersonas vispirms gribēja lidot Ham, ja lidojumam rastos tehniskas problēmas, ko tas arī izdarīja. Kosmosa kuģis lidoja augstāk un ātrāk nekā paredzēts, un nošļāvās vairāk nekā 400 jūdzes no kursa. Tomēr šķiņķis parādījās veselīgs, izņemot vieglu dehidratāciju un nogurumu. [Saistīts: Laika suns un pirmie dzīvnieki kosmosā]
Pēc neizskrūvētā Mercury testa lidojuma 24. martā NASA jutās gatava ienest kosmosā savu pirmo astronautu. Aģentūra izvēlējās Alanu Šepardu, Otrā pasaules kara veterānu un Jūras spēku izmēģinājuma pilotu. Tomēr padomji vēlreiz pārspēja amerikāņus, 12. aprīlī nosūtot Juriju Gagarinu kosmosā. Pēc trim nedēļām, 5. maijā, Šepards pacēlās 15 minūšu suborbitālā lidojumā.
Šeparda Freedom 7 lidojums bija veiksmīgs, taču viņš bija neapmierināts, ka vispirms to neizdarīja. "Mums viņi bija," Tiek ziņots, ka Šepards tolaik bija teicis par padomiem, saskaņā ar Neāla Tompsona 2007. gada biogrāfiju "Iededziet šo sveci: Alana Šeparda dzīve un laiki". "Mums viņi bija pa īsu matiņu, un mēs tos atdevām."
Nākamais Merkura lidojums 1961. gada 21. jūlijā piedzīvoja lielu aizķeršanos. Gusa Grissoma Liberty Bell 7 salīdzinoši labi izpildīja 15 minūšu suborbitālo apiņu līdz atskanēja brīdim, kad durvis negaidīti pūta. Grisoms atradās ūdenī, jo helikopters glābšanas nolūkā veltīgi centās glābt kosmosa kuģi. Durvju problēmas cēlonis nekad netika atrasts.
Pēc debatēm daži cilvēki iebilda, ka Grisoms ir izjaucis. Tomēr Džordža Leopolda 2016. gada grāmata "Aprēķinātais risks: Gusa Grissoma virsskaņas dzīve un laiki" apgalvo, ka astronauts, atrodoties ūdenī, demonstrēja ātru domāšanu, tostarp mēģināja glābt kosmosa kuģi, apdraudot savu dzīvību, saskaņā ar Ars Technica. Grissoms atguvās no incidenta un tika norīkots misijai Apollo 1, bet viņš un viņa apkalpes locekļi 1967. gada 27. janvārī ugunsgrēka laikā mira uz palaišanas plātnes.
Orbītas sasniegšana
Kaut arī dzīvsudraba misijas bija NASA un tās darbuzņēmēju tehnoloģiski varoņdarbi, tās bija diezgan īsas - tikai 15 minūšu loka starp Floridu un Atlantijas okeānu. Tikmēr padomji jau bija veikuši orbītas misijas, kas vairākas reizes riņķoja pa Zemi, ieskaitot Gagarina vēsturisko pirmo cilvēku kosmosa lidojumu. Amerikāņu nokļūšanai orbītā būtu nepieciešama jaudīgāka raķete, starp citām misijas izmaiņām.
Tad, kad Džons Glens trīs reizes uzspridzināja apkārt Zemei, viņa kosmosa kuģis Friendship 7 to izdarīja uz jaudīgākas Mercury-Atlas raķešu kombinācijas. Glennas 1962. gada 20. februāra misija bija vēl viena kosmosa kuģa pārbaude un tas, kā cilvēks reaģēs uz vairākām stundām kosmosā. Piecu stundu ilgas misijas laikā viņš redzēja arī dīvainus "ugunsdzēsējus", kas, šķiet, seko viņa kosmiskajam kuģim - parādība vēlāk tika izskaidrota kā ledus kristāli, kas nokāpa no korpusa.
Kontrolieri uz zemes redzēja norādi, ka viņa izkraušanas soma priekšlaicīgi ir izlīdusi. Viņi gaidīja, lai pastāstītu Glenam, pēc tam gandrīz līdz atkārtotai ieceļošanai uzdeva Glennam piesardzības nolūkā turēt viņa retrorocket paketi pie sava kosmosa kuģa. Norāde izrādījās nepatiesa, un Glenns bija sašutis, ka viņam to neteica, tiklīdz radās problēma. Pēc sava lidojuma Glenns kļuva par publisku varoni; viņš gribēja atgriezties kosmosā, bet pēc tam - ASV. prezidents Džons F. Kenedijs (cita starpā) uzskatīja viņu par pārāk vērtīgu, vēsta laikraksts New York Times. (Glens galu galā kļuva par Ohaio senatoru, pēc tam 77 gadu vecumā atgriezās kosmosā uz atspoles misijas STS-95 1998. gadā.)
Nākamā dzīvsudraba misija, Aurora 7, atkal nonāca sasprēgāšanas problēmās 1962. gada 24. maijā. Pilots Skots Kārpenters pēc aptuveni piecu stundu pavadīšanas kosmosā nolidoja apmēram 250 jūdzes (400 kilometrus) no kursa. Dažas kosmosa programmas amatpersonas, jo īpaši lidojumu direktors Kriss Krafts, vainoja problēmu Carpenter neuzmanībā misijas laikā.
Divās mutiskās intervijās ar NASA Kārpenters sacīja, ka tā ir tehnisku problēmu (dažu sensoru darbības traucējumi) un pārmērīgas degvielas patēriņa kombinācija, jo Kārpenters strādāja, lai atrisinātu Glenas Firefly noslēpumu.
"Bija pārmērīga degvielas izmantošana, kas nobiedēja daudzus cilvēkus uz zemes," 1998. gadā atgādināja Karpernters. "Pietika. Iebraukšanai pietika. Daudzi cilvēki domāja, ka nebūs. Un tas bija ikviena uzminēt. "
Galdnieks nekad vairs nelidoja.
Programmas slēgšana
NASA jau plānoja nākamo kosmosa programmu - Gemini, kas pārbaudīs orbītas manevrus un kosmosa gājienus, gatavojoties iespējamām mēness misijām Apollo laikā. Tā kā divu cilvēku kosmosa kuģis Gemini bija ļoti attīstībā, NASA pēdējās divas Mercury misijas koncentrēja uz to, lai pārliecinātos, ka kosmosa kuģi un astronauti var būt gatavi misijām, kas ilga vairākas dienas. Wally Schirra nosauca savu kosmosa kuģi Sigma 7 par godu izcilībai inženierzinātnēs. Viņš startēja 1962. gada 3. oktobrī, lai veiktu misiju ar sešām orbītām, rūpīgi izmantojot degvielu, izmantojot degvielu, vienlaikus izmantojot tikai nelielu degļa sprādzienu.
Līdz brīdim, kad viņš bija gatavs doties atpakaļ uz Zemi, bija palikusi vairāk nekā puse no Širras degvielas. Savā autobiogrāfijā "Širras telpa" astronauts sacīja, ka viņam ir jāizmet pārējā daļa. Viņa misija uzslavēja NASA; Širra lidoja arī Gemini 6 un Apollo 7, kļūstot par vienīgo astronautu, kurš lido visās trīs NASA vadītajās kosmosa programmās.
Širras veiksme pavēra ceļu pēdējam lidojumam, 7. ticībai. Gordons Kūpers veiksmīgi lidoja 22 orbītās no 1963. gada 15. līdz 16. maijam.
Proti, Deke Slayton, astronauts, kurš bija daļa no sākotnējiem septiņiem Merkuram izvēlētajiem astronautiem, programmas laikā nekad nelidoja. Sirds stāvokļa dēļ viņš tika atstumts. Viņš galu galā nonāca kosmosā 1975. gada jūlija Apollo-Sojuz Test Project kosmisko lidojumu laikā starp ASV un Padomju Savienību.
Kaut arī Merkurs kosmosa vēsturē ne vienmēr tiek labi atcerēts, tas bija pamats visām kosmosa misijām Amerikas programmā. Merkura izdzīvojušie astronauti turpināja popularizēt kosmosu pat pēc aiziešanas no NASA, tostarp rakstot autobiogrāfijas un publiski uzstājoties. Tā pēdējais dzīvais astronauts Džons Glens nomira dabisku iemeslu dēļ 2016. gada decembrī, 95 gadu vecumā.
Papildu resurss
- NASA: projekts Mercury
