Nelielas, cauruļveida fosilijas, kas atrastas Nevadā, var saturēt senākos gremošanas traktus, kādi jebkad atrasti.
Fosilijas datētas ar vairāk nekā pusmiljardu gadu, vēlā Ediakaranas perioda laikā. Tas padara viņus par aptuveni 30 miljoniem gadu vecākus par nākamajām vecākajām reģistrētajām pārakmeņotajām zarnām. Svarīgāks par viņu vecumu tomēr ir tas, ka šīs pārakmeņojušās zarnas beidzot varēja precīzi noteikt viena no visizplatītākajiem dzīvnieku veidiem identitāti pirms Kambrijas eksplozijas - straujās dzīves dažādības, kas notika drīz pēc Ediakaras beigām.
"Tas ir unikāls laika posms, jo tas pastāv tieši starp Ediakaras dienvidu apgabaliem. Mēs nezinām, kas tie ir; tie ir maisiņveidīgi dzīvnieki, kas varbūt nebija dzīvnieki, varbūt vienkārši sarežģīti eikarioti - tie pastāv starp tiem un tas, ko mēs zinām no Kambrijas, ko mēs varam atzīt par dzīvnieku dzīvi, "sacīja Džeimss Šifbauers, Misūri štata paleobiologs, kurš vadīja jauno pētījumu.
Ja Šifbaueram un viņa kolēģiem ir taisnība, zarnas piederēja dzīvniekam, kurš izskatījās kaut kas līdzīgs mūsdienu cauruļu tārpiem.
Koraļļu vai caurulīšu tārps?
Fosilijas nāk no Nye apgabala Nevada dienvidos. To laikposms ir no 550 miljoniem līdz 539 miljoniem gadu atpakaļ. Ar to tika noslēgts Ediakarans, periods, kurā radās agrīnā daudzšūnu sarežģītā dzīve. Dzīve tajā laikā bija savāda un grūti klasificējama pēc mūsdienu standartiem; vairums šo organismu fosiliju izskatās kā pūtītes, caurules vai neskaidri apaļi maisi.
Starp visbiežāk sastopamajām vēlā Ediakarana fosilijām ir grupa, ko sauc par cloudinomorphs. Viņu fosilijas ir atrodamas visā pasaulē, Schiffbauer stāstīja Live Science, un tās izskatās kā mazas tūbiņas. Daudziem no šiem organismiem bija mineralizēti apvalki, kas izgatavoti no kalcija karbonāta, tāpat kā šodien gliemežvāki. Bet paleontologi nav spējuši izdomāt, kas bija šie mākonomorfi. Viņi ir ierosinājuši visu, sākot no sūkļiem un beidzot ar aļģēm, sacīja Šifbauers, bet galvenās hipotēzes ir tādas, ka cloudinomorfi bija vai nu cnidarieši, piemēram, mūsdienu koraļļi, vai annelīdi, piemēram, mūsdienu cauruļu tārpi.
Nevada fosilijas piedāvāja iespēju atbildēt uz šo jautājumu. Atšķirībā no citām vietām pasaulē, Nevadas mākonomorfas fosilijas joprojām ir dobas. Pēc cloudinomorph nāves viņu mīkstie audi parasti tika saglabāti ar piritizāciju - procesu, kas rada dzīvas radības spīdīgu pirītu (muļķa zeltu). Jebkura ģeoķīmiskā iemesla dēļ pirīts pilnībā nepiepildīja Nevada mākonomorfu caurules, ļaujot pētniekiem redzēt mīkstos audus iekšpusē.
Pētījuma līdzautore Misūri štata paleontoloģe Tara Selly atrada pirmo no šīm pārakmeņojušajām zarnām. Viņa mācījās izmantot universitātes jauno rentgenstaru mikroskopu un izvēlējās cloudinomorph fosiliju, lai praktizētu.
"Izrādās, ka pirmajā, kuru apskatīju, bija zarnas," Selly stāstīja Live Science.
Agrīnais dzīvnieks
Tā kā pētnieki pētīja vairāk fosiliju, viņi atrada arvien vairāk cauruļveida zarnas tajās, daudzas labāk saglabājušās nekā pirmais paraugs. Viņi izpētīja konservēšanas minerālu struktūru un secināja, ka tā sakrīt ar to, kas redzams zarnu konservēšanā no nesenākām Kambrijas fosilijām.
Mīksto audu identificēšana par zarnām šķiet ticams izskaidrojums tam, ko pētnieki redzēja, lai gan būs jāpieliek vairāk darba, lai apstiprinātu, ka audi tiešām ir no organisma zarnām, sacīja Virginia Tech ģeobiologs Šuhai Sjao, kurš pēta novēloti. Ediacaran fosilijas un netika iesaistīts pašreizējos pētījumos. "Ja šī interpretācija ir pareiza, tam ir dažas patiešām interesantas sekas," Sjao stāstīja Live Science.
Primārais ir tas, ka zarnas izskatās kā caurule, nevis kā maiss ar vienu atvērtu galu. Cnidariešiem, piemēram, koraļļiem, ir zarnas ar vienu atveri, kas darbojas gan kā mute, gan anālo atveri. Annelīdiem, tāpat kā caurulīšu tārpiem, ir divas atsevišķas atveres: viena mute un otra tūpļa. Pēdējais ir modernāks režīms, kas ļauj attīstīties segmentētai gremošanas sistēmai, kāda ir cilvēkiem, sacīja Sjao.
"Caurule mums pateiks, ka tas, iespējams, ir tārps," sacīja Šifbauers.
Tas ir aizraujošs atradums, jo cloudinomorphs izdzīvoja masveida izmiršanu Ediacaran beigās. Šīs masveida izmiršanas cēloņi ir neskaidri, taču plašais skābekļa trūkums Zemes okeānos, iespējams, ir noslāpis lielāko daļu Ediakaras dzīvības formu.
"Viņi ir aizturēti," Šifbauers sacīja par cloudinomorphs. Tie ir arī pavediens, kas, iespējams, varētu sasaistīt Ediakaras svešzemju pasauli ar atpazīstamiem dzīvniekiem, kas galu galā pārtapa par dzīvi, ko Zemes saimnieki šodien izmanto.
"Mēs cenšamies mazliet labāk izprast šo laika grafiku kā dzīvnieku rītausmai," sacīja Šifbauers.
Atklājumi parādās šodien (10. janvārī) žurnālā Nature Communications.
