Piena ceļš ir mūsu mājas galaktika, vieta, kur dzīvo Zeme. Mēs neatrodamies netālu no centra - NASA saka, ka, piemēram, mēs atrodamies aptuveni 165 kvadriljonu jūdžu attālumā no galaktikas melnā cauruma - tas parāda, cik milzīga ir galaktika. Cik liels tas ir un kā to mēra ar citiem apkārtnes iedzīvotājiem?
Skaitļi ir diezgan apbrīnojami. NASA aplēš galaktiku 100 000 gaismas gadu garumā. Tā kā viens gaismas gads ir aptuveni 9,5 x 1012km, tātad Piena Ceļa galaktikas diametrs ir aptuveni 9,5 x 1017 km diametrā. Galaktikas biezums svārstās atkarībā no tā, cik tuvu esat centram, bet tas ir desmitiem tūkstošu gaismas gadu.
Mūsu galaktika ir daļa no kolekcijas, kas pazīstama kā Vietējā grupa. Tā kā dažas no šīm galaktikām ir redzamas mūsu debesīs, nosaukumi mēdz būt pazīstami. Piena ceļš atrodas sadursmes kursā ar vismasīvāko grupas dalībnieku, sauktu par M31 vai Andromedas galaktiku. Piena ceļš ir otrais lielākais dalībnieks, bet M33 (Triangulum Galaxy) ir trešais lielākais, vēsta NASA. Nakts debesīs Andromeda šķiet daudz spilgtāka tās lieluma un salīdzinoši tuvākā attāluma dēļ. Šajā grupā ir apmēram 30 dalībnieku.
Tā kā mēs atrodamies Piena ceļa rokās, tas Zvaigžņu debesīs parādās kā zvaigžņu josla (vai izplūduša balta josla). Liekot pāri binokli vai teleskopu, tiek parādīts gaišāku un tumšāku laukumu sajaukums; tumšākie laukumi ir putekļi, kas aizsedz visu gaismu no zvaigznēm, galaktikām un citiem spilgtiem objektiem aiz tā. Tomēr no ārpuses astronomi saka, ka Piena ceļš ir spirālveida galaktika - galaktika, kuras centrā ir zvaigžņu josla, kā arī spirāles forma.
Ja meklējat galaktikas centru, tad pievērsiet uzmanību Strēlnieka zvaigznājam, kurš lielākajai daļai ziemeļu puslodes iedzīvotāju ir zemu debesu horizontā vasarā. Šajā zvaigznājā ir milzīgs radio avots, kas pazīstams kā Strēlnieks A *. Astronomi, izmantojot Chandra kosmosa teleskopu, atklāja, kāpēc šis supermasīvais melnais caurums ir salīdzinoši vājš rentgena staros: tas notiek tāpēc, ka miglas iekšpusē tiek ievilkta karsta gāze, un lielākā daļa no tā (99%) tiek izmesta un izkliedēta.
Balstoties uz globālo kopu (zvaigžņu kopu) novērošanu galaktikā, astronomi ir aprēķinājuši, ka Piena ceļa kopējais vecums ir 13,5 miljardi gadu vecs - tikai par 200 miljoniem gadu jaunāks nekā pārējā Visumā.
Tomēr zinātnieki sāk domāt, ka dažādas galaktikas daļas veidojas dažādos laikos. Piemēram, 2012. gadā astronomi, kurus vadīja Džeisons Kalirai no Kosmiskā teleskopa zinātnes institūta, nosprauda Piena ceļa iekšējo zvaigžņu halo vecumu: 11,5 miljardus gadu veci. Lai veiktu šo mērījumu, viņi izmantoja baltos pundurus - Saulei līdzīgo zvaigžņu paliekas.
Kalirai grupas pētījumi norāda, ka Piena ceļš veidojas šādā secībā: halo (ieskaitot gredzenveida zvaigžņu kopas un punduru galaktikas), iekšējais halo (kura zvaigznes ir dzimuši šīs konstrukcijas rezultātā) un ārējais halo (izveidots, kad pieniņš Way apēda tuvumā esošās senās punduru galaktikas).
Kamēr mēs koncentrējāmies uz tām galaktikas daļām, kuras varat redzēt, patiesībā lielāko tās masu veido tumšā matērija. NASA lēš, ka tumšajā matērijā masa ir aptuveni 10 reizes lielāka nekā Visumā redzamā matērija. (Tumšā matērija ir matērijas forma, kuru mēs nevaram izjust ar parastajiem teleskopiskajiem instrumentiem, izņemot tās gravitācijas efektu uz citām lietām, piemēram, galaktikām. Kad masas pulcējas pietiekami augstā koncentrācijā, tās var saliekt citu priekšmetu gaismu.)
Mēs esam uzrakstījuši daudzus rakstus par žurnālu “Piena ceļš kosmosam”. Šeit ir raksts par Piena Ceļa rotāciju, un šeit ir daži fakti par Piena Ceļu. Mēs esam ierakstījuši arī astronomijas dalībnieku epizodi par galaktikām. Klausieties šeit, epizode 97: galaktikas.
