Cassini misijas komandas pētnieki ir identificējuši lielus sāls graudus plūmos, kas iztek no Saturna ledainā satelīta Enceladus, padarot vēl spēcīgāku gadījumu sāļa šķidra okeāna pastāvēšanai zem Mēness aizsalušās virsmas.
Cassini pirmo reizi atklāja ūdens ledus daļiņu strūklu 2005. gadā; kopš tā laika zinātnieki ir mēģinājuši uzzināt vairāk par to, kā viņi uzvedas, no kā viņi ir veidoti un - pats galvenais - no kurienes viņi nāk. Braukšanas teorija ir tāda, ka Enceladus ir šķidrs zemūdens okeāns, kura dziļums un tilpums vēl nav noteikts, un spiediens no augšējiem iežu un ledus slāņiem apvienojumā ar siltumu no iekšpuses piespiež ūdeni virs virsmas plaisām pie Mēness dienvidu pola. Kad šis ūdens sasniedz virsmu, tas uzreiz sasalst, kosmosā simtiem jūdžu nokļūstot ledus daļiņu daudzumam.
Liela daļa ledus nonāk orbītā ap Saturnu, veidojot miglainu E gredzenu, kurā dzīvo Enceladus.
Lai arī sākotnēji plūmju atklāšana bija pārsteigums, tā ir arvien pieaugošā šķidrā ūdens iespējamība tiešām intriģējoši - it sevišķi tālu Saules sistēmā un uz neliela 504 km plata mēness tik tikko ar Arizonas platumu. Kas liedz Enceladus ūdenim sasalst tikpat grūti kā klints? Tas varētu būt Saturna plūdmaiņu spēks, tas varētu būt iekšējais siltums no tā kodols, abu apvienojums - vai kaut kas cits pilnībā… astronomi joprojām smagi strādā pie šī noslēpuma.
Tagad, izmantojot datus, kas iegūti no flybys 2008. un 2009. gadā, kuru laikā Cassini lidoja tieši caur plūdiem, pētnieki ir noskaidrojuši, ka daļiņas mēbelē vistuvākajās sprauslās satur lielus sāls graudus, kas bagāti ar nātriju un kāliju. Tas vēl ir labākais pierādījums šķidrā sālsūdens esamībai Enceladus iekšienē - sāļajā pazemes okeānā.
"Pašlaik nav ticamu veidu, kā no cieta ledus vienmērīgi izvest sāls bagātus graudus pa visām tīģeru svītrām, izņemot sālsūdeni, zem Enceladus ledainās virsmas."
- Frenks Postbergs, Cassini komandas zinātnieks, Heidelbergas universitāte, Vācija
Ja patiešām ir šķidra ūdens rezervuārs, tam jābūt diezgan plašam, jo daudzie putekļi pastāvīgi izsmidzina ūdens tvaikus ar ātrumu 200 kg (400 mārciņas) katru sekundi - un vairākkārt ar skaņas ātrumu! Spalvas tiek izmestas no punktiem garās, dziļajās plaisās, kas slīpi šķērso Enceladus dienvidu polu, sauktas par “tīģera svītrām”.
Nesen tika atklāts, ka tīģeru joslu reģions izdala pārsteidzošu siltuma daudzumu, vēl vairāk atbalstot šķidrā ūdens iekšpusi, kā arī iekšējo enerģijas avotu. Un kur ir šķidrs ūdens, siltumenerģija un organiskās ķimikālijas - tās visas, šķiet, pastāv Enceladusā - tur ir arī dzīvības esamība.
"Šis atradums ir būtisks jauns pierādījums, kas parāda, ka dzīvībai labvēlīgus vides apstākļus var saglabāt ledus ķermeņi, kas riņķo ap gāzes milzu planētām."
- Nikolā Altobelli, EKA Kassini projekta zinātnieks
Enceladus jau daudzus gadus ir ieinteresējis zinātniekus, un katru reizi, kad Cassini pievēršas tuvāk, tiek atklāts jauns informācijas klāsts. Mēs varam tikai iedomāties, kādus vēl noslēpumus var glabāt šī mazā pasaule. Par laimi Cassini turpina darboties un ir priecīgs turpināt izmeklēšanu!
"Bez tāda orbita kā Cassini varētu lidot tuvu Saturnam un tā pavadoņiem - nobaudīt sāli un sajust ledus graudu bombardēšanu - zinātnieki nekad nebūtu zinājuši, cik interesantas ir šīs Saules sistēmas ārējās pasaules."
- Jinda Cassini projekta zinātniece Linda Spilker
Rezultāti tika publicēti šīs nedēļas žurnāla Nature numurā.
Plašāk lasiet NASA paziņojumā presei šeit.
Attēlu kredītpunkti: NASA / JPL / Kosmosa zinātnes institūts
__________________
Džeisons Majors ir grafiskais dizainers, foto entuziasts un kosmosa blogeris. Apmeklējiet viņa vietni Gaismas tumsā un sekojiet viņam Twitter @JPMajor vai Facebook, lai uzzinātu visjaunākās astronomijas iespējas!
