Kolumbijas šautais ugunīgais gals pienāca, jo STS-107 astronautu ģimenes gaidīja skrejceļa pusi, lai visi varētu atgriezties mājās. Tās nāve tika uzņemta vairākās amatieru videokamerās, no kurām daudzas tika retranslētas ziņu tīklos.
Nākamo četru mēnešu laikā aptuveni 20 000 brīvprātīgo izlidoja pāri ASV dienvidrietumiem, lai atrastu šahtas gabalus, nonākot 85 000 gabalu (38% no maršruta autobusa), kā arī cilvēku mirstīgās atliekas. Tikmēr izmeklētāji ātri panāca putu gabalu, kas nokrita no Kolumbijas ārējās tvertnes un iesita spārnā. Septiņu mēnešu ilgā izmeklēšana, kas pazīstama kā Kolumbijas nelaimes gadījumu izmeklēšanas pārvalde, galu galā parādīja, ka tas ir galīgais iemesls shuttle nāves gadījumam, kaut arī bija arī citi faktori.
Katastrofā gāja bojā septiņi cilvēki: Riks Husbands, Vilijs Makklūls, Maikls Andersons, Kalpana Šava, Deivids Brauns, Laurels Klarks un Ilans Ramons (kurš bija Izraēlas pirmais astronauts.) Laikā, kad lielākā daļa vilcienu bija vērsti uz Starptautiskās kosmosa stacijas celtniecību, šī apkalpes mandāts bija atšķirīgs: pavadīt 24 stundas dienā, veicot pētniecības eksperimentus. Daļu darba varēja atgūt, pateicoties apkalpes 16 dienām kosmosā.
Kolumbijas nāve izraisīja vairākas izmaiņas ārējā tvertnē, kad NASA pielika punktu “putu problēmai”. NASA orbītā veica jaunu procedūru astronautiem, lai, izmantojot robotu Canadarm un videokameras, skenētu kuģa borta vēderu ar šķeltām flīzēm; arī vilcieni lidoja uz Starptautisko kosmisko staciju tādā veidā, lai stacijas astronauti varētu fotografēt no apakšas.
Misija atgriešanās lidojumā STS-114 2005. gada jūlijā-augustā radīja vairāk putu zudumu, nekā gaidīts. Tad NASA kaut ko atrada. Ilgu laiku Michoud montāžas kompleksa darbinieki tika vainoti par nepareizu putu uzstādīšanu pēc daļējām pārbaudēm ārējās tvertnēs, bet visas tvertnes rentgena analīze (veikta iemeslu dēļ, kas izskaidroti šajā emuāra ierakstā no toreizējā autobusa vadītāja Wayne Hale) atklāja, ka tas faktiski bija saistīts ar “termiskajiem cikliem, kas saistīti ar tvertnes piepildīšanu”.
“Discovery lidoja 2006. gada 4. jūlijā; netika novēroti ievērojami putu zudumi. Es uzskatu, ka tā ir reāla atgriešanās lidojumā, izmantojot kosmosa kuģi, ”viņš rakstīja. “Tātad mēs bijām stulbi? Jā. Vai jūs varat mācīties no mūsu kļūdas? ES ceru."
