Nākamgad Eiropas Kosmosa aģentūra (EKA) nosūtīs ExoMars 2020 misija uz Sarkano planētu. Šī misija sastāv no EKA veidota rovera (Rosalinda Franklina) un Krievijas vadīta virszemes zinātnes platforma (Kazačoks), kas pētīs Marsa vidi, lai raksturotu tās virsmu, atmosfēru un noteiktu, vai dzīve kādreiz varēja pastāvēt uz planētas.
Gatavojoties šai misijai, inženieri apstājas ar roveru un zemētāju. Tas ietver nepārtrauktu misijas izpletņu sistēmas attīstību, kurai patlaban tiek novērotas problēmas pēc neveiksmīgas izvietošanas pārbaudes iepriekš šajā mēnesī. Šie centieni notiek Zviedrijas Kosmosa korporācijas testēšanas vietā Esrange, un tajos ir iesaistīts lielākais izpletnis, ko jebkad izmantojusi misija uz Marsu.
Kad roveris un landlers būs gatavs, tie tiks novietoti nolaišanās modulī, kuru ar nesējmoduļu (kas tiks palaists no Baikonuras virs Krievijas protona raķetes) nogādās uz Marsu. Kad tas nonāk Marsa atmosfērā, nolaišanās modulis paļaujas uz diviem izpletņiem (katram no tiem ir savs izmēģinājuma kanāls ieguvei), lai palēninātu sevi līdz vietai, kur var ieslēgties bremzējošie dzinēji.
Visa šī secība prasa tikai sešas minūtes un ir absolūti nepieciešama misijai, lai veiktu mīkstu nosēšanos. Lai nodrošinātu, ka viss ir kārtībā, SSC vietnē Esrange ir veikti vairāki izpletņu testi. Pirmais notika pagājušajā gadā un veiksmīgi parādīja nolaišanās moduļa 35 metru (115 pēdu) galvenā izpletņa izvietojumu un piepūšanos no 1,2 km (0,75 jūdzes) augstuma.
Maijā visiem četriem izpletņiem tika veikts izvietošanas tests no 29 km (18 jūdzes) augstuma, kur tie tika nomesti no stratosfēras hēlija balona. Kamēr izvēršanas mehānismi tika aktivizēti pareizi un tika pabeigta kopējā secība, abi galvenie izpletņu nojumes tika bojāti. Tika veiktas pārbaudes un veikti pielāgojumi izpletņu un somu dizainam.
Pēc tam sekoja vēl viens augstkalnu tests, kurā piedalījās tikai lielāks 35 m izpletnis, kurš notika pirms dažām nedēļām (pirmdien, 5. augustā). Vēlreiz, kaut arī sākotnējais novērtējums parādīja, ka sākotnējie soļi tika veiksmīgi pabeigti, nojume līdzīgi tika sabojāta pirms piepūšanās - testa modulis bija spiests nolaisties tikai zem pilota kanāla vilkmes.
Kā ESA ExoMars misijas komandas vadītājs Fransuā Spoto komentēja:
“Ir sarūgtināts, ka piesardzības projektēšanas pielāgojumi, kas ieviesti pēc pēdējā testa anomālijām, nav palīdzējuši mums veiksmīgi nokārtot otro testu, taču, kā vienmēr, mēs joprojām koncentrējamies un strādājam, lai saprastu un labotu trūkumus, lai varētu sākt nākamo gadu. ”
Pašlaik misijas komandas novērtē visu aparatūru, video un ierakstīto telemetriju, cerot atrast galveno anomālijas cēloni. Komandas veiktā datu analīze sniegs informāciju par turpmākām modifikācijām un pielāgojumiem, kas varētu būt nepieciešami, lai pirms nākamajiem testiem izveidotu izpletņa sistēmu un darbotos tā.
Liedzot nopietnas problēmas, šī pārbaude, visticamāk, notiks pirms gada beigām, kamēr nākamais otrā galvenā izpletņa kvalifikācijas mēģinājums ir paredzēts 2020. gada sākumā. Tikmēr komandas apsver iespēju izveidot papildu testa modeļus un veikt zemes pārbaudi. balstītas simulācijas, kas atjaunos augstkalnu kritumu testu dinamiku.
Tas palīdzēs novērst visas kļūdas pirms faktiskajiem testiem, kuru iespējas ir diezgan reti. Turklāt NASA un EKA speciālisti nākammēnes tiksies uz sanāksmi, lai dalītos ar informāciju un risinātu misijas problēmas. Kā skaidroja Spoto:
“Nokļūt uz Marsa un jo īpaši nolaisties uz Marsa ir ļoti grūti. Mēs esam apņēmušies lidot sistēmu, kas droši nogādās mūsu kravas uz Marsa virsmas, lai veiktu savu unikālo zinātnes misiju. ”
Gan apvidus auto, gan kravas automašīna tuvojas pabeigšanai, un pēdējais no tiem drīz sāks vides pārbaudes kampaņu Airbus Tulūzā, Kannās, Francijā. Līdzīgi lidojuma pārvadātāja modulis - kas sastāv no nolaišanās moduļa un nolaišanās platformas - sāks savu pēdējo pārbaudes kārtu Thales Alenia Space Kannās, Francijā.
Liedzot jebkādu kavēšanos, rover un kosmosa kuģi tiks integrēti nākamā gada sākumā. Pašlaik misiju paredzēts sākt loga laikā, kas sākas no 2020. gada 25. jūlija un 13. augusta. Kad viņi ieradīsies Marsā, Rosalinda Franklina rovers un Kazačoks Lander pievienosies robotu misiju korim, kas meklē norādes uz Marsu pagātnē.
