COLORADO SPRINGS, Colo. - Trīs jaunas komerciālas raķetes ir paredzētas, lai veiktu savus pirmos izmēģinājuma lidojumus 2021. gadā. Tomēr, iespējams, ne visas tās nokļūs starta laukumā, atkarībā no tā, kurš uzvar konkursā par līgumu ar ASV Aizsardzības departamentu.
ASV gaisa spēki gatavojas izlemt, kuras divas kompānijas saņems līgumus par 25 militāro pavadoņu palaišanu laikposmā no 2022. līdz 2026. gadam. Darbojas Ziemeļropa Grūmaņa OmegA raķete, Apvienotā palaišanas alianse (ULA) Vulcan Centaur raķete un Blue Origin atkārtoti lietojami Jaunais Glenns smagā pacēlāja raķete. Arī SpaceX var pretendēt uz balvas piešķiršanu, kaut arī šī kompānija oktobrī nesaņēma Launch Service Agreement (LSA) balvu kopā ar pārējiem trim konkursa dalībniekiem. Ja SpaceX uzvarētu, tas izmantotu savus Falcon 9 un Spēcīgs piekūns raķetes, lai sāktu nacionālās drošības misijas.
"Mēs esam ļoti pārliecināti, ka mēs lidosim 2021. gadā," ULA izpilddirektors Torijs Bruno teica preses konferencē šeit, pirmdien (8. aprīlī), 35. kosmosa simpozijā šeit notiekošajā preses konferencē. Tajā pašā dienā Nortropa Grūmaņa viceprezidents stratēģisko programmu jautājumos (un bijušais NASA astronauts) Kents Romingers sacīja, ka progress ar OmegA raķeti ir pārsniedzis uzņēmuma cerības. Blue Origin nesniedza nekādu atjauninājumu par Jauno Glennu Kosmosa simpozijā, taču uzņēmums jau ir paudis zināmu uzticību savam laika grafikam, parakstot līgumus par komerciālu pavadoņu palaišanu, sākot ar 2021. gadu.
Blue Origin's New Glenn ir atkārtoti lietojama smagā pacelšanas raķete, kas paredzēta, lai veiktu nolaišanos vertikālā stāvoklī, līdzīgi kā SpaceX raķetes Falcon 9. Janvārī Blue Origin atklāja jaunu uzņēmuma digitālo maketu nesen pārveidotā jaunā Glenn raķete. Divpakāpju raķete ir 270 pēdu (82 m) gara, un to darbina septiņi BE-4 dzinēji.
Pirmais Vulcan testa lidojums pašlaik tiek plānots 2021. gada aprīlim. Līdz tam ULA plāno pārbaudīt kādu tehnoloģiju uzņēmuma jaunajai Vulcan raķetei, lidojot ar šo tehnoloģiju uz atlanta V, uzticama raķete, kuru ULA palaiž kopš 2002. gada, sacīja Bruno. Tātad Vulcan aparatūrai būtu jau pārbaudīta aparatūra pat pirmajā testa lidojumā. Divas BE-4 raķešu dzinēji , ko nodrošina Blue Origin, darbinās raķetes pirmās pakāpes pastiprinātāju, un Vulcan modernizētajā Kentaura augšējā pakāpē tiks izmantoti RL10 kriogēni motori, Aerojet Rocketdyne.
Tāpat kā ULA, arī Northrop Grumman ir paredzējis savas raķetes pirmo lidojumu - OmegA - kaut kad 2021. gadā. Uzņēmums plāno 31. oktobrī veikt OmegA raķetes pirmā posma izmēģinājuma uguni, kam sekos raķetes pārbaude. augšējā posmā augustā, sacīja Romingers. Northrop Grumman savu vidējās klases raķetes versiju pirmo reizi laidīs klajā 2021. gadā, kam sekos smagā pacēlāja versijas testa palaišana 2024. gadā. Lai arī šī 196 pēdu (60 metru) raķete ir paredzēta, lai paceltu kravas kravas Zemes orbītā, tā būs pietiekami spēcīgs, lai arī sāktu misijas Mēness orbītā, sacīja Romingers.
Kamēr trīs SpaceX konkurenti ražo pilnīgi jaunas raķetes, SpaceX ir vienīgais uzņēmums, kas uzsāks militāros pavadoņus uz lidojumos pārbaudītām raķetēm: 9. piekūns, kurai jau ir gandrīz 70 misiju zem jostas, un Falcon Heavy, kas savu pirmo komerciālo misiju uzsāka 11. aprīlī. Tātad, kamēr SpaceX nav nepieciešams izstrādāt jauna veida raķetes šīm sacensībām, uzņēmuma trīs konkurenti ir smagi strādā, lai līdz 2021.gadam sagatavotu savus jaunos nesējraķetus pacelšanai ar cerību tikt noslēgtam līgumam par militāro pavadoņu palaišanu 2022.gadā.
Northrop Grumman, ULA un Blue Origin saņēma kombinēto Finansējums USD 2 miljardu apmērā no ASV gaisa spēkiem oktobrī, lai palīdzētu apmaksāt nākamās paaudzes raķešu izstrādi, kas paredzētas vidējas un smagas klases militāro pavadoņu palaišanai. Atlases procesa 2. fāzei, kas pazīstama kā Launch Service Procurement (LSP), konkursa dalībnieki iesniegs savus priekšlikumus Gaisa spēkiem šī gada pavasarī, un uzvarētāji tiks paziņoti 2020. gadā.
Ar diviem konkursa uzvarētājiem tiks noslēgts līgums par 25 militāro pavadoņu palaišanu laikā no 2022. līdz 2026. gadam. Viens no uzņēmumiem uzsāks 15 no šīm misijām, bet otrs - 10. Paralēli šiem palaišanas līgumiem Gaisa spēki finansējuma piešķiršana turpmāko jauno raķešu izstrādei.
Ja tiek piešķirts līgums, Zilā izcelsme saņemtu 500 miljonus ASV dolāru par Jauno Glennu, Nortrops Grūmans saņemtu 792 miljonus dolāru par OmegA un ULA saņemtu USD 967 miljonus par Vulcan Centaur, saskaņā ar LSA līgumiem uzņēmumi uzvarēja oktobrī. Tā kā SpaceX nesaņēma LSA balvu, mēs neuzzināsim, cik daudz Aizsardzības departaments piedāvās šim uzņēmumam, līdz (vai ja) tas tiks izvēlēts LSP konkursā 2020. gadā.
Ja Northrop Grumman nākamajā gadā neuzvar LSP balvu, nav skaidrs, vai uzņēmums spēs turpināt attīstīt OmegA raķeti. Pastāv iespēja, ka darbs pie OmegA tiks pārtraukts bez gaisa spēku Romingera finansējuma stāstīja SpaceNews.
No otras puses, Blue Origin, kura dibinātājs un izpilddirektors ir bagātākais cilvēks pasaulē, var būt labāks, lai finansētu savas raķetes attīstību, ja uzņēmums neuzvarēs Gaisa spēku līgumu. Šķiet, ka ULA ir diezgan labā situācijā, lai uzvarētu līgumu. Uzņēmumam ir visilgākos panākumus attiecībā uz jebkura palaišanas pakalpojumu sniedzēja militāro palaišanu Amerikas Savienotajās Valstīs, un tam bija monopols uz šo pakalpojumu līdz SpaceX ieguva savu pirmo līgumu Blue Origin ir apgalvojis, ka ULA ir negodīgas priekšrocības, ņemot vērā īso šo jauno raķešu izstrādes termiņu, un tai ir lūdza Gaisa spēkus pagarināt termiņus izlīdzināt spēles noteikumus. Līdz šim Gaisa spēki nav kavējuši sacensības.
Kaut arī trīs kompānijas, kas ieguva LSA balvas, apgalvo, ka tās plāno uzsākt darbību 2021. gadā, tas, vai tās uzsāks savlaicīgi (vai vispār), var būt atkarīgs no tā, vai tās turpinās saņemt finansējumu no Aizsardzības departamenta. Uzņēmumi, kas nav izvēlēti šo 25 militāro pavadoņu palaišanai, tiks atdalīti no finansējuma, ko tie saņēmuši kā daļu no šīm LSA balvām.
Ja uzņēmumi, kas neveic samazinājumu, var turpināt attīstīt savas raķetes bez šī papildu finansējuma, šīs raķetes var netikt izmantotas militāro pavadoņu palaišanai, taču tās tomēr varētu sākt komerciālas kravas orbītā ap Zemi un, iespējams, pat Mēness. Pēc Romingera teiktā, Nortropa Grūmaņa raķete OmegA ir pietiekami jaudīga, lai palaistu 20 000 mārciņu. (9000 kilogramu) derīgā krava orbītā, kaut arī raķete to nebija paredzēta. Romingers sacīja, ka Nortrops Grūmans nākotnē būs atvērts vairāk iespēju OmegA, taču pagaidām uzņēmums koncentrējas uz nacionālās drošības misijām.
Lai kas notiktu ar Gaisa spēku atlases procesu nākamajos mēnešos, viens ir skaidrs - 2021. gads būs vēsturisks gads komerciālo un militāro kosmosa atklāšanu. Lai uzvar labākās raķetes!
- Gaisa spēku kosmosa atklāšanas sacensības, kas noķertas politiskajā krustā
- EELV vairs nav. Tagad ir “Nacionālās drošības telpas palaišana”
- Gaisa spēki ir atvērti atkārtoti izmantojamām raķetēm, taču SpaceX vispirms ir jādemonstrē sniegums
