Kopš Cassini orbīta un Huygens nolaišanās mums sniedza pirmo detalizēto ieskatu Saturna mēness Titānā, zinātnieki ir vēlējušies veikt jaunas misijas uz šo noslēpumaino mēnesi. Starp ogļūdeņražu ezeriem, tās virszemes kāpām, neticami blīvo atmosfēru un iespēju, ka tai var būt iekšējs okeāns, netrūkst pētījumu vērtu lietu.
Jautājums tikai, kādā formā šī misija notiktu (t.i., gaisa drons, zemūdene, gaisa balons, piezemēšanās) un kur tā būtu jānoliek? Saskaņā ar jaunu pētījumu, kuru vadīja Teksasas Universitāte Ostinā, Titāna metāna ezeri ir ļoti mierīgi un, šķiet, nepiedzīvo augstu viļņu līmeni. Šīs jūras var būt ideāla vieta turpmāko misiju izvietošanai uz Mēness.
Viņu pētījums ar nosaukumu “Titāna ogļūdeņražu jūru virsmas raupjums” parādījās žurnāla 29. jūnija numurā Zemes un planētu zinātnes vēstules. Teksasas Universitātes Ģeofizikas institūta (UTIG) līdzstrādnieka Kirila Grima vadībā šī pētījuma komanda centās noteikt, cik aktīvi ezeri ir Titāna ziemeļu polārajā reģionā.
Kā Grima paskaidroja Teksasas universitātes paziņojumā presei, šie pētījumi arī atklāja meteoroloģiskās aktivitātes uz Titānu:
“Vienā dienā ir liela interese sūtīt zondes uz ezeriem, un, kad tas ir izdarīts, jūs vēlaties droši nokāpt un nevēlaties lielu vēju. Mūsu pētījums rāda, ka, tā kā viļņi nav īpaši augsti, vēji, iespējams, ir zemi. ”
Tādā nolūkā Grima un viņa kolēģi pārbaudīja radara datus, kas iegūti no Cassini misijas Titāna vasaras sākumā. To veidoja Titāna ziemeļu ezeru mērījumi, kas ietvēra Ontario Lacus, Ligeia Mare, Punga Mare un Kraken Mare. Tiek lēsts, ka lielākais no trim, Kraken Marss, ir lielāks nekā Kaspijas jūra - t.i., 4 000 000 km² (1 544 409 mi²) pret 3,626 000 km2 (1 400 000 jūdzes).
Ar Cassini RADAR komandas un pētnieku palīdzību no Kornela universitātes, Džona Hopkinsa universitātes Lietišķās fizikas laboratorijas (JHUAPL), NASA Jet dzinējspēka laboratorijas (JPL) un citur komanda izmantoja paņēmienu, kas pazīstams kā radara statistiskā izlūkošana. Grima izstrādātā šī metode balstās uz radara datiem, lai pēc iespējas detalizētāk izmērītu virsmu raupjumu.
Šis paņēmiens tika izmantots arī, lai izmērītu sniega blīvumu un ledus virsmas raupjumu Antarktīdā un Arktikā. Tāpat NASA ir izmantojusi šo paņēmienu, lai izvēlētos izkraušanas vietu uz Marsa viņu iekšējai izpētei, izmantojot seismisko pētījumu, ģeodēzijas un siltuma transporta (ieskatu) piezemēšanos, kuru plānots sākt nākamgad.
No tā Grima un viņa kolēģi noteica, ka viļņi uz šiem ezeriem ir diezgan mazi, sasniedzot tikai 1 cm augstumu un 20 cm garumu. Šie atklājumi norāda, ka šie ezeri būtu pietiekami mierīga vide, lai nākotnes zondes varētu veikt mīkstu nosēšanās uz tiem un pēc tam sākt uzdevumu izpētīt Mēness virsmu. Tāpat kā ar visiem citiem ķermeņiem, uz Titāna viļņiem var virzīt vējš, tos var izraisīt plūdmaiņu straumes vai lietus vai gružu rezultāts.
Rezultātā šie rezultāti liek apšaubīt, ko zinātnieki domā par sezonas izmaiņām Titānā. Agrāk tika uzskatīts, ka vasara Titānā ir mēness vējainās sezonas sākums. Bet, ja tas tā būtu, rezultāti būtu norādījuši lielākus viļņus (augstāka vēja rezultāts). Kā skaidroja Kornellas universitātes astronomijas profesora asistents un pētījuma līdzautors Alekss Hajess:
“Kirila darbs ir neatkarīgs jūras nelīdzenuma mērs un palīdz ierobežot jebkura vēja viļņu lielumu un raksturu. Pēc rezultātiem izskatās, ka mēs esam tuvu viļņu radīšanas slieksnim, kur jūras plankumi ir gludi un plankumi ir raupji. ”
Šie rezultāti ir aizraujoši arī zinātniekiem, kuri cer plānot turpmākās misijas uz Titānu, īpaši tiem, kuri cer redzēt robotizētu zemūdeni, kas nosūtīta uz Titānu, lai izpētītu tā ezerus, lai noteiktu iespējamās dzīvības pazīmes. Citas misijas koncepcijas ietver Titāna iekšējā okeāna, tā virsmas un atmosfēras izpēti, lai uzzinātu vairāk par Mēness vidi, tā organiskajām vielām bagāto vidi un probiotisko ķīmiju.
Un kas zina? Varbūt, tikai varbūt, šajās misijās tiks atklāts, ka dzīve mūsu Saules sistēmā ir eksotiskāka nekā mēs tam iepriekš piešķiram atzīmi, pārsniedzot dzīvi, kas balstīta uz oglekļa dioksīdu, kas mums ir pazīstams, lai iekļautu metanogenitāti.
