Dzīvības meklējumos ārpus Zemes zinātnieki ir parādījuši dažas ļoti interesantas iespējas un clu. Uz Marsa pašlaik ir astoņas funkcionējošas robotizētas misijas uz orbītas virsmas vai orbītā, kas pēta pagātnes (un, iespējams, pašreizējās) mikrobu dzīves iespējamību. Tiek plānotas arī vairākas misijas, lai izpētītu tādus pavadoņus kā Titan, Europa un Enceladus, lai atklātu metanogenitātes vai ārkārtējas dzīves pazīmes.
Bet kā ir ar Zemei tuvāko kaimiņu planētu Venēru? Kaut arī apstākļi uz tās virsmas ir pārāk naidīgi dzīvībai, jo mēs to zinām, ir tādi, kas domā, ka tā varētu pastāvēt tās atmosfērā. Jaunā pētījumā starptautisku pētnieku komanda pievērsās iespējai, ka Venēras mākoņu galotnēs varētu atrast mikrobu. Šis pētījums varētu atbildēt uz ilgstošu noslēpumu par Venēras atmosfēru un novest pie turpmākām misijām uz Zemes “Māsa Planēta”.
Nesen žurnālā parādījās pētījums ar nosaukumu “Venēras spektrālie paraksti un dzīves potenciāls mākoņos” Astrobioloģija. Pētījumu vadīja Sanjay Limaye no Viskonsinas Universitātes-Madisonas Kosmosa zinātnes un inženierzinātņu centra, un tajā piedalījās dalībnieki no NASA Ames izpētes centra, NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas, Kalifornijas štata Politehniskās universitātes, Birbal Sahni paleozinātņu institūta un Zielonas universitātes. Gora.
Pētījuma dēļ komanda apsvēra UV kontrastu klātbūtni Venēras augšējā atmosfērā. Šie tumšie plankumi ir bijuši noslēpums, kopš tos pirmo reizi novēroja gandrīz pirms gadsimta ar zemes bāzes teleskopiem. Kopš tā laika zinātnieki ir iemācījušies, ka tos veido koncentrēta sērskābe un citas nezināmas gaismu absorbējošas daļiņas, kas, pēc komandas domām, varētu būt mikrobu dzīvība.
Kā Limaje norādīja nesenā Viskonsinas Universitātes Madisonas paziņojumā presei:
“Venera parāda dažus epizodiskus tumšus, sēru saturošus plankumus ar kontrastu ultravioletā krāsā līdz 30–40 procentiem un klusāku garāku viļņu garumu. Šie plāksteri saglabājas vairākas dienas, nepārtraukti mainot to formu un kontrastus, un šķiet, ka tie ir atkarīgi no mēroga. ”
Lai ilustrētu iespēju, ka šīs svītras ir mikrobu dzīves rezultāts, komanda apsvēra, vai ekstrēmās baktērijas varētu izdzīvot Venēras mākoņu galotnēs. Piemēram, ir zināms, ka Veneras zemākajos mākoņu virsotnēs (no 47,5 līdz 50,5 km virs virsmas) ir mēreni temperatūras apstākļi (~ 60 ° C; 140 ° F) un spiediena apstākļi, kas ir līdzīgi kā Zemes jūras līmenī (101,325). kPa).
Tas ir daudz viesmīlīgāk nekā apstākļi uz virsmas, kur temperatūra sasniedz 737 K (462 C; 860 F) un atmosfēras spiediens ir 9200 kPa (92 reizes lielāks nekā Zemei jūras līmenī). Turklāt viņi apsvēra, kā uz Zemes baktērijas ir atrastas 41 km (25 jūdzes) augstumā. Turklāt ir daudz gadījumu, kad šeit uz Zemes ekstrēmas baktērijas, kas varētu izdzīvot skābā vidē.
Kā norādīja Rakesh Mogul, Kalifornijas štata Politehniskās universitātes bioloģiskās ķīmijas profesors un pētījuma līdzautors: “Uz Zemes mēs zinām, ka dzīvība var zelt ļoti skābos apstākļos, var baroties ar oglekļa dioksīdu un ražot sērskābi . ” Tas saskan ar mikronu lieluma sērskābes aerosolu klātbūtni Venēras augšējā atmosfērā, kas varētu būt metabolisma blakusprodukts.
Turklāt komanda arī atzīmēja, ka saskaņā ar dažiem modeļiem Venērai bija apdzīvojams klimats ar šķidru ūdeni uz tās virsmas pat divus miljardus gadu - tas ir daudz ilgāk, nekā tiek uzskatīts, ka tas noticis uz Marsa. Īsāk sakot, viņi spekulē, ka dzīvība varēja izvērsties uz Venēras virsmas un tikt aizskalota atmosfērā, kur tā izdzīvoja, planētai piedzīvojot savu bēgošo siltumnīcas efektu.
Šis pētījums izvērsts pēc Harolda Morovica un slavenā astronoma Karla Sagana 1967. gadā iesniegtā priekšlikuma, kuru izpētīja virkne zondu, kas tika nosūtīti uz Venēru laikā no 1962. līdz 1978. gadam. Lai gan šīs misijas norādīja, ka virsmas apstākļi uz Venēras izslēdza iespēju dzīvot , viņi arī atzīmēja, ka apstākļi Venēras atmosfēras apakšējā un vidējā daļā - no 40 līdz 60 km (25 - 27 jūdzes) augstumā - neizslēdz iespēju mikrobiem dzīvot.
Gadiem ilgi Limaye ir pārskatījis ideju izpētīt Venēras atmosfēru dzīvības pazīmju meklējumos. Iedvesma daļēji nāca no nejaušas tikšanās skolotāju seminārā ar Grzegorz Slowik - no Zielona Góra universitātes Polijā un pētījuma līdzautoru -, kurš viņam pastāstīja, kā baktērijām uz Zemes ir gaismu absorbējošas īpašības, kas līdzīgas daļiņas, kas veido tumšos plankumus, kas novēroti Venēras mākoņos.
Lai arī neviena zonde, kas parauga Venēras atmosfēru, nav spējusi atšķirt organiskās un neorganiskās daļiņas, tām, kas veido Venēras tumšos plankumus, ir salīdzināmi izmēri ar dažām baktērijām uz Zemes. Pēc Limaye un Mogul domām, šie plankumi tāpēc varētu būt līdzīgi aļģu ziedēšanai uz Zemes, kas sastāv no baktērijām, kas metabolizē oglekļa dioksīdu Venēras atmosfērā un rada sērskābes aerosolus.
Turpmākajos gados Venēras atmosfēru varētu izpētīt ar mikrobu dzīvības pazīmēm, izmantojot šķiltavas nekā gaisa kuģi. Viena no iespējām ir Venus Aerial Mobil platforma (VAMP), koncepciju, kuru pašlaik pēta Northrop Grumman (parādīts iepriekš). Līdzīgi kā gaišāku par gaisu koncepcijas, kas tiek izstrādātas, lai izpētītu Titānu, šis transportlīdzeklis varētu peldēt un lidot apkārt Venēras atmosfērā un meklēt mākoņu galotnēs bioparakstus.
Vēl viena iespēja ir NASA iespējamā dalība Krievijas Venera-D misijā, kurai pašlaik plānots izpētīt Venēru 2020. gadu beigās. Šī misija sastāvētu no Krievijas orbīta un zemes, lai izpētītu Venēras atmosfēru un virsmu, savukārt NASA sniegtu ieguldījumu virszemes stacijā un manevrējamā gaisa platformā.
Vēl viena noslēpums, ko šāda misija varētu izpētīt un kas tieši ietekmē to, vai Venera joprojām var dzīvot, ir tad, kad Venēras šķidrais ūdens iztvaikojis. Aptuveni pēdējos miljardos gadu plašās lavas plūsmas, kas pārklāj virsmu, ir iznīcinājušas vai slējušas planētas agrīnās vēstures liecības. Veicot paraugu ņemšanu no Venēras mākoņiem, zinātnieki varēja noteikt, kad pazudis viss planētas šķidrais ūdens, izraisot bēgošo siltumnīcas efektu, kas pārvērta to par ellišķo ainavu.
NASA patlaban pēta citas koncepcijas, lai izpētītu Venēras naidīgo virsmu un atmosfēru, ieskaitot analogo robotu un landderi, kas izmantotu Sterlinga motoru, lai Venēras atmosfēru pārvērstu enerģijas avotā. Un ar pietiekamu laiku un resursiem mēs pat varētu sākt domāt par peldošu pilsētu veidošanu Venēras atmosfērā, komplektā ar pētniecības iespējām.
