Attēla kredīts: NASA
Uz dažām stundām 2004. gada 13. janvārī astronomi domāja, ka Zemei varētu sasniegt 30 metrus platu asteroīdu. Asteroīds AL00667 šķita, ka atrodas tiešā ziemeļu puslodes kursā, jo streiks notika mazāk nekā divās dienās.
30 metru asteroīds ir lielāks nekā tenisa korts. Šāda izmēra asteroīds būtu sadalījies atmosfērā, radot viena megatona sprādzienu. Ja tas eksplodētu pietiekami augstu, asteroīds, iespējams, nebūtu nodarījis nekādu kaitējumu. Triecienvilnis no sprādziena būtu kļuvis par skaņas uzplaukumu līdz tam laikam, kad tas sasniedza zemi. Bet zemāk atmosfērā esošs sprādziens varēja radīt ievērojamus zaudējumus.
Astronomi, kuri zināja par asteroīdu, uzskatīja, ka trieciens nav ticams, taču arī viņi nevarēja izslēgt iespēju. Tāpēc viņi saskārās ar dilemmu - vai viņiem vajadzētu brīdināt citus par kaut ko tādu, kas varētu mūs aiziet garām?
Prezidents Bušs gatavojās nākamajā dienā uzstāties ar runu NASA mītnē. Viņš plānoja runāt par cilvēka nosūtīšanu atpakaļ uz Mēnesi un pēc tam uz Marsu, taču ziņas par tuvojošos asteroīdu varēja izraisīt viņu pavisam cita veida paziņojumu.
Asteroīds, kurš kopš tā laika tiek pārdēvēts par 2004. gada AS1, faktiski tika garām aptuveni 12 miljonu kilometru attālumā jeb 32 reizes pārsniedz Zemes un Mēness attālumu. Asteroīds arī izrādījās 10 reizes lielāks nekā sākotnēji domāja (apmēram 300 metru platumā - vai apmēram Eifeļa torņa augstumā).
Daži nesenie ziņu ziņojumi vēsta, ka Klarks Čepmens, Dienvidrietumu pētniecības institūta astronoms, bija brīdi prom no zvana prezidentam Bušam un brīdināja viņu par asteroīdu. Čepmens tomēr to nemanāmi noliedz.
“Ir absurdi domāt, ka kāds no mums, kas ir piesaistes kārtā, būtu zvanījis uz Balto namu,” norāda Čepmens. “Pie velna, mēs pat nebūtu tikuši cauri. Viss, ko es domāju, bija ieteikums Donam Jeemanam, kurš ir atbildīgs par JPL [Jet Propulsion Laboratory’s] Near Earth Object Program Office, ka viņš informē cilvēkus NASA. Būtu nācies iziet cauri vairākiem hierarhijas līmeņiem, pirms tas nonāca pie ikviena, kurš būtu varējis pakāpties augstāk par NASA. Un Yeomans saka, ka viņš nebūtu rīkojies pēc mana padoma, dodot priekšroku gaidīt turpmāku objekta apstiprinājumu. ”
Atšķirība starp sākotnējām aplēsēm un galīgo rezultātu norāda uz grūtībām uzraudzīt mazo Zemes objektu (NEO) debesis. 2004. gada AS1 astronomi zināja, ka asteroīds var būt liels vai tālu, vai arī mazs, un tuvu.
“Tas drīzāk patīk pamanīt debesīs kaut ko no jūsu automašīnas loga, kas, šķiet, pārvietojas kopā ar jums,” skaidro Alans Hariss no Kosmosa zinātnes institūta. "Tas varētu būt putns, kas atrodas tuvu jūsu automašīnai un kurš peld ar tādu pašu ātrumu, vai arī tā var būt plakne attālumā, kas, šķiet, tikai nomierina jūsu automašīnu."
Nākamo nedēļu laikā pēc 13. janvāra asteroīds nonāca vēl tuvāk Zemei, taču tas joprojām gāja daudz reizes tālāk nekā Mēness. Ir daudz asteroīdu, kas parasti iet daudz tuvāk Zemei, saka Hariss, un asteroīdi, kuru lielums un attālums no 2004. gada AS1 ir “ducis par duci”.
"Es domāju, ka mēs visi sapratām, ka izredzes bija par labu lielākam, tālākam objektam, nevis reālam triecienelementam ceļā," saka Hariss.
Čepmens vispirms apsprieda šos notikumus rakstā, kas tika prezentēts 22. februārī Amerikas Aeronautikas un astronautikas institūta (AIAA) Planētu aizsardzības seminārā.
"Tikai pagājušajā mēnesī, iespējams, bija pārsteidzošākā ietekmes prognoze, kāda jebkad nākusi un gājusi, šoreiz no visu diennakti redzamo ziņu mediju viedokļa," sacīja Čepmens. "Tas ilustrē to, kā ietekmes prognoze bija ļoti tuvu tam, lai tai būtu liela ietekme, kaut arī - ar aizmugures redzējumu - patiesībā nekas vēl nekad nebija draudējis ietekmēt."
Linkolna Zemes asteroīdu izpētes (LINEAR) observatorijas Ņūmeksikā nosūta ikdienas nakts novērojumus uz Minor Planet Center (MPC) Kembridžā, Masačūsetsā. 13. janvārī, kad MPC saņēma LINEAR datus, viņi veica parastos aprēķinus, un pieci objekti tika automātiski izcelti kā potenciāli interesējoši. Viens no šiem objektiem bija asteroīds, kas sākotnēji tika nosaukts AL00667.
Informācija par pieciem objektiem tika ievietota publiski pieejamā NEO apstiprināšanas lapā (NEOCP). Šie dati tiek ievietoti, lai amatieru un profesionālie asteroīdu astronomi varētu katru nakti sekot līdzi LINEAR novērojumiem.
MPC uzreiz nepamanīja, ka kādam no viņu izceltiem objektiem bija interesanta trajektorija. Bet Reiners Stoss, amatieru astronoms Vācijā, redzēja, ka tika prognozēts, ka nākamās dienas laikā AL00667 kļūs 40 reizes gaišāks. Viņš dalījās ar šo informāciju Yahoo Minor Planet Mailing List (MPML). Cits amatieru novērotājs Ričards Miless Anglijā pamanīja to pašu un pat nofotografēja paredzamo apgabalu debesīs (lai gan neko neatrada).
Hariss tajā laikā uzraudzīja MPML adresātu sarakstu, un viņa veiktie ātrie aprēķini liecināja, ka asteroīds varētu streikot, tiklīdz vienā dienā. Viņš steidzīgi sazinājās ar saviem kolēģiem, tostarp Donu Yeomanu un NASA Ames pētījumu centra Deividu Morisonu, kurš ir Starptautiskās Astronomijas savienības NEO darba grupas priekšsēdētājs.
Vārds par iespējamajiem asteroīdu draudiem izskanēja, un MPML dalībnieki apmainījās ar satrauktām spekulācijām, kamēr zinātnieki apmainījās ar e-pastu un papildu aprēķiniem. Stīvens Česlijs, JPL pētnieks, vairākas stundas vēlāk nosūtīja e-pastu, sakot, ka, izpētījis visus pieejamos datus, viņš lēš, ka asteroīdam ir 25 procentu iespēja trieciens ziemeļu puslodē tūlīt nākamajā naktī vai vēlu kā pēc dažām dienām.
Lai noteiktu, vai asteroīds patiešām rada draudus Zemei, bija nepieciešami vairāk novērojumu. Bet māte Daba nesadarbojās. Spēcīgs mākoņu sega aizklāja lielu daļu nakts debesu gan Eiropā, gan Ziemeļamerikā.
Visbeidzot, pateicoties skaidrākām debesīm virs Kolorādo, amatieru astronoms Braiens Vorners asteroīda meklēšanai varēja izmantot 20 collu diafragmas teleskopu. Viņa meklēšana aptvēra plašāku debesu zonu, nekā bija meklējis Miles, un tā aptvēra visu teritoriju, kurā asteroīdam vajadzēja atrasties, lai atrastos sadursmes kursā ar Zemi. Asteroīda tur nebija, tas nozīmē, ka galu galā tas mūs negaidīs.
Čepmens saka, ka daļa no problēmas tajā naktī bija tā, ka LINEAR dati nebija tik precīzi kā parasti. Viņš domā, ka šo datu neprecizitāte varētu būt saistīta ar duļķainiem apstākļiem. Iespējams, ka faktors bija arī gaisma no mērenā mēness mēness.
Ir sagatavots protokols, lai sagatavotos lielai asteroīdu ietekmei, taču mazākiem asteroīdiem, kas mūs aizturētu, nav šādu plānu. Lielākus asteroīdus pamanīsim ilgi pirms to tuvošanās Zemei, un mums būs gadi, ja ne gadu desmiti, lai izstrādātu plānus. Bet mazāki asteroīdi šķietami var iznākt no nekurienes, dodot mums daudz mazāk laika plānot.
Ja neliels asteroīds gatavojas notriekt Zemi tikai dažu dienu laikā, gan Čepmens, gan Hariss apgalvo, ka nebūtu pietiekami daudz laika asteroīda novirzīšanai vai iznīcināšanai. Tā vietā zinātnieki mēģinās precīzi noteikt, kur asteroīds bija jāsit, lai vajadzības gadījumā varētu evakuēt šo teritoriju. Bet Čepmens atzīst, ka nav viegli precīzi izdomāt, kur Zemei pretī sitīs mazs asteroīds.
"30 metru ķermeņa gadījumā bīstamā zona nebūtu lielāka par dažiem desmitiem jūdžu pāri," saka Čepmens. "Diez vai ir skaidrs, vai mēs spēsim tik precīzi paredzēt nulles līmeni."
Domājams, ka tuvumā atrodas vairāk nekā 300 000 mazu asteroīdu (apmēram 100 metru gari asteroīdi). Šādi asteroīdi statistiski būtu jāsasniedz Zemei reizi pāris tūkstošos gadu. Visjaunākais šāds asteroīdu streiks notika 1908. gadā, kad Krievijā notrieca aptuveni 60 metru diametra asteroīds. “Tunguska” bolīds eksplodēja atmosfērā un saplacināja apmēram 700 kvadrātjūdzes no Sibīrijas meža.
Lieli (1 kilometrs vai vairāk) asteroīdi ir daudz retāki un reti. Tuvumā ir tikai apmēram 1100 lieli asteroīdi, un tiek prognozēts, ka tie Zemei sitīs aptuveni pusmiljona gadu laikā. Bet, kad šie asteroīdi sitīsies, tie var izraisīt katastrofālas izmaiņas globālajā klimatā. Tiek uzskatīts, ka asteroīdu, kas izraisa masveida izmiršanu, diametrs ir 10 kilometri vai lielāks.
Spaceguard Survey tika izveidots, lai izsekotu lielus asteroīdus un komētas, kas varētu radīt tiešus draudus Zemei. Līdz šim Spaceguard Survey ir atradusi apmēram pusi no šiem NEO, un viņi sagaida, ka lielāko daļu atradīs līdz 2008. gadam. Spaceguard Survey teleskopos ik pa laikam tiek atrasti arī mazāki asteroīdi, piemēram, tas, kurš tika atklāts naktī uz 13. janvāri.
Lai arī pašreiz nav plānots izveidot programmu, lai izsekotu daudzos mazos NEO, Čepmens saka, ka ir bijuši priekšlikumi to darīt. Šādi apsekojumi spētu izsekot asteroīdus diapazonā no 150 līdz 500 metriem, kā arī atrastu vēl mazākus asteroīdus.
Oriģinālais avots: žurnāls Astrobiology
