Kentaurs A (NGC 5128) ir viens no visvairāk pētītajiem objektiem dienvidu debesīs, jo tā ir milzu eliptiska galaktika, kurai vistuvāk atrodas mūsu Piena ceļš. Tas atrodas 11 miljonu gaismas gadu attālumā no Piena ceļa, un tiek uzskatīts, ka tas ir saplūdis ar citu gāzveida galaktiku apmēram pirms 200 līdz 700 miljoniem gadu. Šīs galaktiskās sajaukšanas rezultāts: simtiem tūkstošu zvaigžņu piedzimšana kiloparseca platumā gredzenā netālu no kodola.
Šī ir pirmā reize, kad galaktikas iekšējā struktūra tiek atrisināta tik detalizēti. Izmantojot SOFI liela lauka infrasarkano staru (1-2,5 mikronu) spektrofotogrāfu ESO Jauno tehnoloģiju teleskopā, Helsinku universitātes Jouni Kainulainena un Maks Planka astronomijas institūta vadītā pētnieku grupa varēja attēlot lielu zvaigznes, kas veidojušās - un joprojām turpina veidoties - netālu no galaktikas centra. Gredzena spilgtākie avoti ir sarkani supergliemeži jeb mazmasas zvaigžņu kopas.
“Svarīgi atzīmēt, ka izšķirošais instruments (teleskops vai tam pievienotais instruments) nav tas, kas ļauj mums redzēt cauri putekļiem, bet gan datu analīzes tehnika, kas tiek izmantota, lai analizētu ar to uzņemtos attēlus. Protams, instrumentam ir liela loma tādā nozīmē, ka analīzes veikšanai ir nepieciešami pietiekami augstas kvalitātes attēli, ”e-pasta intervijā sacīja Dr. Kainulainens.
“Pastāv būtiska atšķirība starp attēliem, kurus mēs izmantojam mūsu dokumentā, un Spicera attēliem: viļņa garumu, ko attēli aptver. Attēlos, kurus izmantojām savā darbā, Kentauru A putekļu josla sevi parāda kā “ēnu” vai precīzāk - kā absorbcijas pazīmi (viļņa garums ir 1-2 mikrometri). Spicera attēli attēlo nedaudz garākus viļņu garumus un parāda pašu putekļu izstaroto starojumu. Kā konkrēts piemērs visslavenākais Špicera attēls Kentaurs A… parāda paralelogrammai līdzīgu struktūru, bet attēls apraksta starojumu galvenokārt no putekļiem, nevis no zvaigznēm, ”viņš sacīja.
Caur Kentauru A centru ir liela, S vai joslas formas putekļu josla, kas aizēno novērojumus redzamās gaismas spektrā. Kā parādīts zemāk redzamajā attēlā, zvaigžņu veidošanās gredzena struktūru aizēno putekļi, bet tā ir redzama tuvās infrasarkanā starā.
Tiek uzskatīts, ka kentaurs A atrodas supermasīvs melnais caurums, kura kodols ir 200 miljoni Saules, par ko liecina radio izstarojums, kas izplūst no galaktikas. Iepriekšējie galaktikas attēli no Spicera kosmiskā teleskopa, ESA Infrasarkanās kosmosa observatorijas un Habla kosmiskā teleskopa atklāja dažus galaktikas struktūras aspektus. Špicera infrasarkanās acis daļēji skatījās cauri putekļiem, lai parādītu izlocītu paralēlogrammu, kuras cēlonis ir gravitācijas traucējumi, ko izraisa Kentauru A apvienošanās ar mazāku spirālveida galaktiku.
Gredzenu klātbūtne, piemēram, Kentaurā A redzētā, iespējams, nav izplatīta starp citām eliptiskajām galaktikām, taču ir zināms, ka pastāv arī citas šādas galaktikas. Iespējams, ka tie atrodas tikai noteiktos elipsveida galaktikas veidošanās periodos pēc tam, kad tā saplūst ar citu galaktiku.
Kainulainens komentēja šo iespēju: “Jāņem vērā, ka tik spilgtas gredzena struktūras redzēšana, iespējams, ir diezgan kritiska. Tiek uzskatīts, ka gredzeni ir izraisījuši galaktiku apvienošanās “vardarbīgu notikumu”, un tie var diezgan ātri attīstīties uz kaut ko tādu, kas vairs neizskatās kā dzidrs, spilgts gredzens. Tādēļ tās varētu būt diezgan izplatītas galaktiku apvienošanai, taču tās “ilgst” tikai tik īsu laiku, ka mēs tās neredzam tik daudzās galaktikās. ”
Komandas izmantoto analīzes paņēmienu var izmantot citām galaktikām, lai atrisinātu veidošanās struktūras, kuras iepriekš bija paslēptas putekļos, un sniegtu vairāk informācijas par to, kā vardarbīgi notikumi maina elipsveida galaktiku veidošanos.
“Iespējams, ka šo paņēmienu var pielietot jebkurai samērā netālu esošai galaktikai, kas parāda ievērojamas putekļu īpašības. Šādi mērķi varētu būt M31, M83, M51, Fornax A vai jebkura līdzīgi liela, gaiša, putekļus saturoša galaktika. Ģeometrisko iemeslu dēļ Kentaurs A bija ļoti piemērots mērķis metodes izmantošanai. Tas būs grūtāk, piemēram, normālu spirālveida galaktiku gadījumā. Tomēr mēs jau esam eksperimentējuši ar šādām galaktikām un jūtamies pozitīvi par to sniegtajām iespējām, ”sacīja Dr Kainulainen.
Pārsteidzošais Kentaura A zvaigžņu veidošanās gredzena attēls bija nedaudz pārsteidzošs attēlveidošanas rezultāts, ko astronomi uzņēma no galaktikas, lai gan no citu teleskopu uzņemtiem attēliem bija mājieni, ka aizklātajā, putekļainajā kodolā ir zvaigžņu veidošanās.
Dr. Kainulainens sacīja: “Tas bija ļoti pārsteidzoši, ka struktūrā bija tik daudz zvaigžņu un zvaigžņu veidošanas aktivitāte, un ka mēs to varējām atklāt tik sīki. Tomēr tika gaidīts, ka šāda veida struktūra pastāv un tajā ir vismaz daži zvaigžņu veidojumi. Tas bija redzams, piemēram, no iepriekšējiem Špiceru attēliem. Bet, kad es pirmo reizi redzēju mūsu rezultātu “Kentaura A kails attēls” mana datora ekrānā, tā tiešām bija liela WOW sajūta! ”
Turpmākie Kentaura A novērojumi noteikti jāveic, lai tālāk izpētītu zvaigžņu gredzena struktūru un gravitācijas dinamiku, kas ļāva to veidot.
“Mūsu plānos ietilpst novērojumi ar ļoti lielu teleskopu (Eiropas Dienvidu observatorija) un Habla kosmisko teleskopu. Šajā darbā būtiska loma būs informācijai, ko ieguvām par putekļu joslu savā publicētajā vēstulē. Plānoto novērojumu mērķis jo īpaši ir noteikt, cik ilgi un kādā apjomā struktūra agrāk ir veidojusi zvaigznes. Šāda informācija palīdzēs izprast galaktiku apvienošanās procesu, kas Visumā nav nekas neparasts.
Kainulainens un viņa komanda savus rezultātus publicēja vēstulē Astronomy & Astrophysics, kas publicēta tiešsaistē 2009. gada 2. jūlijā. Ar visu vēstules tekstu var iepazīties šeit.
Avots: ESO, Astronomija un astrofizika, e-pasta intervija ar Jouni Kainulainen
