2003. gads bija diezgan nozīmīgs kosmosa un astronomijas gads, kad zaudēja Kolumbija un ķīnieši, kas pirmo reizi veiksmīgi uzsāka kosmosu. Nevienā īpašā secībā…
Kolumbijas katastrofa
Kosmosa izpēte ir ārkārtīgi bīstams bizness. Šī nodarbība tika nodibināta 2003. gadā, kad kosmosa kuģis Columbia izcēlās virs Teksasas, jo tas tuvojās zemei Floridā. Septiņu astronautu dzīvības tika zaudētas dažos ugunsgrēka brīžos 2003. gada 1. februārī. Izmeklēšanas mēneši atklāja, ka putu gabals nokrita no ārējās degvielas tvertnes un sagrauza caurumu automašīnai ar oglekļa šķiedras spārnu paneļiem. Kad Kolumbija savas misijas beigās bija atgriezusies uz Zemes, atvērtais caurums spārnā ļāva karstām gāzēm iekļūt šahtas karstuma aizsardzībā. Kolumbijas nelaimes gadījumu izmeklēšanas valde pieļāva vainu putām, bet sacīja, ka NASA drošības trūkums ļāva negadījumam notikt galvenokārt. Kamēr NASA īsteno drošības ieteikumus, lai vilcieni atkal lidotu, tiek uzskatīts, ka ASV administrācija plāno drosmīgu jaunu programmu kosmosā.
Kolumbijas nelaimes gadījumu izmeklēšanas vietne
http://www.caib.us
Ķīnas kosmosa palaišana
Iepriekš nezināmais astronauts Yang Liwei kļuva par tūlītēju slavenību 15. oktobrī, kad viņš kļuva par pirmo cilvēku, kuru Ķīnas kosmosa programma nosūtīja kosmosā. Liwei tika palaists no Jiuquan tuksneša palaišanas vietas un tikai 14 reizes 21 stundas laikā riņķoja pa Zemi. Tikai ASV un Krievija pirms šī gada jebkad ir spējušas nosūtīt cilvēkus kosmosā. Braucot augstu par viņu sasniegumiem, parasti cieši piegulošie ķīnieši atklāja sīkāku informāciju par viņu šī gada kosmosa programmu: papildu cilvēku palaišanu, kosmosa staciju, zondes uz Mēnesi un galu galā arī cilvēkus uz Mēness. NASA bija viena no pirmajām, kas apsveica ķīniešus par viņu paveikto, taču daži kosmosa nozares eksperti uzskata, ka tas mudinās aģentūru uz jaunu konkurences garu.
SpaceShipOne iet virsskaņā
Kosmosa kopiena gaidīja, ka ASV prezidents Džordžs Bušs sniegs dažus paziņojumus par ASV kosmosa izpētes nākotni 17. decembrī, 100. gadadienā kopš pirmā Wright Brothers lidojuma. Viņš to nedarīja, bet tajā dienā Scaled Composites - lidmašīnu ražotājs Kalifornijā - sniedza ziņas ar pirmo SpaceShipOne raķešu izmēģinājuma lidojumu; viņu suborbitālo raķešu plakni. Baltā bruņinieka nesējlidmašīna unikālā izskata lidmašīnu nogādāja 14 600 metru augstumā un pēc tam atbrīvoja. Tas izšāva hibrīdo raķešu dzinēju un uzspridzināja līdz 20 700 metru augstumam; pārkāpt skaņas barjeru, kā gāja. SpaceShipOne tiek uzskatīts par galveno sāncensi, lai uzvarētu 10 miljonu ASV dolāru X balvu, kas tiks piešķirta pirmajam privāti uzbūvētajam suborbitālajam kosmosa kuģim, kas var nolidot 100 km attālumā.
Scaled Composites vietne
http://www.scaled.com
Bīgla pazušana 2
Ideālā pasaulē tas būtu veltījums veiksmīgai Beagle 2 nosēšanās; Lielbritānijas 50 miljonu dolāru, 70 kg smags Marsa kravas automobilis, kas devās uz Sarkano planētu uz Eiropas Kosmosa aģentūras Mars Express kosmosa kuģa. Diemžēl izskatās, ka Marss ir norijis vēl vienu kosmosa kuģi, un šīs rakstīšanas laikā zemes īpašniekam nav izdevies sazināties ar mājām; vai nu caur Marsa Odiseju, kas riņķo ap orbītu, vai arī uz Zemes esošām radio observatorijām. Bijušajam Beagle 2 bija paredzēts nolaisties samērā drošajā Marsa Isidis Planitia reģionā un pēc tam ar jutīgu instrumentu komplektu 180 dienu laikā meklēt mikrobu dzīvības pierādījumus. Vislabākā iespēja sazināties ar Beagle 2 rodas 2004. gadā, kad Mars Express sasniedz savu pēdējo orbītu un mēģinās sazināties. Varbūt Beagle 2 atkopšana padarīs vienu no galvenajiem stāstiem 2004. gadā.
Beagle 2 vietne
http://www.beagle2.com
Marsa tuvākā pieeja Zemei
Marss centrālo posmu uzsācis šovasar, kad vairāk nekā 60 000 gadu laikā pietuvojies Zemei. Orbītu dēļ Zeme un Marss pietuvojas reizi divos gados, bet 27. augustā tie atradās tikai 55 758 000 kilometru attālumā. Plašsaziņas līdzekļi paņēma šo stāstu, un kādu laiku tā bija Marsa mānija. Astronomijas klubi un planetāriji, kas sabiedrībai organizēja īpašus Marsa novērošanas vakarus, bija pilnīgi satriecoši ar to cilvēku skaitu, kuri parādīja iespēju palūrēt caur teleskopu. Un viņi nebija vīlušies. Pat ar salīdzinoši nelielu 6 collu teleskopu un labiem novērošanas apstākļiem bija iespējams redzēt tādas Marsa detaļas kā tā polāros vāciņus, putekļu vētru un tumšākus plankumus. Ja šogad to nokavējāt, neuztraucieties, Marss 2287. gadā būs vēl tuvāk.
Vislielākais saules uzliesmojums, kāds jebkad novērots
Mūsu saule šogad parādīja šķebinošu pusi ar virkni spēcīgu signālraķešu un koronālo masu izgrūšanu. 2003. gada 4. novembrī saule pārsteidza pat vispieredzējušākos saules astronomus ar visspēcīgāko uzliesmojumu, kāds jebkad bija redzējis. Tas bija tik jaudīgs, ka tajā mirklī apžilbināja kameras, kas paredzētas signālraķešu mērīšanai, tāpēc dažām dienām vajadzēja, lai astronomi aprēķinātu, cik spilgts tas bija. Beigu beigās tas tika klasificēts kā X28 signālraķetes. Bet tas bija tikai viens no spēcīgu signālraķešu sērijām, no kurām daudzas bija vērstas tieši uz mūsu Zemi, nosūtot viļņu pēc materiāla viļņa mūsu virzienam. Neticami, ka uz Zemes bija ļoti maz problēmu - tika zaudēts kontakts ar Japānas satelītu, un tika pārtraukti daži sakari -, taču mēs caur to nonācām lielā mērā neskarti. Auroras tomēr bija satriecošas.
SOHO vietne
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Atvadu Galileo
2003. gada 20. septembrī NASA kosmosa kuģis Galileo noslēdza savu 14 gadu braucienu uz Jovian sistēmu ar triumfējošu avāriju milzu gāzes planētā. Galileo jau pašā sākumā bija problēmas, tostarp virkne palaišanas aizkavējumu un galvenā antenas kļūme. Bet NASA inženieri spēja pārvarēt šos šķēršļus un izmantot kosmosa kuģi, lai izdarītu dažus neticamus atklājumus par Jupiteru un tā pavadoņiem. Galileo uzņemtās fotogrāfijas sniedza zinātniekiem pierādījumu, ka trīs no mēniem zem ledainajām virsmām varētu būt šķidrs ūdens. Caur Jupitera masīvo izstarošanu kosmosa kuģim tika uzlikta nodeva, un dažādiem instrumentiem, piemēram, galvenajai kamerai, kas bezsaistē nonāca 2002. gadā, sāka nedarboties. Ja kosmosa kuģis cieta neveiksmi, kontrolieri nolēma, ka labāk ir sagraut Galileo Jupiterā, lai aizsargātu potenciālo. dzīve uz Jovian pavadoņiem no piesārņojuma.
Galileo vietne
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Visuma vecums
Šis ir gads, kad mēs uzzinājām, cik veci mēs esam - labi… cik vecs ir Visums. Pateicoties visaptverošam debesu pētījumam, ko veica NASA Vilkinsona mikroviļņu anizotropijas zonde (WMAP), astronomi spēja aprēķināt, ka Visums ir 13,7 miljardus gadu vecs, dod vai ņem 200 miljonus gadu. WMAP, kas tika uzsākts 2001. gada jūnijā, mērīja debesu kosmisko fona starojumu, kas tika atbrīvots 380 000 gadus pēc Lielā sprādziena - kad paplašinošais Visums bija pietiekami atdzisis, lai veidotos pirmie atomi. Šis nebija pirmais kosmiskā fona starojuma pētījums, taču WMAP ir tik jutīgs, ka spēja noteikt ārkārtīgi nelielas radiācijas temperatūras izmaiņas.
Vilkinsona mikroviļņu anistropijas zondes vietne
http://map.gsfc.nasa.gov
Špicera kosmiskais teleskops
Pēdējais no lieliskajiem observatorijām, Spicera kosmiskais teleskops (iepriekš nosaukts par SIRTF), beidzot tika palaists kosmosā 2003. gada 25. augustā. Gandrīz katrs Visuma objekts izstaro siltumu infrasarkanajā spektrā, ko Spitzer ir paredzēts, lai noteiktu. Tātad objektus, kas varētu būt paslēpti redzamās gaismas teleskopos, piemēram, Hablu, ar Spitzer var redzēt ļoti detalizēti. Observatorija pabeidza 60 dienu pārbaudes orbītā periodu un kalibrēšanu, un tieši pirms gada beigām operatori izlaida četras neticamas fotogrāfijas, kas parādīja šī instrumenta potenciālu. Špiceris palīdzēs astronomiem aplūkot galaktiku putekļainās sirdis, jaunos planētu diskus un vēsos objektus, piemēram, komētas, un brūnos pundurus. Spicers var pat palīdzēt astronomiem izprast tumšās matērijas būtību.
Špicera kosmiskā teleskopa vietne
http://www.spitzer.caltech.edu
Ierodās Mars Express
Pazudušā Beagle 2 piezemēšanās meklēšana aizēnoja Eiropas Kosmosa aģentūras Mars Express kosmosa kuģa panākumus, kas 25. decembrī devās perfektā orbītā un pēc tam nekļūdīgi veica papildu manevrus. Šī ir Eiropas pirmā misija uz Sarkano planētu, un tai ir jāveic svarīgs darbs. Papildus palīdzības meklēšanai Beagle 2, Mars Express sāks Marsa virsmas kartēšanu ar jaudīgu radaru sistēmu, kurai vajadzētu atklāt ūdens un ledus pazemes nogulšņus.
Mars Express vietne
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
