Saturna niecīgais mēness Enceladus pagājušajā nedēļā atkal bija uzmanības centrā kosmosa kuģim Cassini, kad tika izlaistas skaistas jaunas fotogrāfijas no mēness un tā ūdens tvaika geizeriem, kas izcēlās no dienvidu pola. Dažos skatos ir redzama virsmas detaļa uz Mēness, citos - paši geizeri, un fonā ir ļoti jauks Enceladus kadrs, kas izkrāsots pret Saturnu un tā gredzeniem. Ir pat divkārša ultravioletās zvaigžņu okultācija, kurā redzamas divas zvaigznītes Orion zvaigznāja jostā spīdošas cauri plūdiem! Lai arī šie joprojām ir neapstrādāti, nepārstrādāti attēli, tie atkal iemūžina Enceladus un Saturna sistēmas skaistumu.
Šie jaunie attēli tika uzņemti 2011. gada 19. oktobrī E-15 lidojuma laikā, kad Cassini lidoja apmēram 1230 kilometrus (765 jūdzes) virs Enceladus virsmas. Geizerus var redzēt zemāk redzamajā attēlā, kaut arī šie nav tuvākie skati, ko ieguvis Cassini. Tomēr joprojām ir skaidri redzams, cik tālu tie atrodas no mēness dažu simtu kilometru attālumā.
Dažu virsmas detaļu var redzēt nākamajā attēlā zemāk - mājienu par šī mēness ģeoloģisko sarežģītību, kas ir īpaši redzams “tīģera joslas” plaisās pie dienvidu pola, kur gejeri izceļas no mēness iekšpuses, izkļūstot vakuumā kosmosa ārpuses, kur ūdens tvaiki sasalst un nokrīt atpakaļ uz Enceladus virsmu kā sniega forma. Kā daži ir ieteikuši, Enceladus var būt piemērota vieta slēpošanai (ar sniegu ir ļoti smalku pulveri, lai gan ārkārtīgi zemais gravitācijas līmenis, iespējams, traucē pārāk daudz…)!
Personīgi aizraujoties ar Enceladus, Cassini attēlveidošanas komandas vadītāja Karolīna Porko pēc “geizeru” atklāšanas man atgādināja vecāku ierakstu “Captain’s Log” CICLOPS vietnē (2006). Daļēji:
“Mūsu detalizētā šo attēlu analīze ļāva mums nonākt pie ievērojama secinājuma, kas dokumentēts dokumentā, kurš rīt tiks publicēts žurnālā SCIENCE, ka strūklas izvirzās no šķidra ūdens kabatām, iespējams, tik tuvu virsmai kā desmit metri… pārsteidzošs apstāklis tik mazam un aukstam ķermenim. Citos Cassini instrumentos ir noskaidrots, ka lūzumi uz virsmas un pašas plūmes satur vienkāršus organiskus materiālus un ka dienvidu polārā reljefa vidējais izdalītais siltums uz kvadrātmetru ir lielāks nekā Zemes.
Apkopojot visus pierādījumus un izsakoties par “triecienviļņu izplatību” visā pasaulē, mēs pamanāmies skatīties uz atšķirīgu iespēju, kāda mums var būt Enceladus zemes vidē, kas spēj atbalstīt dzīvību. Mēs, iespējams, tikko esam pakluvuši mūsdienu Svētās Grālas planētu izpētei. Tas nekļūst aizraujošāks par šo.
Ar šo Cassini ir jāveic daudz vairāk analīžu un turpmāku izpētes, pirms šī saistība kļūst par neko vairāk kā ieteikumu. Bet šobrīd izredzes ir satriecošas. Iespējams, ka Enceladus ir kļuvis par centrālo vietu kā mūsu Saules sistēmas ķermenis ārpus Zemes, kuram ir visvieglāk pieejamie ar organiski bagātajiem ūdens objektiem un tādējādi ievērojamais bioloģiskais potenciāls.
Pēc daudziem gadiem var gadīties, ka mēs un tie, kas mums seko, atskatīsies uz šiem Saturna pētījumiem un veiksim savus atklājumus šajā citādi aukstajā mazajā pasaulē, lai tie būtu visbrīnišķīgākie no visiem, ko mēs jebkad esam veikuši.
Turpmākajiem Saturna pētniekiem būs daudz ko gaidīt. ”
