Nesenie ESA kosmosa kuģa Mars Express attēli atklāj krāteriem līdzīgu ieplaku garas rindas, kas izklāj seno Marsa vulkānu sānu malas planētas plašajā Tharsis reģionā. Šīs “bedru ķēdes”, nevis kā trieciena notikumu rezultāts, iespējams, izraisīja pazemes lavas plūsmas - un tās varētu būt dzīves vietas galvenā vieta.
Tāpat kā līdzīgas pazīmes, kas atrodamas uz Zemes, lavas caurules uz Marsa ir izveidotas magmas upēs, kas zem virsmas cirsta kanālus. Kad šie kanāli iztukšojas, tiek atstāta doba caurule. Ja īpaši lielas caurules jumts atrodas netālu no virsmas, jumts galu galā var sabrukt, veidojot virsmas ieplaku… vai dažos gadījumos pilnībā atveroties virsmai.
Kaut arī vulkānisms uz Marsa šobrīd nav aktīvs - pēdējie izvirdumi, iespējams, notika vismaz pirms vairāk nekā miljons gadiem - vulkānisko aktivitāšu atstātās iezīmes joprojām pastāv mūsdienās un, iespējams, labi saglabājas zem Marsa virsmas.
Pasargāts no skarbā saules un kosmiskā starojuma, šādu lavas lampu iekšpuse varētu nodrošināt drošu patvērumu mikrobu dzīvībai - it īpaši, ja gruntsūdeņi kādā brīdī būtu nokļuvuši iekšpusē.
Kaut arī Marsa virsma var 250 reizes pārsniegt uz Zemes konstatēto radiācijas līmeni, caurules ieskaujošie augsnes un iežu slāņi var nodrošināt pienācīgu aizsardzību dzīvībai, neatkarīgi no tā, vai tie ir senie Marsa mikrobi vai nākamie Zemes pētnieki.
Protams, ūdens un aizsardzība pret radiāciju nav vienīgie dzīvībai nepieciešamie faktori. Jābūt arī kādam siltuma avotam. Par laimi, bedres ķēdes, kuras attēlojis Mars Express, notiek vienā no Vulkāniskās Sarkanajā planētas apgabaliem - reģionā, ko sauc par Arkādijas četrstūri. Šajā apgabalā ir daži no lielākajiem Marsa vulkāniem - un Tractus Catena bedres atrodas tieši to vidū.
Ja kāds siltuma avots kādreiz būtu atradies zem Marsa virsmas, būtu liela iespēja, ka tas šeit būtu bijis.
Un, ja mūsu planēta ir kaut kas tāds, kas mēra, ja tur ir siltums un ūdens, tad tur bieži notiek kaut kāds dzīvības veids - lai cik ārkārtīgi apstākļi tie būtu.
"Es gribētu redzēt mūs nolaižamies uz vulkāna," Dr Tracy Gregg, Bufalo universitātes vulkanologs, reiz bija teicis Space Magazine 2004. gadā. “Tieši uz sāniem. Bieži vien labākā vieta, kur meklēt dzīvības pierādījumus uz jebkuras planētas, ir vulkānu tuvumā. ”
"Tas var likties pretrunīgi, bet domājiet par Jeloustonas nacionālo parku, kas patiesībā nav nekas cits kā milzīgs vulkāns," paskaidroja Gregs. “Pat tad, ja Vaiomingā laika apstākļi ir 20 zem nulles, visi geizeri, kurus baro vulkānisks karstums, ir barā ar baktērijām un visādām laimīgām sīkumiem, kas ceļo apkārt ūdenim. Tā kā mēs domājam, ka dzīvībai uz Zemes nepieciešamās sastāvdaļas bija ūdens un siltums, mēs meklējam tās pašas lietas uz Marsa. ”
Ciktāl atlikušās ģeotermiskās aktivitātes joprojām notiek zem Marsa virsmas?
"Man ir nopietnas aizdomas, ka zem milzīgajiem Tharsis vulkāniem joprojām ir izkusuši (vai vismaz mīksti) magmas ķermeņi," sacīja Gregs. (Pilnu rakstu lasiet šeit.)
Uz Zemes dzīvo visdažādāko veidu lavas caurules, alas un pazemes telpas, kas bieži ir specializētas formas, kuras nav atrodamas citur. Vai tas tā varētu būt (vai kādreiz ir bijis) arī uz Marsa? Tikai nākotnes izpēte pateiks. Līdz tam tādas vietas kā Tractus Catena paliks zinātnieku īsajā apskatāmo vietu sarakstā.
Vairāk lasiet EKA vietnē šeit.
