NASA Marsa izpētes programma pēdējās desmitgadēs ir paveikusi patiešām iespaidīgas lietas. Šī programma tika oficiāli uzsākta 1992. gadā un ir koncentrēta uz trim galvenajiem mērķiem: raksturot Marsa klimatu un ģeoloģiju, meklēt pagātnes dzīves pazīmes un sagatavot ceļu cilvēku apkalpēm, lai izpētītu planētu.
Nākamajos gados Mars 2020 roveris tiks izvietots uz Sarkanās planētas un kļūs par jaunāko garo robotizēto roveru rindā, kas nosūtīts uz virsmu. Nesenajā preses paziņojumā NASA paziņoja, ka ir piešķīrusi misijas palaišanas pakalpojumu līgumu United Launch Alliance (ULA) - raķetes Atlas V veidotājiem.
Paredzēts, ka misija tiks sākta 2020. gada jūlijā uz raķetes Atlas V 541 no Kanaveralas raga Floridā, vietā, kad Zeme un Marss ir pretstatā. Šajā laikā planētas atradīsies tajā pašā Saules pusē un četru gadu laikā viena otrai pietuvosies, veidojot tikai 62,1 miljona km (38,6 miljonu jūdžu) daļu.
Sekojot pēdām Ziņkārība, Iespēja un Gars Rovers, Mars 2020 misijas mērķis ir noteikt Marsa vides apdzīvojamību un meklēt seno Marsa dzīves pazīmes. Tas ietvers augsnes un iežu paraugu ņemšanu, lai uzzinātu vairāk par Marsa “ūdeņaino pagātni”.
Bet tā kā šie un citi Marsa izpētes programmas dalībnieki meklēja pierādījumus tam, ka Marsa virspusē kādreiz bija šķidrs ūdens un blīvāka atmosfēra (t.i., pazīmes, ka dzīvība varētu ir pastāvējuši), Mars Mars misija mēģinās atrast faktiskus seno mikrobu dzīvības pierādījumus.
Rovera dizains ietver arī vairākas veiksmīgas Ziņkārība. Piemēram, visa nosēšanās sistēma (kurā ietilpst debesu celtnis un karstuma vairogs) un braucēja šasija ir atjaunota, izmantojot paliekošās daļas, kas sākotnēji bija paredzētas Ziņkārība.
Ir arī rovera radioizotopu termoelektriskais ģenerators - t.i., kodolmotors - kas sākotnēji bija paredzēts arī kā rezerves daļa Ziņkārība. Bet tam būs arī vairāki modernizēti instrumenti, kas ļauj izmantot jaunu vadības un vadības paņēmienu. Pazīstama kā “reljefa navigācija pa reljefu”, šī jaunā nolaišanās metode nodrošina lielāku manevrēšanas spēju nolaišanās laikā.
Vēl viena jauna funkcija ir rovera urbšanas sistēma, kas apkopos kodolu paraugus un glabās tos noslēgtās caurulēs. Šīs caurules pēc tam tiks atstātas “kešatmiņā” uz virsmas, kur tās tiks izgūtas nākamajās misijās un nogādās atpakaļ uz Zemi - kas būs pirmā parauga atgriešanas misija no Sarkanās planētas.
Šajā ziņā Marss 2020 palīdzēs sagatavot ceļu apkalpoto misijai uz Sarkano planētu, kuru NASA cer uzstādīt kādreiz 2030. gados. Zonde veiks arī daudzus pētījumus, kuru mērķis ir uzlabot nosēšanās paņēmienus un novērtēt planētas dabas resursus un bīstamību, kā arī nāks klajā ar metodēm, kas ļautu astronautiem dzīvot ārpus vides.
Runājot par briesmām, zonde apskatīs Marsa laika apstākļus, putekļu vētru un citus iespējamos vides apstākļus, kas ietekmēs cilvēku astronautus, kuri dzīvo un strādā virspusē. Tajā tiks pārbaudīta arī metode skābekļa iegūšanai no Marsa atmosfēras un pazemes ūdens avotu identificēšana (kā dzeramā ūdens, skābekļa un ūdeņraža kurināmā avots).
Kā NASA paziņoja paziņojumā presei, Mars 2020 misija “piedāvās iespējas izvietot jaunas iespējas, kas izstrādātas, izmantojot NASA Kosmosa tehnoloģiju programmas un Cilvēku izpētes un operāciju misijas direktorāta ieguldījumus, kā arī starptautisko partneru ieguldījumu”.
Viņi arī uzsvēra iespējas mācīties, lai nākamie cilvēku pētnieki varētu paļauties uz in situ resursu izmantošanu kā veidu, kā samazināt nosūtīto materiālu daudzumu - tas ne tikai samazinās palaišanas izmaksas, bet arī nodrošinās, ka turpmākās misijas uz planētu ir vairāk pašpaļāvīgi.
NASA kopējās izmaksas, lai uzsāktu Mars 2020, ir aptuveni 243 miljoni USD. Šajā novērtējumā iekļautas palaišanas pakalpojumu izmaksas, kosmosa kuģa un tā enerģijas avota apstrādes izmaksas, nesējraķešu integrācija un izsekošana, datu un telemetrijas atbalsts.
Rezerves daļu izmantošana ir nozīmējusi arī samazinātu kopējo misiju izdevumus. Kopumā Mars 2020 maršrutētājs un tā palaišana izmaksās un lēš USD 2,1 miljardu USD, kas ir ievērojams ietaupījums salīdzinājumā ar iepriekšējām misijām, piemēram, Mars Science Laboratory, kas kopumā izmaksāja USD 2,5 miljardus.
Laikā no šī brīža līdz 2020. gadam NASA plāno uzsākt arī iekšējo izpēti, izmantojot seismisko pētījumu, ģeodēzijas un siltuma transporta (InSight) izkraušanas misiju, kas šobrīd ir paredzēta 2018. gadam. Šis un Mars 2020 maršrutētājs būs jaunākais orbiteru garajā rindā. , roveri un piezemētāji, kas vēlas atklāt Sarkanās planētas noslēpumus un sagatavot to cilvēku apmeklētājiem!
