Kopš tās izvietošanas 2009. Gada martā, Keplers kosmiskais teleskops ir bijis noderīgs eksoplanētu medniekiem. Kopš 2018. gada 8. marta ir apstiprinātas kopumā 3 743 eksoplanetes, no kurām 2649 ir atklājušas Keplers vienatnē. Tajā pašā laikā teleskops ir piedzīvojis savu tehnisko izaicinājumu daļu. To skaitā ir divu reakcijas riteņu atteice, kas nopietni apgrūtināja teleskopa spēju veikt sākotnējo misiju.
Neskatoties uz to, Keplers komanda spēja atgriezt teleskopu stabilā konfigurācijā, izmantojot nelielu daudzumu dzirksteļu degļa, lai kompensētu neveiksmīgos reakcijas riteņus. Diemžēl pēc gandrīz četriem gadiem tā vadīšana K2 novērošanas kampaņa, Keplers teleskopam tagad beidzas degviela. Balstoties uz atlikušo degvielu un patēriņa līmeni, NASA lēš, ka teleskopa misija beigsies pēc dažiem mēnešiem.
Gadiem ilgi Keplers kosmiskais teleskops ir atradis planētas ap tālām zvaigznēm, izmantojot tranzīta metodi (pazīstams arī kā. tranzīta fotometrija). To veido zvaigznes, kas novēro periodiskas spilgtuma krišanās, ko izraisa planēta, kas iet priekšā zvaigznei (t.i., šķērso). No visām metodēm, kuras tiek izmantotas eksoplanētu medībās, par visuzticamāko tiek uzskatīta tranzīta metode, kas kopumā sastāda 2900 atklājumus.
Dabiski, ka šīs ziņas nāk kā vilšanās astronomos un eksoplanetu entuziastos. Bet pirms kāds sāk žēloties par situāciju, viņiem jāpatur prātā dažas lietas. Pirmkārt, Keplera misijai ir izdevies kalpot ilgāk, nekā kāds varēja gaidīt. Kopš K2 Sākoties kampaņai, tika prasīts, lai teleskops mainītu savu redzesloku apmēram ik pēc trim mēnešiem, lai veiktu jaunu novērošanas kampaņu.
Balstoties uz sākotnējām aplēsēm, Keplers komanda uzskatīja, ka viņiem ir pietiekami daudz degvielas, lai vadītu vēl 10 kampaņas. Tomēr misija jau ir pabeigusi 16 kampaņas, un komanda tikko sāka savas 17. Kā nesenā NASA preses paziņojumā paskaidroja Kelera kosmiskā teleskopa misijas sistēmas inženieris Čārlijs Sobeks:
“Pašreizējie aprēķini liecina, ka Keplera tvertne dažu mēnešu laikā nokalst, taču mēs iepriekš esam pārsteigti par tās darbību! Tāpēc, kamēr mēs paredzam, ka lidojumu operācijas drīz beigsies, mēs esam gatavi turpināt darbu tik ilgi, kamēr degviela to atļauj. Keplera komanda plāno savākt pēc iespējas vairāk zinātnes datu atlikušajā laikā un nodot tos atpakaļ uz Zemi, pirms tiek zaudēti ar degvielu darbināmi vilces spēki, tas nozīmē, ka mēs nevaram mērķēt kosmosa kuģi datu pārsūtīšanai. Mums pat ir plāns paņemt dažus galīgos kalibrēšanas datus ar pēdējo degvielas daudzumu, ja tāda iespēja parādās. ”
Tā kā misijai drīz būs jābeidzas, zinātnes komanda cer savākt pēc iespējas vairāk zinātnisku datu un pirms tam to nodot atpakaļ uz Zemi. Viņi arī cer apkopot dažus galīgos kalibrēšanas datus, izmantojot teleskopa pēdējo degvielas daudzumu, ja tāda iespēja parādās. Un, tā kā viņi nevar uzpildīt kosmosa kuģi, viņi cer pārtraukt datu vākšanu, lai viņi varētu izmantot savu pēdējo degvielas daudzumu, lai norādītu kosmosa kuģi atpakaļ Zemes virzienā un nogādātu to mājās.
"Bez gāzes mērītāja mēs esam novērojuši kosmosa kuģa brīdinājuma zīmes par zemu degvielas daudzumu, piemēram, degvielas tvertnes spiediena pazemināšanos un dzinējspēka veiktspējas izmaiņām," sacīja Sobeks. “Bet galu galā mums ir tikai aprēķins - nevis precīzas zināšanas. Šo mērījumu veikšana palīdz mums izlemt, cik ilgi mēs varam ērti vākt zinātniskos datus. ”
Tā ir bijusi ierasta prakse daudzās NASA misijās, kurās ir rezervēts pietiekami daudz degvielas, lai veiktu pēdējo manevru. Piemēram, Cassini misijai bija jārezervē degviela, lai nonāktu Saturna atmosfērā, lai tā izvairītos no sadursmes ar vienu no saviem pavadoņiem un nepiesārņotu potenciāli dzīvību nesošo vidi. Satelīti regulāri veic arī pēdējos manevrus, lai pārliecinātos, ka tie neiekrīt citos satelītos un nenokrīt uz Zemes.
Kaut arī kosmosa misijām patīk Keplers nav briesmu, ka varētu notikt avārija uz Zemes vai piesārņot jutīgu vidi, šis pēdējais manevrs ir paredzēts, lai nodrošinātu, ka zinātnes komanda var izspiest katru pēdējo datu pilienu no kosmosa kuģa. Tātad, pirms misija notiek, mēs varam sagaidīt, ka šim godinātajam planētas medniekam būs kāds pēdējais pārsteigums mums!
Nākamajos gados nākamās paaudzes teleskopi dosies kosmosā, lai paņemtu kur Keplers un citi kosmosa teleskopi tika atstāti. Tie ietver Tranzīta Exoplanet aptaujas satelīts (TESS), kas veiks tranzīta apsekojumus neilgi pēc tā atklāšanas 2018. gada aprīlī. Līdz 2019. gadam Džeimsa Veba kosmiskais teleskops (JWST) arī veiks kosmosu un izmantos savus jaudīgos infrasarkanos instrumentus, lai palīdzētu medīt eksoplanetes.
Tātad, kamēr mēs drīz atvadīsimies no Keplera misijas, tās mantojums dzīvos. Patiesībā eksoplanētu atklāšanas dienas tikai sākas!
Esiet informēts par zinātnes centra Kepler un K2 atjauninājumiem.
