Kad meteorīts skāra Zemes atmosfēru, bieži vien rodas lielisks (un potenciāli nāvējošs) sprādziens. Apzīmējums ir “uguns bumba” (vai bolīds), ko lieto, lai aprakstītu īpaši spilgtus meteoru sprādzienus, kas ir pietiekami spilgti, lai tos varētu redzēt ļoti plašā apgabalā. Plaši pazīstams piemērs tam ir Čeļabinskas meteors - superbolīds, kas 2013. gada februārī debesīs eksplodēja virs mazas Krievijas pilsētas.
2018. gada 18. decembrī debesīs virs Krievijas parādījās vēl viena ugunsbumba, kas eksplodēja aptuveni 26 km (16 jūdzes) augstumā virs Beringa jūras. Iegūtie gruži tika novēroti ar instrumentiem, kas atradās NASA Terra Earth novērošanas sistēma (EOS) satelīts, kurš dažas minūtes pēc tā eksplodēšanas uztvēra lielā meteora palieku attēlus.
Attēli tika uzņemti piecās no deviņām ieslēgtajām kamerām TerraDaudz leņķa attēlveidošanas SpectroRadiometer (MISR), kas pēc tam tika apvienoti, lai izveidotu attēlu secību (skat. Zemāk). Attēli tika uzņemti pulksten 23:55 UTC (07:55 EDT; 04:55 PDT), dažas minūtes pēc meteora eksplozijas, un parāda meteora taku cauri Zemes atmosfērai un ēnu, ko tā met uz mākoņa galotnēm.
Kā redzams no nekustīga attēla, zemā Saules leņķa radītā ēna parādās ziemeļrietumos, aiz meteora fragmentiem. Apelsīnu nokrāsas mākonis kreisajā apakšējā malā ir tas, kas paliek no tā bumbiņas, kuru atstāja sprādziens, pārkarsējot atmosfēru, kad tas gāja caur to. Lai skatītu pilnu attēlu secību, noklikšķiniet šeit.
Nekustīgais attēls, kas redzams augšpusē, tika uzņemts ar mērenas izšķirtspējas attēlveidošanas spektrRadiometra (MODIS) instrumentu tikai piecas minūtes pirms MISR secības iegūšanas - pulksten 23:50 UTC (07:50 EDT; 04:50 PDT). Šis patiesās krāsas attēls parādīja meteorīta pārejas paliekas un arī izdevās notvert tumšo ēnu, kas tika izmesta uz baltā mākoņa galotnēm.
Par laimi sprādziens notika virs atklātiem ūdeņiem un ļoti lielā augstumā, un tāpēc tas nevienam uz zemes neradīja draudus. Tas bija īpaši paveicies, ņemot vērā, ka ugunsbumbas ir diezgan izplatīta parādība, un tas bija visspēcīgākais, kāds novērots kopš Čeļabinskas meteora.
Faktiski tiek lēsts, ka sprādziens, ko izraisīja šis meteors, nonākot Zemes atmosfērā, izdalīja 173 kilotonus enerģijas. Salīdzinājumam - tas ir vairāk nekā 10 reizes lielāks par enerģiju, ko izdala atombumba, kura tika detonēta virs Hirosimas 1945. gada 6. augustā - Otrā pasaules kara beigās.
Kaut arī tas ir ievērojami mazāk nekā Čeļabinskas meteora sprādzienbīstamais spēks, kurš atraisīja aptuveni 400–500 kilotonus (no Hirosimas sprādziena 26 līdz 33 reizes), šis sprādziens notika tuvāk virsmai. Tā kā eksplodēja 29,7 km (18,5 jūdžu) augstumā, lielāko daļu Čeļabinskas meteora spēku absorbēja Zemes atmosfēra.
Tomēr šoka viļņa radītie postījumi bija ievērojami - ziņots, ka nopietni ievainoti 1500 cilvēku, un postījumi nodarīti 7200 ēkām sešās reģiona valstīs. Tātad, lai arī šī jaunākā ugunsbumba neradīja acīmredzamu kaitējumu, tā tomēr parāda regulāras uzraudzības nozīmi, strādājot ar Zemes objektiem (NEO).
Ugunsbumbas un citi notikumi, kas saistīti ar NEO, ir katalogizēti NASA Tuvo Zemes objektu pētījumu centra (CNEOS) datu bāzē. Šī informācija astronomiem un zinātniekiem palīdz izstrādāt dažādus planētas aizsardzības priekšlikumus, kas kādreiz varētu būt nepieciešami. Agrāk vai vēlāk lielāks objekts var pāriet pārāk tuvu Zemei vai apdraudēt blīvi apdzīvotu vietu.
