Vienīgais, kas ir foršāks nekā helikoptera drona nosūtīšana, lai izpētītu Titānu, ir darba nosūtīšana ar kodolenerģiju darbināmam. Šī helikoptera drona misija, saukta par kosmosa kuģi “Dragonfly”, ir izvēlēta par vienu no diviem NASA robotu izpētes misiju, kas plānota 2020. gada vidū, finālistiem. NASA izvēlējās Dragonfly misiju no 12 priekšlikumiem, kurus viņi izskatīja savas programmas New Horizons ietvaros.
Titāns ir Saturna lielākais mēness, un tas ir galvenais mērķis dzīvības meklējumos mūsu Saules sistēmā. Titāna virsmā ir šķidri ogļūdeņražu ezeri, ar ķimikālijām bagāta ķīmija un okeāni. Titāns ciklējot metānu veic arī to, kā Zeme ciklizē ūdeni.
Spāre savu uzdevumu izpildīs, lecot apkārt Titāna virsmai. Kad Titānā tiek izvēlēta sākotnējā nosēšanās vieta, Dragonfly nolaižas tur ar “krāna” palīdzību. Spāre laika periodus pavadīs uz zemes, kur uzlādēs akumulatorus ar savu radioizotopu termoelektrisko ģeneratoru. Pēc uzlādēšanas tas lidos stundām ilgi, katra lidojuma laikā nobraucot desmitiem kilometru. Titāna blīvā atmosfēra un mazais gravitācijas spēks (salīdzinājumā ar Zemi) pieļauj šāda veida misiju.
Šo individuālo lidojumu laikā turpmākajam zinātniskajam darbam tiks noteiktas potenciālās nosēšanās vietas. Dragonfly atgriezīsies sākotnējā nosēšanās vietā un apmeklēs citas vietnes tikai pēc tam, kad būs apstiprināts, ka tās ir drošas.
Spāre tiek izstrādāta Johns Hopkins lietišķās fizikas laboratorijā (JHAPL.). Tās sākotnējais projektētais svars ir 450 kg. Tas ir divkāršs četrkopiju dizains ar četriem dubulto rotoru komplektiem.
"Titāns ir aizraujoša okeāna pasaule," sacīja APL Elizabetes bruņurupucis, Dragonfly galvenais izmeklētājs. “Tas ir vienīgais mēness Saules sistēmā ar blīvu atmosfēru, laikapstākļiem, mākoņiem, lietus un šķidriem ezeriem un jūrām, un šie šķidrumi ir etāns un metāns. Titanā ir darāms tik daudz pārsteidzošu zinātnes un atklājumu, un visa Dragonfly komanda un mūsu partneri ir gandarīti sākt nākamo koncepcijas izstrādes posmu. ”
Dragonfly misijas centra zinātniskie mērķi ap prebiotisko organisko ķīmiju un apdzīvojamību Titānā. Tam, iespējams, būs četri instrumenti:
- Masas spektrometrs
- Gamma-staru spektrometrs
- Atmosfēras un ģeofizikālie sensori
- Kameras
Kad tika izvēlēta par finālistu, Dragonfly komanda aizraujas ar projektu. “Tas mūs padara vienu soli tuvāk drosmīgas un ļoti aizraujošas kosmosa izpētes misijas uzsākšanai Titānā,” sacīja APL direktors Ralfs Semmels. "Mēs esam pateicīgi par iespēju turpināt attīstīt mūsu Jauno robežu priekšlikumus un esam satraukti par šo NASA misiju ietekmi uz pasauli."
Titāna izpēte ir biedējošs izaicinājumu kopums. Bet, kā mēs redzējām pēdējos gados, NASA un tās partneri spēj risināt šīs problēmas. JHAPL komanda aiz Dragonfly arī projektēja un uzcēla New Horizons misiju uz Plutonu un Kuipera jostas objektu 2014 MU69. Viņu panākumu gūšanas pieredze visus ir satraukusi par Dragonfly misiju.
Dragonfly misija un citi finālisti - komētas astrobioloģijas izpētes paraugu atgriešana, ko izstrādājusi Kornela universitāte un Goddard kosmisko lidojumu centrs - katrs saņems finansējumu līdz 2018. gada beigām, lai izstrādātu koncepcijas. 2019. gada pavasarī NASA izvēlēsies vienu no tiem un finansēs tā turpmāko attīstību.
Dragonfly ir daļa no NASA programmas New Frontiers. Jauno robežu misijas ir planētu zinātnes misijas, kuru maksimālā robeža ir aptuveni 850 miljoni USD. Jauno robežu misijās ietilpst Juno misija Jupiterā, asteroīdu Osiris-REx atgriešanās misijas un iepriekšminētā New Horizons misija Plutonā.
Papildu informācija:
- NASA atklāj vairāk ķīmisku vielu uz Titāna, kas ir būtiskas dzīvībai
- Zinātnieki atrod ārkārtas metāna vētras uz Titāna
