Teleskopiem, kas atrodas uz zemes - kaut arī tiem piemīt visdažādākās labās īpašības -, ir trūkums, jo, skatoties uz zvaigznēm, skatīties pa visu atmosfēru. Kā ar kaut ko starp šiem diviem?
Šeit lido SOFIA (Stratosfēras infrasarkanās astronomijas observatorija). SOFIA ir pārveidota 747SP lidmašīna, kas agrāk pārvadāja United Airlines un Pan Am pasažierus, bet tagad tai ir tikai viens reiss: infrasarkanais teleskops.
Nesen SOFIA pabeidza lidojuma testu pirmo posmu, lai noteiktu tā konstrukcijas integritāti, aerodinamiku un vadāmības spējas. Šī pirmā testu sērija tika veikta ar durvīm, caur kurām teleskops tiks aizvērts, un atvērto durvju pārbaude sāksies 2008. gada beigās.
Kas padara SOFIA vērtīgu, ir tā spēja lidot augstu stratosfērā novērojumiem, aptuveni 41 000 pēdu (12,5 km) attālumā. Tas novērš atmosfēru starp zemi un kosmosu, kas izraisa turbulenci gaismai, kas nāk cauri, kā arī gandrīz pilnībā absorbē infrasarkanās gaismas viļņu garumus.
Mākoņainas naktis, parasti novērošanas astronomijas diapazons, nekavēs SOFIA spējas. Citas priekšrocības ir tādas, ka zinātnieki varēs pievienot specializētus novērošanas instrumentus īpašiem novērojumiem un lidot uz jebkuru pasaules vietu.
Teleskops ir 10 pēdu šķērsu un sver aptuveni 19 tonnas. Tas izskatīsies caur 16 pēdu augstām durvīm korpusā, lai pētītu planētas atmosfēru, zvaigžņu veidošanos un komētas infrasarkanajā spektrā.
Šajā testēšanas posmā tika pārbaudīta teleskopa spēja kompensēt lidmašīnas kustību un vibrācijas. Pēc tam, kad šogad tiks veikti pirmie atvērto durvju testi, mobilā observatorija sāks veikt novērojumus 2009. gadā un pilnībā darbosies 2014. gadā.
SOFIA ir sadarbība starp NASA, kura uzturēs lidmašīnu, un Vācijas Aerokosmisko centru, kas uzbūvēja un uzturēs teleskopu.
Avots: NASA paziņojums presei
