Robots, kurš rāpo pa bezdibenīgā jūras grīdu, vācot datus par fekālijām un citiem "jūras sniega" bitiem, tikai sagrāva pasaules rekordu par garāko jūras grīdas uzturēšanos 367 dienas un garāko nobraukto attālumu (apmēram 1 jūdžu jeb 1,6 kilometrus), ko veic kāds no tā veida.
Godīgi sakot, robots ir vienīgais šāda veida, un rekords, kuru tas salauza, bija viņa paša.
Benthic Rover, Monterejas līča akvārija pētniecības institūta (MBARI) projekts, ir nepiesaistīts, autonoms kāpurķēdes no jūras dibena. Tas ir izvietots apgabalā, kas pazīstams kā M stacija, 136 jūdžu (220 kilometru) attālumā no Kalifornijas piekrastes un 2,5 jūdzes (4000 metri - bezdibenes zona) zem virsmas. Robotam ir jāmēra izmērīt jūras grīdu kopienas izmantoto jūras sniegu - organisko materiālu no dzīvnieku kakām, zooplanktona (sīkiem jūras dzīvniekiem) un fitoplanktonu, kas nokrīt no augšējiem ūdens slāņiem un dziļajā okeānā.
MBARI pētnieku komanda kopš 1989. gada pēta Station M, un Benthic Rover viņiem ir palīdzējis skaidrāk ieraudzīt, kā klimata pārmaiņas ietekmē un ietekmē jūras dibena ekosistēmu.
"Galvenā nezināmā globālā oglekļa cikla sastāvdaļa ir organiskā oglekļa daudzums, kas nonāk dziļajā okeānā, un tā galīgā izmantošana vai ilgstoša sekvestrācija nogulumos," 2013. gada rakstā rakstīja MBARI vecākais projekta zinātnieks Kens Smits. par tēmu.
Kad jūras sniegs nokrīt līdz jūras grīdai, dažus tos apdzīvo dziļi dzīvojoši organismi, kas to saista kā oglekļa dioksīdu, bet daļu apglabā jūras dibena nogulumos. Dati par to, cik daudz oglekļa tiek ieelpoti un atdalīti, ir svarīgi klimata zinātnei, jo šī gāze ir siltumnīcefekta gāze, kas atbrīvojot, pastiprina sasilšanu atmosfērā.
Izvietojot gar jūras grīdu, autonoms rovers ar augstas izšķirtspējas kameru ik pēc metra uzņem attēlus, kas pārklājas. Tam ir arī fluorescences attēlveidošanas sistēma, kas jūras pigmentā, kas nogrimis no virszemes ūdeņiem, no fitoplanktona nosaka pigmentu, ko sauc par hlorofilu. Katru dienu Benthic Rover nolaiž divas telpas jūras grīdā, lai izmērītu, cik daudz skābekļa organismos patērē dubļi - kaut kas atklāj, kā tiek izmantots organiskais ogleklis.
Viens nozīmīgs atradums no rovera izvietošanas pēdējos gados bija vairāku lielu jūras sniega impulsu atklāšana, kas ātri nogrima uz jūras grīdu. Vairāki no šiem īsajiem pākšaugiem, kas ilga divas līdz četras nedēļas, gandrīz visa gada laikā nogulsnēja barības vielām bagātos gružus uz jūras dibena. Pākšaugi varētu būt saistīti ar stiprāku vēju gar krastu, kas veicina barības vielu uzlabošanos piekrastes ūdeņos.
Pēc MBARI domām, pulsa notikumi būtu palikuši nepamanīti, ja Benthic Rover ilgstoši atrastos M stacijā.
"Dokumentējot šādus notikumus, Rovers palīdzēja atrisināt svarīgu Zemes oglekļa cikla mīklu - parādot, ka daudz lielāks oglekļa procentuālais daudzums, nekā iepriekš tika gaidīts, var ātri nogrimt no virsmas dziļākā ūdenī," teikts MBARI paziņojumā. "Šos periodiskos notikumus tagad var iekļaut globālajos klimata pārmaiņu modeļos."
Pēc tam, kad 2016. gada novembrī tika atgriezts roveris apkopes veikšanai, MBARI izvietoja Benthic Rover atpakaļ uz jūras grīdu M stacijā. Pētniecības institūts paredz, ka roveris darbosies aptuveni gadu vēl pirms atkārtotas apkopes atjaunošanas.
