Ir labi pieņemts, ka pavadoņi veidojas pēc planētām. Faktiski tikai pirms dažiem mēnešiem astronomi pamanīja jaunu mēness veidošanos dziļi Saturna gredzenos, 4,5 miljardus gadu pēc sākotnējās planētas veidošanās.
Bet jaunie pētījumi liecina, ka Saturna ledainais mēness Titāns - slavens ar šķidrā metāna upēm un ezeriem - varētu būt izveidojies pirms mātes planētas, pretrunā ar teoriju, ka Titāns izveidojās siltajā diskā, kas ieskauj zīdaini Saturnu.
Apvienotajā NASA un ESA finansētajā pētījumā ir iegūti pārliecinoši pierādījumi, ka slāpekļa Titāna atmosfērā cēlies apstākļi, kas līdzīgi senāko komētu aukstajai dzimšanas vietai no Oortas mākoņa - sfērisks apledojušu daļiņu apvalks, kas uzliek Saules sistēmu.
Mājiens tiek iegūts proporcijas veidā. Visiem elementiem ir noteikts skaits zināmo izotopu - šī elementa varianti ar vienādu protonu skaitu, kas atšķiras pēc to neitronu skaita. Viena izotopa attiecība pret citu izotopu ir būtisks diagnostikas rīks.
Planētu atmosfērā un virsmas materiālos viena izotopa daudzums attiecībā pret citu izotopu ir cieši saistīts ar apstākļiem, kādos materiāli veidojas. Jebkuras attiecības izmaiņas ļaus zinātniekiem noteikt materiāla vecumu.
Kathleen Mandt no Dienvidrietumu pētniecības institūta Sanantonio un kolēģi analizēja slāpekļa-14 (septiņi protoni un septiņi neitroni) un slāpekļa-15 (septiņi protoni un astoņi neitroni) attiecību Titāna atmosfērā.
"Cieši apskatot, kā šī attiecība ar laiku varētu mainīties, mēs atklājām, ka tai nav iespējams būtiski mainīties," paziņojumā presei sacīja Mandts. "Titāna atmosfērā ir tik daudz slāpekļa, ka neviens process nevar ievērojami pārveidot šo marķieri pat ņemot vērā vairāk nekā četrus miljardus gadu ilgu Saules sistēmas vēsturi."
Komanda atklāja, ka mūsu Saules sistēma nav pietiekami veca, lai šī slāpekļa izotopu attiecība būtu tikpat mainījusies. Salīdzinot nelielas izmaiņas šīs attiecības ietvaros, Mandts un kolēģi secināja, ka tā vairāk līdzinās Oort mākoņa komētām nekā Saules sistēmas ķermeņiem, ieskaitot planētas un komētas, kas dzimušas Kuipera jostā. Komanda vēlas noskaidrot, vai viņu atradumus apstiprina dati no ESA misijas Rosetta misijā, kas šī gada beigās pētīs komētu 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Visbeidzot, pētījumam ir ietekme arī uz Zemi. Agrāk pētnieki pieņēma saikni starp komētām, Titānu un Zemi. Bet šie rezultāti parāda, ka slāpekļa izotopu attiecība uz Titāna un Zemes ir atšķirīga, kas liek domāt, ka Zemes un Titāna slāpekļa avotiem ir jābūt atšķirīgiem.
Nav skaidrs, vai Zeme slāpekli uztvēra no agrīnajiem meteorītiem vai arī to uztvēra tieši no gāzes diska, kas veidoja Saules sistēmu.
"Šis aizraujošais rezultāts ir galvenais Cassini zinātnes piemērs, kas informē mūsu zināšanas par [Saules sistēmas] vēsturi un to, kā Zeme izveidojās," sacīja Skots Edgingtons, Nass Jet reaktīvo dzinēju laboratorijas projekta zinātnieka vietnieks Cassini.
Pētījums šonedēļ tika publicēts Astrophysical Journal Letters.
