NASA vadītāji tikko ir pieņēmuši sarežģītu, bet nenovēršamu lēmumu vismaz par diviem gadiem samazināt plānoto InSight piezemēšanās - aģentūras nākamās misijas uz Marsu - sākšanu 2016. gada martā vakuuma noplūdes dēļ, kas tikko tika atklāta zondes kļūdainajā seismometra instrumentā, kurš nevar noteikt laikā.
Ja noplūde netiks novērsta, zonde kļūs bezjēdzīga, lai veiktu nepieredzētu zinātnisku pētījumu, kas paredzēts, lai izmērītu planētu seismisko aktivitāti un “Marsquakes” sajūtu, lai noteiktu Sarkano planētu dziļo iekšējo dabu.
Džons Grunsfelds, NASA Zinātniskās misijas direktorāta Vašingtonā administrators, otrdien, 22. decembrī, žurnālistiem paziņoja par lēmumu apturēt InSight atklāšanu.
"Mēs virzām kosmosa tehnoloģiju robežas ar savām misijām, lai nodrošinātu zinātni, taču kosmosa izpēte ir nepiedodama, un vissvarīgākais ir tas, ka mēs neesam gatavi sākt darbību 2016. gada logā," sacīja Grunsfelds.
Grunsfelds paskaidroja, ka vienkārši nav pietiekami daudz laika, lai atrastu un ticami labotu seismometra instrumenta noplūdi īsā laika posmā, kas ir palicis nedaudz vairāk nekā divi mēneši līdz atlanta raķešu palaišanas loga atvēršanai uz Sarkano planētu 4. martā. Logs sniedzas tikai līdz 30. marts.
"Mums vienkārši nebija laika to izskatīt, jo galvenā uzmanība tika pievērsta gatavošanās uzsākšanai."
Seismometra instruments tiek nosaukts par Seismisko eksperimentu iekšējai struktūrai (SEIS), un to nodrošināja Centrs National d’Études Spatiales (CNES) - Francijas nacionālā kosmosa aģentūra, kas līdzvērtīga NASA. SEIS ir viens no diviem primārajiem zinātniskajiem instrumentiem, kas atrodas InSight. Otru instrumentu, kas mēra siltuma plūsmu no Marsa salona, nodrošina Vācijas Aviācijas un kosmosa centrs (DLR), un to sauc par siltuma plūsmas un fizikālo īpašību paketi (HP3).
Noplūde seismometrā sākotnēji tika atklāta šā gada sākumā. Pēc vairākiem neveiksmīgiem mēģinājumiem novērst noplūdi instrumenta daļā, inženieri domāja, ka problēmu ir atrisinājuši, līdz pirmdien, 21. decembrī, tika veikts jauns tests, un viņi atklāja vēl vienu noplūdi, jo kaut kur bija kļūdains metinājums.
"Tika novērsta noplūde šī gada sākumā, kas iepriekš neļāva seismometram saglabāt vakuuma apstākļus, un misijas komanda cerēja, ka arī jaunākais labojums būs veiksmīgs," sacīja NASA.
"Tomēr pārbaudes laikā pirmdien ārkārtīgi aukstā temperatūrā (-49 grādi pēc Fārenheita / -45 grādi pēc Celsija) instrumentam atkal neizdevās noturēt vakuumu."
Tieši tajā brīdī NASA un CNES vadītāji nolēma, ka cerētā 2016. gada atklāšana būs jāatliek.
“Jau vakar mēs joprojām plānojām doties,” instruktāžas laikā sīki izstrādāja Grunsfelds.
Lai instruments darbotos apmierinoši un varētu veikt Sarkanās planētas seismiskās aktivitātes izpēti, SEIS jānotiek vismaz vienas desmitdaļas milibāru vakuumā.
InSight ir NASA nākamā misija uz Marsu. Tas ir nekustīgs zemētājs, kura pamatā ir pārbaudīts NASA Phoenix izkraušanas ierīces dizains, kurš 2008. gadā pieskārās Sarkanajai planētai.
InSight būtu pievienojies NASA mobilo ierīču pārim uz Marsa, Curiosity un Opportunity, lai atbloķētu Sarkanās planētas noslēpumus
Agrākā iespēja, lai iesāktu Insight, tagad ir atlikta līdz 2018. gada vidum, jo palaišanas logi uz Marsu notiek tikai aptuveni ik pēc 26 mēnešiem, pateicoties Zemes un Marsa stāvoklim to orbītās un neizbēgamajai debesu mehānikas fizikai.
Tomēr, tā kā noplūdes novēršanas grūtības ir saistītas ar zondes glabāšanas neizbēgamajām un neparedzētajām izmaksām, nav skaidrs, vai InSight pat tiks palaists 2018. gadā.
Lēmums par to, kad un vai palaist InSight, netiks pieņemts galīgi vismaz vairākus mēnešus, kamēr NASA un CNES papildus izmeklēs noplūdes raksturu.
“Lēmums par tālāko virzību tiks pieņemts tuvākajos mēnešos, taču skaidrs ir viens - NASA joprojām ir pilnībā apņēmusies zinātniski atklāt un izpētīt Marsu,” atzīmēja Grunsfelds.
SEIS ir izstrādāta, lai “izmērītu zemes kustības, kas ir tik mazas kā atoma diametrs, un tai ir nepieciešams vakuuma blīvējums ap trim galvenajiem sensoriem, lai izturētu skarbos apstākļus Marsa vidē.”
SEIS instrumenta izmērs ir aptuveni 9 collas. Tas bija jānoņem no zemējuma klāja un jāizvieto uz virsmas, izmantojot robotizētu roku.
“Tā ir pirmā reize, kad tik sensitīvs instruments ir būvēts. Mēs bijām ļoti tuvu panākumiem, taču ir notikusi anomālija, kas prasa turpmāku izmeklēšanu. Mūsu komandas atradīs risinājumu, kā to labot, bet tas netiks atrisināts savlaicīgi, kad tiks uzsākta darbība 2016. gadā, ”sacīja Marcs Pirčers, CNES Tulūzas kosmosa centra direktors.
“InSight veiktās Sarkanās planētas interjera izpēte ir veidota, lai palielinātu izpratni par to, kā veidojās un attīstījās visas akmeņainās planētas, ieskaitot Zemi,” sacīja Brūss Banerdts, NASA Jet reaktīvo dzinēju laboratorijas (JPL), InSight galvenais pētnieks Pasadena, Kalifornijā.
“Marss saglabā pierādījumus par akmeņaino planētu agrīno attīstību, kuru uz Zemes ir izdzēsusi iekšējā satriecošā Marsa trūkums. Informācijas iegūšana par Marsa kodolu, mantijām un garoza ir augsta prioritāte planētu zinātnē, un InSight tika izveidota, lai to paveiktu. ”
Līdz pirmdienai visas komandas bija pārliecinātas, ka SEIS noplūde ir novērsta. Patiešām, zonde tikko ieradās starta vietā Vandenbergas gaisa spēku bāzē Kalifornijā, lai veiktu sprādzienu Apvienotās palaišanas alianses Atlas V raķetes augšpusē.
InSight, visticamāk, tiks nosūtīts atpakaļ galvenajam darbuzņēmējam Lockheed Martin Denverā ilgtermiņa glabāšanai, līdz tiks nolemts galīgais lēmums par turpmāko iznākumu.
Kopējās budžetā paredzētās misijas izmaksas tika ierobežotas 675 miljonu dolāru apmērā, un aptuveni 525 miljoni dolāru jau ir iztērēti, brīfingā sacīja NASA galvenā biroja Planetāro zinātņu nodaļas direktors Džims Grīns.
NASA un starptautiskajiem līdzstrādniekiem tagad būs jānovērtē remonta un kavēšanās izmaksas un jānosaka, vai netiks pārkāpts izmaksu ierobežojums un vai turpināt darbu ar InSight misiju.
InSight finansē NASA Atklāšanas programma ar zemām izmaksām, mērķtiecīgām zinātnes misijām, kā arī zinātnes instrumenta finansējuma iemaksas no Francijas un Vācijas.
Sekojiet līdzi Kenas nepārtrauktajām Zemes un planētu zinātnes un cilvēku kosmosa lidojumu ziņām.
