Saules vējš nav īsti mūsu draugs.
Karsto, elektrisko daļiņu plūdi, kas pastāvīgi izplūst no saules, izstaro visu Saules sistēmu, apcepot laiku pa laikam satelītu un padarot dzīvi neiespējamu uz jebkuras planētas, kuru atmosfēra nav ekranējusi. Gan burtiskā, gan pārnestā nozīmē saules vējš pūš - bet, kā liek domāt jauni novērojumi no mūsu Saules sistēmas malas, tas aizsargā arī visu, kam tas pieskaras, no vēl vairāk postošajiem starpzvaigžņu telpas spēkiem.
Tā kā Saules vējš plūst uz āru miljardiem jūdžu katrā virzienā, tas rada enerģijas burbuli, kas ieskauj visu mūsu Saules sistēmu. Šī burbuļa malā, kur saules vējš visbeidzot saduras ar spēcīgiem kosmiskajiem stariem, kas izstaro caur starpzvaigžņu telpu, ir karsta, bieza plazmas siena, ko sauc par heliopauzi. Šī kosmiskā robeža atrodas apmēram 120 reizes tālāk no saules nekā Zeme, kur tā palīdz novirzīt un atšķaidīt tālu zvaigžņu izdalīto spēcīgo starojumu un debess sprādzienus.
Tagad pētījumu sērijā, kas publicēts 4. novembrī žurnālā Nature Astronomy, astronomi pirmo reizi tieši analizēja šo kosmisko robežu, izmantojot datus, ko pirms gada savācis NASA kosmosa kuģis Voyager 2, kurš pirms gada šķērsoja heliopauzi un starpzvaigžņu telpā.
Kamēr Voyager 2 varēja nemanāmi izbraukt cauri heliopauzei apmēram dienas laikā, pētnieki atklāja, ka plazmas barjera ir ievērojami karstāka un biezāka nekā tika lēsts iepriekšējos pētījumos, efektīvi veidojot fizisku vairogu starp mūsu Saules sistēmu un starpzvaigžņu telpu. Saskaņā ar pētījuma līdzautora Edvarda Stouna, Kalifornijas Tehnoloģiju institūta astronoma, kurš ir strādājis pie Voyager programmas kopš tās uzsākšanas 1977. gadā, šis vairogs aptur apmēram 70% kosmiskā starojuma ieplūšanu mūsu Saules sistēmā.
"Heliopauze ir kontakta virsma, kur atrodas divi vēji - vējš no saules un vējš no kosmosa, kas nāk no supernovas, kas eksplodēja pirms miljoniem gadu," Stone sacīja preses konferencē par jaunajiem Voyager pētījumiem. "Tikai aptuveni 30% no tā, kas atrodas ārpus burbuļa, var iekļūt."
Starpzvaigžņu roboti tālruni uz mājām
2018. gada novembrī NASA satelīts Voyager 2 (V2) šķērsoja heliopauzi, kļūstot tikai par otro cilvēka radīto objektu vēsturē, kurš atstāja mūsu Saules sistēmu. (Satelīta dvīnis Voyager 1 kļuva par pirmo 2012. gada augustā - tomēr Voyager 1 sensora darbības traucējumu dēļ nevarēja pareizi analizēt robežu.)
Saskaņā ar starojuma datiem, ko V2 savāca starpzvaigžņu ceļojumā, temperatūra heliopauzē sasniedza pat 89 000 grādus pēc Fārenheita (31 000 grādi pēc Celsija) - aptuveni divreiz pārsniedz temperatūru, kādu prognozēja iepriekšējie astronomiskie modeļi, kas liecina par daudz vardarbīgāku sadursmi starp saules vēju un kosmisko stari nekā zinātnieki jebkad bija paredzējuši.
Kamēr heliopauzes karstā, bieza plazmas siena aizsargā mūsu Saules sistēmu no lielākās daļas kaitīgo staru, kas šautu caur kosmosu, pētnieki arī atklāja, ka heliopauzes robežas nav tik vienveidīgas, kā paredzēts. Heliopauzes mala galu galā nav ideāls "burbulis", bet tajā ir poraini caurumi, kas noteiktos punktos ļauj noplūst starpzvaigžņu starojumam.
Voyager 2 dati atklāja divus šādus caurumus mūsu pusē heliopauzē, kur starojuma līmenis palielinājās daudz augstāks nekā parastais fona līmenis, pirms tas atkal pazeminājās. Galu galā, kad kosmiskā starojuma līmenis strauji pieauga un palika tāds, bija skaidrs, ka Voyager 2 ir ienācis jaunā kosmosa reģionā, kas atrodas ārpus mūsu saules teritorijas.
Karsta, uzlādēta vēja apvalks, kas aizsargā mūsu Saules sistēmu, iespējams, nav ideāls (un tas joprojām var nebūt mūsu draugs), bet, kā apstiprināja Voyager 2, tā ir daļa no tā, kas atšķir mūsu mājīgās kosmiskās mājas no mežonīgās kosmosa tuksneša. Iespējams, ka par to mums vajadzētu būt pateicīgiem.
