Iegremdējamā zonde, kuru, iespējams, varētu izmantot uz Jupitera ledainā mēness, Eiropa sper nākamo soli, lai pārbaudītu savas iespējas. Zonde arī ņems mikrobu dzīves paraugus. Šā gada sākumā tas veiksmīgi darbojās 25 metru saldētā ezerā Viskonsīnā, ASV. Tagad tas ienirs zem pastāvīgi ledus klāta ezera Antarktīdā, kas ir 40 metrus dziļš. ENDURANCE nav tāds kā Mars Rovers vai citi ar tālvadību darbināmi zondi. Pēc izvietošanas tas pats var sistemātiski izpētīt, ņemt ūdens paraugus un atrast ceļu atpakaļ. “Tam būs jādomā vienam pašam,” sacīja Pīters Dorans, Čikāgas Ilinoisas universitātes zemes zinātnieks.
2008. gada februāra testā ENDURANCE veiksmīgi atrada ceļu ap ezera dibenu un atpakaļ uz caurumu, kas urbās ledus, lai zondi iekļūtu ezerā un izkļūtu no tā. Tas arī parādīja, ka tā elektronika lieliski darbojas aukstā ūdenī.
Bonneja ezerā Antarktīdā ENDURANCE ne tikai kartēs ezeru un izpētīs tā bioloģiju, bet arī rūpīgi apskatīs objekta ar nosaukumu Blood Falls pamatni, kur sarkanīgi, dzelzi saturoši sāļi izlien no ledāja sejas pie ezera augšdaļa.
Ja viss iet labi, nākamajā testā zonde vai uzlabota versija nolaižas caur 3,5 km ledus uz vienu no pasaules lielākajiem, dziļākajiem un noslēpumainākajiem ezeriem Vostokas ezeru, kas atrodas arī Antarktīdā.
Bet pat tas ir mazāks, salīdzinot ar to, ko zonde varētu sastapt vietnē Europa. Zinātnieki uzskata, ka Eiropas okeāns varētu būt līdz 100 kilometriem dziļš, zem 6 kilometru ledus.
Karstā ūdens urbumos būs caurums, lai ENDURANCE iekļūtu ūdenī Antarktīdā. Ja viss iet labi, zondi atkārtoti pārbaudīs 2009. gadā.
Tomēr joprojām ir daudz šķēršļu, pirms zemūdens transportlīdzeklis varētu nokļūt Eiropā. Pašlaik Izturība ir pārāk liela, lai nosūtītu tos starpplanētu ceļojumos. Inženieriem būs arī jānāk klajā ar veidu, kā urbt cauri Eiropas ledainajai garozai un droši nolaist pamatni caur ledu.
Bet daudzi zinātnieki uzskata, ka pirms zemūdens zondes nosūtīšanas labākais veids, kā izpētīt Eiropu, būtu orbītā esošs kosmosa kuģis. Reaktīvo dzinēju laboratorija pašlaik strādā pie koncepcijas ar nosaukumu Europa Explorer, kas piegādātu zemas orbītas kosmosa kuģi, lai noteiktu šķidra ūdens okeāna klātbūtni (vai neesamību) zem Eiropas ledus virsmas. Tas arī kartētu virsmu un pamatni turpmākai izpētei.
Avots: COSMOS
