ESA automatizētais pārsūtīšanas līdzeklis Johanness Keplers ir vairāk nekā tikai Starptautiskās kosmosa stacijas kravas pārvadātājs, tā ir arī degvielas uzpildes stacija orbītā un orbītas pastiprinātājs. Plānots, ka Kepler LTV 2011. gada 17.-19. Maijā veiks pirmo ISS uzpildīšanu, jo tas pārvietos aptuveni 850,6 litrus (225 galonu) propelenta pašas stacijas virzuļiem, lai nākotnē palielinātu orbītu.
Gatavošanās ISS uzpildīšanai sākās 22. martā ar propelenta pārvades līniju noplūdes pārbaudi, lai pārliecinātos, ka savienojumi starp ISS un ATV-2 ir pilnībā noslēgti; pārbaude bija veiksmīga, kas nozīmē, ka kopš šī brīža viss ir atkarīgs no stacijas degvielas uzpildes.
Marta vidū LTV palielināja ISS orbītu ar 882 sekunžu (14 ar pusi minūtes) apdegumu, dodot ISS papildu spiedienu aptuveni 2,1 m / s. Kopumā Keplers atnesa gandrīz 10 000 mārciņu (4500 kilogramu) raķetes, ko tās virzītāji ir izmantojuši, lai kosmosa staciju paceltu jaunā 400 kilometru (248 jūdzes) augstumā virs Zemes. Tas būs jaunais “parastais” stacijas orbītā. Iepriekš ISS orbītas bija aptuveni 350 km (220 jūdzes) augšup.
Galvenais ieguvums, palielinot stacijas augstumu, ir samazināt degvielas daudzumu, kas vajadzīgs, lai to turētu vairāk nekā uz pusi. Tas nozīmē arī to, ka apmeklējot transporta līdzekļus, nevarēs pārvadāt tik daudz kravas, cik varētu, ja tie tiktu palaisti uz staciju zemākā augstumā, jo, lai sasniegtu staciju, viņiem būs nepieciešams vairāk degvielas, taču tas arī nozīmē, ka ne tik daudz no tā kravai jābūt dzenošai.
ISS orbīta noārdās tāpēc, ka Zemes atmosfēra - lai arī šajos augstumos ir tendence - izplešas un saraujas caur Saules iedarbību, un ir pietiekami daudz molekulu, kas saskaras ar tās lielo saules masīva paneļu virsmām, lielo kopņu struktūru un spiedienam pakļautajiem moduļiem, lai mainītos tā ātrums jeb ātrums, kas ir aptuveni 28 000 kilometru stundā (17 500 jūdzes stundā).
ISS vecajā augstumā kosmosa stacija gadā izmanto apmēram 19 000 mārciņu propelenta, lai uzturētu vienmērīgu orbītu. Paredzams, ka jaunajā, nedaudz lielākā augstumā stacija gadā iztērēs apmēram 8000 mārciņu propelenta. Un tas nozīmēs ievērojamu daudzumu pārtikas, ūdens, apģērba, izpētes instrumentus un paraugus, kā arī rezerves daļas, ko var pārvadāt kravas transportlīdzekļos, kas nodrošinās stacijas darbību līdz 2020. gadam un pēc tam.
Keplers arī nosūtīja svaiga gaisa elpu uz staciju, martā pārnesot apmēram 8 kg skābekļa uz ISS, kas bija pirmais ISS iekšējās atmosfēras atkārtots spiediens, ko vadīja Keplers.
Avoti: LTV emuārs, NASA
