Attēla kredīts: NASA / JPL / SSI
Tuvākajā Saturna mēness Titāna lidojuma laikā 16. aprīlī kosmiskais kuģis Cassini nonāca 1027 kilometru (638 jūdzes) attālumā no Mēness virsmas un atklāja, ka biezās, miglainās atmosfēras ārējais slānis ir papildināts ar sarežģītiem ogļūdeņražiem.
Zinātnieki uzskata, ka Titāna atmosfēra varētu būt laboratorija organiskās ķīmijas izpētei, kas notika pirms dzīves un nodrošināja dzīvības uz zemes pamatus. Augšējās atmosfēras loma šajā organisko ogļūdeņražu “rūpnīcā” ir ļoti intriģējoša zinātniekiem, it īpaši ņemot vērā lielo dažādo ogļūdeņražu skaitu, ko Cassini atklāja lidojuma laikā.
Cassini jonu un neitrālais masas spektrometrs nosaka uzlādētas un neitrālas daļiņas atmosfērā. Tas zinātniekiem sniedz vērtīgu informāciju, no kuras var secināt Titāna atmosfēras struktūru, dinamiku un vēsturi. Kompleksie ogļūdeņražu un oglekļa-slāpekļa savienojumu maisījumi tika novēroti visā masu diapazonā, ko mēra ar Cassini jonu un neitrālu masas spektrometra instrumentu. "Mēs sākam novērtēt augšējās atmosfēras lomu sarežģītajā oglekļa ciklā, kas notiek uz Titāna," sacīja Dr Hunters Waite, Kasīni jonu un neitrāla masas spektrometra galvenais pētnieks un Mičiganas universitātes profesors Ann Arbor. "Galu galā šī Saturna sistēmas informācija mums palīdzēs noteikt organisko vielu izcelsmi visā Saules sistēmā."
Tika novēroti ogļūdeņraži, kas satur pat septiņus oglekļa atomus, kā arī slāpekli saturoši ogļūdeņraži (nitrili). Titāna atmosfēru galvenokārt veido slāpeklis, kam seko metāns - vienkāršākais ogļūdeņradis. Paredzams, ka slāpeklis un metāns veidos sarežģītus ogļūdeņražus procesā, ko ierosina saules gaisma vai enerģētiskās daļiņas no Saturna magnetosfēras. Tomēr ir pārsteidzoši, ja atmosfēras augštecē ir atrodams sarežģītu ogļūdeņražu molekulu pārpilnība. Titāns ir ļoti auksts, un sagaidāms, ka sarežģīti ogļūdeņraži kondensējas un nokļūst līdz virsmai.
“Bioloģija uz Zemes ir primārais bioloģiskās ražošanas avots, ar kuru mēs esam iepazinušies, bet galvenais jautājums ir: kāds ir galvenais Saules sistēmas organisko vielu avots?” piebilda Vaite.
Starpzvaigžņu mākoņi rada lielu daudzumu organisko vielu, ko vislabāk uztver kā kometās iestrādātos putekļus un graudus. Šis materiāls, iespējams, bija agrīno organisko savienojumu avots uz Zemes, no kura veidojās dzīvība. Kaut arī planētu un to pavadoņu atmosfērā ārējā Saules sistēmā ir metāns un molekulārais slāpeklis, tajā gandrīz nav skābekļa. Šajā neoksidējošajā vidē saules ultravioletā starojuma vai enerģētisko daļiņu starojuma ietekmē (šajā gadījumā no Saturna magnetosfēras) šī atmosfēra var radīt arī lielu daudzumu organisko savienojumu, un Titāns ir lielisks piemērs mūsu Saules sistēmā. Šis pats process ir iespējams ceļš sarežģītu ogļūdeņražu veidošanai uz agrīnās Zemes.
Šis bija Cassini sestais Titāna lidojums, taču tā izpēte ir tikko sākusies. Cassini nominālās misijas laikā ir plānoti vēl trīsdesmit deviņi šīs dīvainās, attālās pasaules lidojumi. Nākamais Titāna lidojums ir 22. augustā.
Titan flyby jaunākie attēli ir pieejami vietnēs: http://saturn.jpl.nasa.gov un http://www.nasa.gov/cassini. Cassini-Huygens misija ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras sadarbības projekts. JPL, Kalifornijas tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa, pārvalda Cassini misiju NASA Zinātnes misijas direktorātā Vašingtonā, D.C.
Oriģinālais avots: NASA / JPL / SSI ziņu izlaidums
