Dažām zvaigznēm viņu pēdējais akts ir galīga gāzu izelpošana, ko mēs saucam par planētas miglāju. Kamēr dzīvās būtnes pēdējai elpai seko nāve, zvaigzne var turpināt spīdēt. Un tas spīdošais apgaismo tādu gāzu galīgo izelpošanu kā kosmisks, diafozs plīvurs.
Astronomi šajā satriecošajā attēlā ir iemūžinājuši vienu šādu planētas miglāju. Šī spilgti apgaismotā, zvaigžņu izelpošana ilgs tikai 10 000 gadus, kas ir īss astronomiskais brīdis. Kad pēdējā elpa izplešas un attālinās no zvaigznes, kas to izelpoja, tā kļūs izkliedēta un vairs nebūs redzama. Viss, kas paliks, ir niecīga un intensīvi karsta zvaigznītes paliekas, kas to nāca.
Astronomi ar Eiropas Dienvidu observatorijas (ESO) ļoti lielo teleskopu (VLT) iemūžināja šo planētas miglāja ESO 577-24 attēlu kā daļu no ESO kosmisko dārgakmeņu programmas. Šī programma rada interesantu, vizuāli satriecošu vai citādi intriģējošu objektu attēlus kā daļu no viņu sabiedrības informēšanas centieniem.
Pirms šī zvaigzne ieņēma pēdējo elpu, tā bija sarkanais gigants, milzīga tipa zvaigzne, kuras kodolā ūdeņi ir izsmelti. Galu galā saplūšana pārcēlās uz milzīgo izplešanās gāzes apvalku, kas ieskauj kodolu. Zvaigzne izvērsās, un, kad ārējais apvalks atdzisa, tā aptumšojās līdz sarkanīgi oranžam mirdzumam.
Šī zvaigzne pavadīja apmēram miljardu gadu kā sarkanais gigants, un, tiklīdz beidzās šis dzīves posms, pēdējā izelpā tā izmeta ārējos slāņus, ko astronomi sauc par zvaigžņu vēju. Tad tas pārvēršas par baltu punduri. Attēla augšpusē zvaigzne tiek uztverta, kad tā izmet ārējos slāņus, veidojot planētu miglāju un atstājot aiz muguras baltu punduri.
Planētu miglājs ir nepareizs vēstures avots. Agrākajās astronomijas dienās, kad teleskopi nebija tik jaudīgi kā mūsdienās, šie izplešanās gāzes apvalki atgādināja planētas. Tagad mēs zinām, ka viņiem nav nekā kopīga ar planētām un viss ir saistīts ar zvaigznēm, bet nosaukums ir iestrēdzis.
Zvaigznei attēla centrā liktenis ir noslēgts. Visa saplūšana ir beigusies, un vienīgā enerģija, kas no tās izplūst, ir termiska. Baltais punduris tiek saukts arī par deģenerātu punduri, jo tas gandrīz nemaz nav zvaigzne. Tas ir deģenerējies par zvaigžņu paliekām. Tā pavadīs mūžību kā ārkārtīgi blīvs objekts ar tikpat lielu masu kā mūsu Saule, bet aizņem tikai tik daudz vietas kā Zeme.
Paplašinātajam gāzes apvalkam ir atšķirīgs liktenis. Neviens nevar precīzi pateikt, kad, bet kādā brīdī nākotnē gāze tiks uzpludināta, veidojot citu Saules sistēmu. Daļa no tā tālajā nākotnē veidos daļu no zvaigznēm vai varbūt bināru zvaigžņu pāri. Daļu no tā var pārveidot par planētām.
Pastāv arī bezgalīgi maza iespēja, ka daļa no tā kļūs par dzīvās būtnes daļu. Iedomājies šo.
