Attēla kredīts: ESA
Kad nākamā gada sākumā Eiropas Huygens zonde, kas atrodas Cassini kosmosa misijā, izpletņus lej caur Saturna mēness Titāna necaurspīdīgo dūmakaino atmosfēru, tā var nonākt šļakatu ogļūdeņražu jūrā. Drūms Nadeems Ghafoors no Surrejas satelīttehnoloģijas un profesors Džons Zarnecki no Atvērtās universitātes, kas, iespējams, ir pirmais “ārpuszemes okeanogrāfijas” darbs, kāds jebkad veikts, kopā ar Drsu Meriku Srokeczu un Sauthemptonas okeanogrāfijas centra Peteru Challenoru aprēķināja, kā jūrās atrodas Titānu varētu salīdzināt ar Zemes okeāniem. Viņu rezultāti prognozē, ka vēja vadītie viļņi būs līdz 7 reizēm augstāki, bet kustēsies lēnāk un būs daudz tālāk viens no otra. Dr Ghafoor prezentēs savus atklājumus RAS Nacionālajā astronomijas sanāksmē atklātajā universitātē trešdien, 31. martā.
Komanda strādāja ar datoru simulāciju jeb “modeli”, kas paredz, kā uz Zemes tiek ģenerēti vēja radītie viļņi uz jūras virsmas, bet viņi mainīja visus pamata ievadus, piemēram, vietējo gravitāciju, un likvīds līdz vērtībām, kuras viņi varētu sagaidīt uz Titāna.
Argumenti par Titāna virsmas raksturu ir plosījušies vairākus gadus. Pēc kosmiskā kuģa Voyager 1 lidojuma 1980. gadā daži pētnieki ierosināja, ka Titāna slēptā virsma vismaz daļēji varētu būt šķidra metāna un etāna jūra. Bet ir arī vairākas citas teorijas, sākot no cietas ledainas virsmas vienā galējībā līdz gandrīz globālam ogļūdeņražu okeānam otrā. Pie citiem variantiem var minēt ogļūdeņraža “dūņas”, kas pārklājas ar apledojušu virsmu. Planētu zinātnieki cer, ka Cassini / Huygens misija sniegs atbildi uz šo jautājumu ar Cassini novērojumiem vairāku Titāna lidojumu laikā un no Huygens novērojumiem, kuri 2005. gada 14. janvārī nolaidīsies (vai “izšļakstīsies”).
Ideja par to, ka Titānam ir nozīmīgi virszemes šķidruma ķermeņi, nesen tika pastiprināta ar paziņojumu, ka Titāna radara atstarojumi ir atklāti, izmantojot Puertoriko milzu radio trauku Arecibo. Svarīgi ir tas, ka 12 no 16 izdarītajiem mēģinājumiem atgrieztie signāli saturēja tāda veida atspulgus kā spoguļš, kas sagaidāms no pulētas virsmas. (Tas ir līdzīgi kā redzoša gaismas plankuma redzēšana uz jūras virsmas, kur atstaro Saule.) Radaru pētnieki secināja, ka 75% Titāna virsmas var aptvert “šķidru ogļūdeņražu atklāti ķermeņi” - citiem vārdiem sakot , jūras.
Precīzs atspoguļotā radara signāla raksturs var tikt izmantots, lai noteiktu, cik gluda vai nemierīga ir šķidruma virsma. Šī interpretācija saka, ka viļņu slīpums parasti ir mazāks par 4 grādiem, kas atbilst britu zinātnieku prognozēm, kuri parādīja, ka maksimālais iespējamais viļņu slīpums, ko rada vēja ātrums līdz 7 jūdzēm stundā, būtu 11 grādi.
"Cerams, ka ESA zonde Huygens izbeigs spekulācijas," saka Dr Ghafoor. "Tas ne tikai būs līdz šim visattālākais kosmosa kuģa mīkstais nosēšanās mēģinājums, bet Huygens varētu kļūt par pirmo ārpuszemes laivu, ja tā patiešām nolaižas uz ogļūdeņraža ezera vai jūras." Lai arī tas nav īpaši paredzēts izkraušanai vai peldēšanai, izredzes to darīt ir pamatotas. Tomēr saite atpakaļ uz Zemi no Huygens caur Cassini, kas lidos garām Titānam un darbosies kā stafete, ilgs tikai maksimums 2 stundas. Šajā laikā, ja zonde peld uz jūras, tiek pārnēsāts viens no 6 instrumentiem, ko Huygens veic, Virsmas zinātnes paketes eksperiments, kuru vada Džons Zarnecki, veiks okeanogrāfijas mērījumus. Starp 9 sensoriem, kurus tas nēsā, ir tādi, kas, izmantojot hidrolokatoru, mērīs viļņu augstumu un frekvenci, kā arī jūras dziļumu. Tas arī mēģinās noteikt jūras sastāvu.
Kā izskatās jūra? "Huygens tiešām pārvadā kameru, tāpēc ir iespējams, ka mums būs daži tiešie attēli," saka profesors Zarnecki, "bet mēģināsim iedomāties, ka mēs sēdējam uz zondes pēc tam, kad tā ir nolaidusies Titāna okeānā. Ko mēs redzētu? Nu, viļņi būtu izkliedēti daudz plašāk nekā uz Zemes, taču tie būs daudz augstāki - galvenokārt tāpēc, ka Titāna gravitācija ir tikai aptuveni 15% no Zemes. Tātad virsma ap mums, iespējams, šķitīs līdzena un maldinoši mierīga, taču tālumā mēs varētu redzēt diezgan augstu, lēnām virzāmu vilni, kas virzās pret mums - vilni, kas mūs varētu apbērt vai nogremdēt. ”
Oriģinālais avots: RAS ziņu izlaidums
