Zinātnieki ir identificējuši jaunu mazu, zobainu zīdītāju sugu, kas savulaik valdīja pārtikas ķēdē Āfrikā pirms gandrīz 40 miljoniem gadu.
Pētnieki nosauca jauno sugu Masrasector nananubis, pēc seno ēģiptiešu dieva Anubisa, kuram bija šakāla galva un kurš bija saistīts ar mumifikāciju un pazemes. Tāpat kā vārdamāsa, M. nananubis bija garš un šaurs galvaskauss un daudz lielu zobu, pētnieki rakstīja jaunā pētījumā.
Senajam plēsējam bija arī lapsai līdzīgas ekstremitātes, kas ļāva tam ātri pārvietoties un medīt citus mazus vai vidēja izmēra zīdītājus, kas izkaisa zemē, sacīja zinātnieki.
Pētot galvaskausu, žokļu un ekstremitāšu kaulu paraugus, kas pirms gandrīz 30 gadiem tika atrasti ārpus Kairas, zinātnieki varēja izpētīt, ko ēda baismīgais zīdītājs, kā tas vajāja laupījumu un cik agri plēsēji Āfrikā bija saistīti viens ar otru.
Viņi noteica, ka Masrasector nananubis bija daļa no izmirušas plēsēju zīdītāju grupas, ko sauca par hienodontiem.
Neskatoties uz līdzīgo vārdu, hiaenodonti ir tikai mūsdienu hiēnu niecīgie brālēni, pētnieki stāstīja Seekeram. Viņi bija plēsēju grupa, kas evolūcijā atšķīrās jau ilgi pirms kaķu, suņu, hiēnu un medus āpšu izcelsmes.
"Hiaenodonti bija galvenie plēsēji Āfrikā pēc dinozauru izmiršanas," teikts pētījuma autora Metjū Bortsa, Ohaio universitātes paleontologa, paziņojumā.
Līdz šim fosilie ieraksti par hiaenodontiem ir bijuši reti, Borths stāstīja PLOS Blogs. Tomēr zinātnieki ir atraduši pierādījumus par dzīvniekiem visā Ziemeļamerikā, Eiropā, Āzijā un Āfrikā, sākot no apmēram 10 miljoniem līdz 60 miljoniem gadu atpakaļ.
"Šī jaunā suga ir saistīta ar duci īpatņu, ieskaitot galvaskausus un roku kaulus," viņš teica.
Tas nozīmē M. nananubis fosilijas tagad var izmantot salīdzinājumiem ar citiem hiaenodontiem, lai palīdzētu zinātniekiem labāk izprast dzīvnieku evolūciju un viņu lomu katrā ekosistēmā. "Mēs varam izpētīt, ko tas ēda, kā tas pārvietojās, un apsvērt, kāpēc šie gaļēdāju zīdītāji nomira, jo suņu, kaķu un hiēnu radinieki pārcēlās uz Āfriku," sacīja Bortss.
