Mūsdienu Komodo pūķu sen zaudētais radinieks dzīvoja Eiropā vēl pirms 800 000 gadu.
Šie rāpuļi bija daudz mazāki nekā plēsīgie Komodo pūķi, kas šodien dzīvo Indonēzijā. Bet viņu fosiliju atklāšana kādā vietā Grieķijā bija pārsteigums, jo tika uzskatīts, ka monitoru ķirzakas Eiropā ir pazudušas pirms aptuveni 2,5 miljoniem gadu, kad klimata apstākļi pakāpeniski mainījās.
"Teiksim, ka tas ir izdzīvojušais," sacīja Georgios Georgalis, Šveices Fribūras universitātes un Torino universitātes paleontoloģijas doktora kandidāts.
Pastāvīga ķirzaka
Monitoru ķirzakas ir liela grupa. Zinātniski tos sauc par "varanīdiem", un vismaz 70 sugas šodien dzīvo Āfrikā, Austrālijā un Āzijā. Slavenākā suga, Komodo pūķis (Varanus komodoensis), var izaugt līdz gandrīz 3 pēdu (3 metrus) garš.
Monitor ķirzakas mēdza klīst arī Eiropā, taču šķiet, ka tās pazūd no fosilijas reģistra līdz pliocēna laikam (pirms 5 miljoniem līdz 2,6 miljoniem gadu), kad klimats pārņēma vēsu un sausu. Jaunais paraugs no netālu esošajām Atēnām ir daudz jaunāks nekā tas ir datēts ar nepilnu miljonu gadu.
"Mēs zinām, ka varanīdi izdzīvoja vismaz līdz vidējam pleistocēnam," Live Science stāstīja Georgalis.
Jaunā monitora ķirzaka ir pazīstama tikai no dažiem galvaskausa un žokļa gabaliem. Par laimi, sacīja Georgalis, šie paraugi ir labs pamats varanīdu identificēšanai, jo zobi un žokļi dažādās ķirzakas sugās ir ļoti atšķirīgi.
Miniatūrais monitors
Fosilija tika atrasta gandrīz pirms 30 gadiem vietā, ko sauc par Tourkobounia ārpus Atēnām, sacīja Georgalis. Viņš to atklāja kolekcijā, kas tika aizdota Torino universitātei.
"Es biju ļoti, ļoti pārsteigts, laimīgi pārsteigts, kad ieraudzīju šo materiālu, jo tas bija ļoti atšķirīgs," sacīja Georgalis.
Lielākais kaula gabals ir labā augšžokļa jeb augšējā žokļa garums tikai 0,7 collas (17 milimetri). Pievienoti divi smaili zobi, kuru garums ir tikai aptuveni 0,15 collas (4 mm). Fosilijas otrā daļa ir apakšžokļa gabals, kura garums ir 0,6 collas (15,7 mm). Viens otrs zobs tika atdalīts no žokļa kauliem.
Balstoties uz anatomiju, šī monitoru ķirzaka, iespējams, bija saistīta ar monitoru ķirzakām, kuras pirms 23 miljoniem līdz 5 miljoniem gadu sauca Eiropu par miocēnu, kad kontinentā bija izplatīti varanīdi. Iespējams, ka tā bija šo veco iedzīvotāju relikvija, sacīja Georgalis, kas atradās tikai Eiropas dienvidaustrumu malā, kur laika apstākļi joprojām bija pietiekami silti, lai to atbalstītu.
Varbūt šī iemesla dēļ ķirzaka bija niecīga salīdzinājumā ar mūsdienu Komodo pūķiem - daudz mazāka nekā salīdzināma senā Eiropas monitoru ķirzaka, kuras garums bija 2 pēdas (60 centimetri), nerēķinot asti, Georgalis un viņa kolēģi 12. maijā rakstīja žurnālā Mugurkaulnieku paleontoloģija. Georgalis sacīja, ka ķirzaka bija mazāka nekā iepriekšējās Eiropas monitoru ķirzakas, un lieluma samazināšana, iespējams, bija pielāgošanās izdzīvošanai vēsākā klimatā. Alternatīvi, fosilijas var būt vienkārši bērniņi.
Georgalis un viņa komanda tagad cer atrast citus varanīdus no Grieķijas Pleistocēna.
"Mēs cenšamies saprast, kad ir viņu izzušanas datums un kāpēc viņi izmira no Eiropas," viņš teica.
