Kas notiek aizkulisēs zoodārzā? Autorei Annette Libeskind Berkovits, pensionētajai vecākajai viceprezidentei izglītības jomā Bronksas zoodārzā, ir daudz stāstu, ko stāstīt. Sadaļā “Nejauša zooloģiskā dārza kuratora atzīšanās” Berkovits apraksta karjeru zoodārzā, kas ilga trīs desmitgades, kura laikā viņa strādāja, lai veidotu zoodārza izglītības un informācijas programmu, lai palīdzētu apmeklētājiem uzzināt vairāk par dzīvnieku iemītniekiem un izprast izaicinājumus, kas daudzi no viņiem cilvēka darbības dēļ saskaras savvaļā. Tajā pašā laikā viņa atveda zooloģiskā dārza aizsardzības vēstījumus un izglītības iniciatīvas uz vietām visā pasaulē. Zemāk ir fragments no “Nejauša zooloģiskā dārza kuratora atzīšanās” (Tenth Planet Press, 2017).
Izraksts no 6. nodaļas: "Ceļā uz zvaigznīti"
Kad es izvērsu darba interviju, tika pieņemts, ka es vai nu zinu, kā rīkoties ar dzīvniekiem, vai arī tas būs ātrs pētījums. Tā kā nebija īsti skaidrs, kādi būs mani pienākumi, es pat nedomāju pajautāt, vai dzīvnieku apstrāde ir šī darba sastāvdaļa. Es negrasījos pūst manu vāku.
"Labi," es teicu. "Ieliksim viņu lietā." Iekšpusē manas iekšas bija savijušās pirmatnējās bailēs.
"Kādā gadījumā?" Kims vaicāja.
"Jūs zināt, somiņa," es teicu, mēģinot izklausīties kā eksperts.
Viņa paskatījās uz mani. "Hm, cik ilgi jūs šeit strādājat? Jums vajadzētu zināt, ka čūskas iziet spilvendrānās."
Sākumā es domāju, ka viņa velk manu kāju, bet es redzēju, kā viņa šūpojas caur veļas kaudzi, kas sakrauta nerūsējošā tērauda letes stūrī.
"Sūdi," viņa teica, "man šeit nav neviena no lielajiem. Es viņus vienkārši iemetu veļas mašīnā." Viņa norādīja ēkas galā, kur veļas mazgājamā mašīna. Es paskatījos uz savu pulksteni un zināju, ka, ja es neizietu ārā un negaidītu kabīni pie vārtiem, šoferis aizietu, domājot, ka viņš ir ticis piekrāpts.
"Man jāiet," es teicu paniski, bet cenšoties izskatīties mierīga. "Es kavēšos."
Viņa atvēra būru, piegāja iekšā un izņēma Harieti, cenšoties līdzsvarot plecu uz abām rokām.
"Šeit man ir ideja," viņa teica un pārcēlās neērti tuvu. "Aptiniet viņu ap vidukli, kā šis." Pirms es varēju atbildēt, viņa sāka drapēt letarģisko boa ap manu vidu. "Aukstā dienā, piemēram, šodien viņa diez vai pārvietosies." Kima izskatījās kā modes dizainere, kas modelī uzstādīja jaunizveidotu jostu. Tad viņa teica: "Perfekti, jūsu aitādas mētelis viņu uzturēs mājīgu. Tas ir labāk nekā spilvendrāna."
Es biju bez runas.
"Tur, aizveriet šīs mēteļa sprādzes un ejiet." Viņa pārgāja pie cita uzdevuma.
Man nebija izvēles. Es sirsnīgi pielāgoju Harietas gludo, vēso ķermeni un pārliecinājos, ka viņas muskuļi ir vienmērīgi sadalīti ap manu vidukli. Viņa jutās gandrīz tikpat smagi kā mans četrus gadus vecais dēls. Pagaidām manas nervozitātes par kavēšanos pie TV studijas aizēnoja manas bailes. Es izgāju uz sānu ieeju, tiklīdz apsargs atvēra metāla vārtus un dzeltenais taksometrs slīdēja līdz pieturai uz slidenās ieejas ceļa.
Kabija atritināja pa logu, paskatījās man pāri no galvas līdz kājām un svilpoja. "Brauksim," viņš teica, "pirms satiksme vēl nepasliktinās." Es iekļuvu aizmugurējā sēdeklī, ieelpojot neidentificējamu gaisa atsvaidzinātāja aromātu, kas cīnās par tabakas smirdoņa pārspēku. Es cerēju, ka smakas nekaitinās Harieti, bet viņa palika tikpat inerta kā bieza brūna josta. Pēc tam, kad šoks par manu apstākli bija nedaudz nolietojies, viss, par ko es varēju padomāt, bija tikai tad, ja tikai Donna mani redzētu šeit, sēdēdama taksī ar milzīgu čūsku, kas iešņaucās man līdz vēderam, un kārtējā Ieva nopelnīja ikdienas maizi.
Nē, viņa nekad tam neticētu.
Atšķirībā no vairuma Ņujorkas pilsētas kabeļu šis puisis nebija sarunu biedrs. Viss, ko viņš izdarīja, ik pa brīdim man paskatījās atpakaļskata spogulī. Mūsu acis klusi sastapās, un es zināju labāk, nekā iesaistīt viņu nelielās sarunās. Braucām garām vairākām Bronksa ielām, kas visādi skaistajam pilsētam deva sliktu vārdu: iekāpuši logi, uzbēruši grafiti, pārpildītas atkritumu tvertnes, sēklīga izskata vīrieši, kas nolaizījās bodegu priekšā. Kad mēs nokļuvām Šeridānas automaģistrālē, Manhetenas horizonts man priekšā cēlās kā mirāža. Drīz es debitēšu televīzijā. Šajā apburtajā pilsētā bija iespējams kaut kas.
Es biju tik iesūcas, ka nebiju pamanījusi, cik kabīne ir kļuvusi silta. Uz manas pieres sāka veidoties mazas sviedru krelles. Hariets maisa, sākumā nedaudz, tad vēl vairāk. Es jutu viņas viļņojošās kustības gar manu vidukli kā dīvainu masāžu. Tas bija savādi, bet kādu laiku manas bailes lielākoties bija mazinājušās, bet tad es sāku domāt. Kad viņa pēdējo reizi tika barota ar briest žurku vai svaigi nogalinātu vistas vakariņām? Vai viņa varētu būt izsalkusi? Es vizualizēju boa galvaskausu ar adatām līdzīgām uz aizmuguri vērstu zobu rindām, kas neļautu laupījumam izbēgt, tās izstieptajām mutes saitēm, kuras dzīvniekam varētu paņemt daudz lielāku par galvu. Viņa bija man perfektā stāvoklī. Tāpat kā jebkura sašaurinātāja, viss, kas viņai bija jādara, bija savilkt satvērienu, līdz manas plaušas vairs nespēja izplesties un ieņemt gaisu.
"Šeit ir ļoti silti," es paziņoju šoferim, kad mēs beidzot braucām cauri pilsētas centram, pietuvojoties manam galapunktam. "Vai ir kāda iespēja nomierināt karstumu?" Es steidzami jautāju, jo Hariete tagad man apkārt brauca un es uztraucos, ka viņa paslīdēs prom. Ko es darītu, ja viņa iestrēgtu zem sēdekļa vai nonāktu bagāžniekā? Vēl ļaunāk, ka viņa varētu slīdēt uz augšu, sasniegt manu seju un ienirt zobus man vaigā. Siltums viņu bija pamudinājis; viņai bija jādomā, ka viņa atkal atrodas tropiskajās Dienvidamerikas mājās, un mana viduklis bija koka stumbra plaisa. Tiklīdz šis smieklīgais priekšstats iebruka manās smadzenēs, es sapratu, ka īsti nezināju, vai viņa ir savākta savvaļā, vai arī viņa ir audzēta nebrīvē. Es zināju, ka nebrīvē audzētās liellopi ir paklausīgāki, bet Harieta izcelsme bija noslēpums. Es sāku bagātīgi svīstīt un turpināju viņu pielāgot sev pa vidu. Tad es pamanīju, kā autovadītājs ar intensīvas ziņkārības skatienu uzlūko atpakaļskata spoguli.
Visbeidzot viņš vaicāja: "Ei, dāma, kas tur nokļuvis?"
