Atskatoties uz gadiem, bijušais maršruta autobusa astronauts Roberts Springers ļoti skaidri atceras shuttle laikmetu. Tā kā pēdējais atklāšanas lidojums bija tikai dažas dienas prom, viņš aizņēma laiku no sava aizņemtā grafika, lai atgādinātu par savu laiku “brauc ar raķetēm”.
“Lieliskas atmiņas,” sacīja Sprindžers, “es patiešām lepojos ar man doto iespēju un iespēju kalpot savai valstij, un tāpēc tā bija īpaša - ļoti īpaša.”
Springers savus aviatora spārnus saņēma 1966. gadā kopā ar Amerikas Savienoto Valstu Jūras spēku korpusu. Viņš lidoja F-4 fantomus Vjetnamā, kur viņš bija arī Dienvidkorejas jūras korpusa padomnieks. Springers lidos apmēram 300 kaujas misijas F-4 un vēl 250 kaujas misijas O-1 putnu suņiem, UH-1 “Hueys”. Springers beidzot apmeklēs Jūras spēku iznīcinātāju ieroču skolu - plašāk pazīstamu kā “TOPGUN”. Springers ir apbalvots ar daudzām balvām, ieskaitot Navy Distinguished Flying Cross un Bronzas zvaigzni.
Viņu izvēlējās kļūt par astronautu 1980. gadā, pabeidzot apmācību gadu vēlāk - 1981. gadā. Viņš kalpoja STS-3 atbalsta apkalpei, kas strādāja ar dažādiem “Canadarm” tālvadības manipulatoru sistēmas aspektiem. No 1984. līdz 1985. gadam viņš bija CAPCOM septiņos turp un atpakaļ reisos. Pēc deviņu gadu nogaidīšanas viņš 1989. gadā lidoja uz savu pirmo misiju uz Discovery uz STS-29.
STS-29 bija ļoti veiksmīga misija, kas izvietoja izsekošanas un datu pārraides satelītu (TDRS) un veica daudzus eksperimentus, atrodoties orbītā. Gadu vēlāk, 1990. gadā, Sprindžers atkal devās prom no zemes uz melnajām debesīm uz STS-38. Šī misija atradās uz Atlantīdas un bija klasificēta Aizsardzības departamenta misija. Tā bija pirmā misija, kas nolaidās Kenedija kosmosa centrā Floridā kopš 1985. gada. No divām misijām Springers ar nelielu smaidu atceras STS-38.
“Mans pirmais lidojums ar STS-29 notika neilgi pēc pirmā atgriešanās lidojuma 1988. gadā, un, lai arī plašsaziņas līdzekļu uzmanība bija patīkama, pietiek ar vienu reizi,” sacīja Sprindžers. “Tātad STS-38 mēs bijām pilnībā nogriezti no preses - tas bija fantastiski! Es vienkārši jutos kā slikts jaunajiem puišiem šajā lidojumā, jo viņi palaida garām šo turp un atpakaļ brauciena misijas aspektu. ”
Runājot ar Sprindžeru, smaidot var nedaudz pazust, kad objekts pievēršas pēdējam atklājuma lidojumam, kas, iespējams, ir visvēsturiskākais no izdzīvojušajiem orbiteriem.
"Tas būs nedaudz grūts, saprotot, ka šī būs pēdējā reize, kad Discovery nonāks kosmosā," sacīja Sprindžers, skatoties Launch Complex 39a. "Jūs zināt, ka kādreiz programma beigsies, taču patiesībā tā notiks un īstenosies, taču aizraujoši to redzēt - tas būs skumji."
Viņš sirsnīgi atcerējās savu pieredzi uz kuģa Discovery kā vienu no apbrīnojamākajiem pārdzīvojumiem karjerā, kas ir liecinieks dažiem no visspēcīgākajiem pārdzīvojumiem Amerikas vēsturē.
“Lidojums kopumā bija fantastisks, tas bija tik neticami intensīvs,” smaidot sacīja Sprindžers. “Mēs bijām vieni no pirmajiem lidojumiem pēc“ Challenger ”avārijas. Lai gan parasti misiju laikā plānojam 16 stundu dienu, mēs bijām tik aizņemti, ka tā beidzās ar 18 stundu dienu. Ikreiz, kad mums bija brīva minūte, mēs izsitīsim logus un skatīsimies kosmosā, kamēr jūs vairs nevarētu ar to cīnīties un jūs aizlidotu gulēt - un ap kajītes kabīni. ”
