Lielākā daļa zivju sausuma periodos paliktu augstas un sausas, kad to apdzīvotās ūdenstilpes saraujas un izzūd - bet Āfrikas plaušu zivis nav lielākās daļas zivju.
Pat normālos apstākļos plaušu zivis ir gaisa elpotāji, paļaujoties uz žaunām, kas mijiedarbojas ar funkcionālām plaušām, lai nodrošinātu to skābekli. Bet, kad temperatūra sakarst un to ūdeņainie biotopi izzūd, Āfrikas plaušu zivis reaģē, tunelējot pazemē un izveidojot ādainu iežogojumu, kas saglabā mitrumu, bet tomēr ļauj ap viņu ķermeņiem pietiekami daudz gaisa plūsmas, lai viņi varētu elpot - bez nepieciešamā ūdens.
Video, ko nesen tiešsaistē kopīgoja Nacionālais zinātnes fonds (NSF), atklāj plaušu zivis Ganā, jo tās tiek iegūtas no netīrumiem to kokonam līdzīgajās pākstiņās. Šī neparastā pielāgošanās ļauj viņiem izdzīvot plašos sausos apstākļos, kas būtu nāvējoši lielākajai daļai ūdens dzīvojošo dzīves veidu.
Video, kas neatspoguļo NSF pētījumus, ir nošāvis Amerikas bezpeļņas organizācijas Ganas misijas fonds, liecina apraksts NSF vietnē. Filmētajā materiālā cilvēku grupa izrauj iegarenus plaušu kokonus no sausas zemes, saplēšot struktūras, kas atvērtas, lai iekšpusē atklātu mitras un grumbuļojošas zivis.
Ir sešas plaušu zivju sugas, kas iederas trīs dzimumos (vai "ģintīs"), un šobrīd tās ir sastopamas Āfrikā, Dienvidamerikā un Austrālijā. Plaušu zivju fosilijas datētas ar 400 miljoniem gadu, un tiek uzskatīts, ka plaušu zivis ir visu tetrapodžu - dzīvnieku ar četrām ekstremitātēm - kopīgs priekštecis - pētnieki rakstīja grāmatā "Plaušu bioloģija" (CRC Press, 2016).
Apbedītajām plaušu zivīm raksturīga uzvedība, kas pazīstama kā estivācija - dramatiski samazinātas metabolisma aktivitātes veids ilgstoša karstuma vai sausuma periodos, video paudis NSF pētnieks un ichtiologs Prosanta Chakrabarty. Visas četras plaušu zivju sugas Āfrikā - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amphibius un Protopterus annectens - var sevi ieskaut aizsargājošos kokonos, lai neļautu izžūt, rakstīja "Lungfishes Biology" autori.
Sausuma apstākļos, kad plaušu zivju baseini sāk izžūt, tie ieber dubļos un izdala gļotu slāni, kas sacietē aizsargājošā apvalkā, saskaņā ar Kalifornijas universitātes paleontoloģijas muzeju (UCMP). Iekļūstot kokonā, zivis izlaiž gaisu, izmantojot plaušas, un pēc tam asinsvadu tīkli viņu peldēšanas urīnpūsļos palīdz iegūt skābekli, skaidroja UCMP.
Plaušu zivju estiācija ilgst līdz brīdim, kad uzkrājas pietiekami daudz lietus, lai viņi varētu atkal peldēties, un viņi var palikt šajā ziemas guļas stāvoklī līdz četriem gadiem, sacīja Čakrabartijs. Un aizraujošās, ar kokonu ieskautās plaušu zivis, kas ievestas laboratorijā, tika turētas dzīvas līdz sešiem gadiem, teikts "Lungfishing Biology" autoru paziņojumā.
Līdztekus gaisa elpošanai plaušu zivīm ir kaut kas cits kopīgs ar sauszemes dzīvniekiem: spēja staigāt. Āfrikas plaušu zivīm ir četri tievi piedēkļi, kas nav gluži spuras un nav gluži kājiņas, taču viņi var izmantot savas izdrupušās pakaļējās ekstremitātes, lai "lēkāt" uz priekšu, zinātnieki atklāja 2011. gadā. Kamēr plaušu zvēru rudimentārā "staigāšana" tos nesaņem. ļoti tālu tas liek domāt, ka šāda veida pārvietošanās varētu būt attīstījusies zem ūdens, pirms dzīvnieki bija pilnībā pielāgojušies dzīvošanai uz sauszemes.
